Чем я могу помочь Нэйту? Какая-то мысль шевельнулась внутри, но истаяла, как видение.

— План таков: Дарен идет в Зал Душ, а я и Триллиан…

— Никаких «я и Триллиан», — заупрямился охотник. — Я и Триллиан, а ты, — указал он на демона, — ты — нет.

Губы Ива дрогнули в улыбке.

— Думаешь, что можешь что-то решать? — В его глазах бушевала гроза и сияла усмешка. Он считает себя вправе указывать охотнику только потому, что тот слаб? — То, что я предложил — разумно. Это сэкономит время.

— Время сэкономит отсутствие твоей болтовни. А пока ты треплешься — никакого времени не хватит. Я покажу Триллиан Зал Крещения, а потом… возможно, и загляну в соседний… один. — Дарен оттолкнулся от стены и выпрямился. — Спасибо, что помог, но дальше мы сами… А ты прибери за Нэйтом, пока не поздно.

— Но как… как мы попадём в Зал Крещения? — спросила я. — Он наверняка охраняется. — И, должно быть, получше, чем зеркало Тенебрис. За всей этой суетой я не подумала, что дальше будет только сложнее.

— Разумеется, — согласился Ив. — Патруль раз в полчаса проверяет всё ли в порядке.

— А ты неплохо подготовился, — заметил Дарен.

— Никогда не хожу на дело, не разузнав всех деталей.

— Я — тоже.

Они обменялись взглядами, которыми при желании можно разжечь огонь.

— Система безопасности настроена таким образом, что дополнительной охраны не нужно. Редко кто захаживает в ту область дворца, слишком специфические помещения там располагаются. Все возможные кандидатуры с разрешением на перечет, никого лишнего. А если кто и появится — это сразу отобразится на энерго-поле и охрана незамедлительно его задержит.

— Конечно. Только вот вычислить лишнего не так просто, — продолжил за демона Дарен. — Если вместо патруля придут другие люди, энерго-поле этого не определит — всего лишь сгустки энергии, и только. Люди всегда отображаются, как голубые точки на энергетическом полотне. Другое дело с демонами. Ведь вы имеете глубокий голубой, верно? И без зеркала Тенебрис тебе нечего и думать попасть на секретный нижний уровень, я ни в чём не ошибся?

— Твои рассуждения безотносительны. Мы просто теряем время, а ты еще и силы. Не боишься в одну прекрасную минуту свалиться замертво? Я видел, как это происходит. И заметь, если это случится, когда вы будете на пути в Зал Крещения или даже внутри него, то Триллиан останется одна. С твоим бездыханным телом.

Мороз прошёлся по коже от безразличия, прозвучавшего в голосе демона. Я не понимала и не верила, что они всерьёз обсуждают гибель души Дарена. Его смерть. Горло сдавило. Я видела охотника лежащим в могиле… Когда это произойдет? Через год? Два? Или сейчас?..

— Триллиан?! Можно подумать, это тебя душа оставляет, а не… — Дарен замолчал, словно и сам понял, что таким не шутят. — Хорошо, демон, ты пойдёшь с нами. Но если думаешь, что тебе откроются секреты Ордена, забудь об этом. Ты постоишь в коридорчике, подождёшь, когда мы закончим.

Если Иву это и не понравилось, виду он не подал.

***

— Хаос всё подери! Усиление охраны. Ну и где твоя хваленая предусмотрительность?

Коридор раздваивался. Один его рукав вёл в голубой Зал Душ, другой — в Зал Крещения, где происходило таинство, посвящение в хай-охотники. И сегодняшним днем в этом втором коридорчике было многолюдно. Неужели зеркало Тенебрис не справилось со своей задачей? Но так быстро отряд перехвата не смог бы среагировать.

— Должно быть, секретное распоряжение генерала, — озвучил Ив.

— Твои источники тебя подвели… — В этот раз Дарен даже не насмешничал.

Мы прятались за углом. Чтобы спуститься вниз, нечего было и думать. Не тот день и не то время.

Снизу тянуло прохладой и сыростью, пахло водой. Я помнила этот запах с тех пор, как Дарен приводил меня сюда в первый раз. Тогда мы не спускались по этой лестнице — охотник отвел меня в другую сторону, в Зал Душ.

— Мы можем бросить эту затею и пойти… в другой зал… — посмотрела я на Дарена.

Он повел плечами, отказываясь слушать.

— И что прикажешь делать? Перебить их всех? — разозлилась я. Он готов рисковать всем, и рискует, даже собственной душой. Сердце сжималось от одной только мысли, что он умирает… прямо сейчас… умирает…

Что я вообще делаю? Нужно было пойти к отцу, просить его, умолять пропустить Дарена к сфере с его душой, а я стою здесь и размышляю неизвестно о чём. Я сошла с ума. Ошиблась с действительностью, принимая фантазии за правду. Власть делает человека слепым. Неужели власть над Дареном меня ослепила? Я перестала осознавать своё положение — мириться с указаниями отца, генерала армии, противостоящей хаосу.

Дарен подтолкнул меня к неповиновению или я сама этого хотела, но повода не было? Когда занимаешь одну сторону, не надейся, что и на противоположной тебя примут. Вступившись за Нэйта, я заняла сторону, противоположную отцу. Утянула за собой Дарена. И продолжаю идти этой дорогой. «Я ни о чём не жалею…» — вспомнились слова Дарена. Ни о чём…

— Возможности зеркала тают каждую секунду. Если мы не поспешим, то…

— А что ты предлагаешь, демон? По-тихому никак не получится, — нахмурился Дарен. — Разве только ты пожертвуешь собой. Ради нас, — мелькнула на его губах улыбка, и он поморщился, не только рукой придерживаясь за стену, но и спиной к ней привалившись. — Перебьёшь их, а мы продолжим экскурсию. Правда, скрыть твоё выступление не удастся. И гореть тебе в адском пламени на площади…

Пандемония хмурился, он о чём-то размышлял, держа мальчика за руку и поглядывая на него.

— Что вы здесь делаете? — раздалось как гром среди ясного неба. — Эта закрытая часть дворца! Порошу немедленно покинуть… О, господи, что это с ним? — Молодой охотник, охраняющий подход к залу, вытянув на дюйм меч из ножен, недоуменно глядел на окровавленного Нэйта. Кликнул кого-то. Ещё трое ребят не замедлили подойти.

— В чём дело? — шагнул вперед усатый мужчина, командир, о чём говорили нашивки на форме. — Вы что здесь делаете? Ваши имена, — открыл он блокнот, собираясь записывать. Прищурился, оглядывая нас, молчавших, не обронивших ни слова. — Хай-охотник… Харсед, кажется… И… — Он окинул взглядом демона и меня. — Поглоти меня хаос! Вы же… А это, — заметил он Нэйта. — Что такое? Почему вы все здесь? Что с этим мальчишкой? — Он подал знак одному из охотников, и тот, едва кивнув, бросился прочь. — Эта закрытая часть дворца, вы не можете здесь…

Ив выбросил руку вперед, с неё сорвалось стальное жало, поразившее в спину убегающего с донесением парня.

— В мои планы не входило раскрывать себя, — пояснил демон недовольно.

Глаза командира округлились, он выругался.

— Тревога! Посторонние! — отступил он назад, выдергивая меч из ножен.

В руке Ива сверкнул до боли узнаваемый медальон.

— Клянусь жизнью Повелителя, я этого не хотел…

Я собиралась возразить, остановить это безумие, то, чего не должно было повториться, но неподвижно стояла, в оцепенении, неспособная пошевелиться, закричать, с трудом проталкивая в себя воздух. Сердце еле билось, словно меня отстранили от действительности, едва поддерживая во мне жизнь. Быть здесь, всё видеть и ничего не мочь сделать. Это ли не подлинные страдания?

Алое марево окутало фигуру Нэйта. Так уже было, я всё это видела. И продолжала смотреть, сквозь пелену слёз и поволоку боли. Не нужно, пожалуйста, не нужно…

Чёрное, как самая тёмная ночь, существо открыло глаза. В них не было ничего человеческого. Жуткие прорези с вертикальными зрачками, плавающими среди алого огня. Полные злобы, жажды разрушения и человеческой крови.

— Чтоб тебя!… — неприлично выругался Дарен. — Демон, мои поздравления. Настолько двинутым я никогда не был.

— Атака! — завопил командир. — Всем немедленно… — Из его горла вырвался булькающий звук вместе с потоками крови. Он осел на колени, продолжая вздрагивать в агонии подступающей смерти.

Существо глядело на кусок плоти в руке… истекающей кровью… Оно словно видело это впервые, понюхало и заглотило целиком, отвратительно чавкая сырым сердцем.