— Готова? — Лицо его не изменилось, но мне показалось, что он доволен.

Поглоти его хаос! Если бы Дарен не скрывал секретов, не стала бы брать с собой демона.

Добрались до парка мы довольно быстро, и найти красную скамейку не составило труда. Притаившись за деревьями, стали ждать, когда объявится Нэйт. Вряд ли он обрадуется, увидев, что его ждут, да ещё кто! Интересно, он когда-нибудь будет относиться ко мне без ненависти?

Темнело, небо окрасилось в цвет спелой сливы. Зажглись газовые фонари, собрав вокруг себя мотыльков и голубокрылых бабочек. Вдалеке слышался лай собак и перезвон колокольчиков, подвешенных на счастья на Серебряном Дереве, местной достопримечательности. Парочки прогуливались туда и обратно, кто-то нёс колокольчики, мелодично позвякивающие в руках. От долгого стояния на одном месте у меня затекли ноги, и я завидовала прохожим, желая размяться. Где же носит Нэйта? Так и до утра можно простоять.

— Ещё не хватит? — Пандемония напоминал деревья за его плечами — такой же непоколебимый и неподвижный. И к нему я относилась так же — как к элементу ландшафта.

— Чего не хватит? — спросила, глядя поверх кустов на парочку, разместившуюся на приметной скамейке.

— Холодно, ты замёрзнешь, если будешь стоять здесь всю ночь.

Я окинула взглядом его плащ с меховым воротником — вот уж кто мёрзнет! Говорили, что в Огненных землях невыносимая жара, но для демонов там сущий рай. Неудивительно, что наш климат для него прохладный.

— Обо мне беспокоишься? Или о себе?

— Он не придёт, ждать бессмысленно.

— Ещё немного и он появится.

— Почему ты такая упрямая? Не можешь смириться с тем, что тебя попросту надули?

— Разве я спрашивала твоего мнения?

— Сразу всё было ясно. Эти два мерзавца решили над тобой подшутить и немного подзаработать. Тебе не стоит доверять всем.

— Учту на будущее. Это всё?

— Нет. — А молчаливым он мне нравился больше. — Если тебе нужен Нэйт — скажи, и я найду его.

— Ты? Как?

— Просто скажи.

Просить о чём-то демона…

— Ты связан со служителями хаоса?

— Нет.

Слишком поспешный ответ.

Когда-нибудь я выведу его на чистую воду!

— Если — нет, то о чём разговор? — Продолжила я наблюдение за уже опостылевшей скамейкой.

— Медальон и мальчишка связаны, не так ли?

— Что? — обернулась к демону.

Он терпеливо вздохнул.

— Идём домой.

Но из вредности или упрямства я настояла на том, чтобы подождать, и мы проторчали в парке ещё битый час. Назад шла злая, как тысяча демонов. Эти два сопляка меня обманули! Разыграли спектакль, забрали задаток. Я спущу с них шкуры!

Пандемония тащился следом, но, честное слово, лучше бы он потерялся где-то по дороге.

В коридоре, прислонившись спиной к стене, ждал Дарен. Если он потребует объяснений… Да хаос бы их всех побрал!

— Добрый вечер, Триллиан. Хорошо прогулялась?

Я остановилась, собираясь ответить что-нибудь едкое на его улыбающуюся физиономию. Господи, дай мне терпения!

Ив поравнялся с охотником, и тот вдруг сорвался с места и нанес ему удар в солнечное сплетение, а затем приканчивающий — локтем сверху. Демон согнулся пополам и рухнул на пол.

Дарен опустился на корточки.

— Больно, да? — участливо поинтересовался он у скорчившегося на плитах демона. — Это ещё не больно, но сейчас будет…

Охотник принялся хладнокровно бить демона ногами, с жестокостью, какой я в нём и не подозревала. Пандемония прикрывался руками, не в состоянии подняться; удары сыпались один за другим.

— Дарен, прекрати! Что ты делаешь? С ума сошёл?

— Я искал тебя несколько часов, а ты была с этим отродьем. В следующий раз он хорошенько подумает, стоит ли так рисковать… — Охотник продолжал наносить удары, и глухие звуки разносились по коридору.

— Перестань! — оттолкнула его к стене. — Успокойся! — Моё сердце стучало как сумасшедшее. — Не надо, пожалуйста! Это я его позвала! Это мне нужна была его помощь, чтобы поймать Нэйта. Ив не виноват. Это всё я!

Охотник будто не слышал, гипнотизируя взглядом демона.

— Я запомню это, — стёр с губ кровь Пандемония.

— Запомни, сделай милость.

Как добралась до комнат, помнила смутно.

— Ты не в себе? Спятил? Что ты там вытворял? — По щекам текли слёзы, и их никак не удавалось унять.

Дарен сел в своё любимое кресло.

— Возьми у Луон ещё книжек, эти я уже прочитал.

Издевается? Я подошла и со всего маху влепила ему пощёчину. Он мог увернуться или перехватить руку, но он этого не сделал.

— Горячо, — потёр он щёку.

— Не делай так больше. — Я часто дышала и не могла успокоиться.

— «Как» не делать?

— Не нападай на Ива.

— Почему? — охотник даже удивился.

— Он наш гость… Ты не должен!

Дарен прищурился.

— Раньше ты думала по-другому. Называла его тёмным, проклятым, а не… Ивом. Что-то изменилось? Быть может… — откинулся охотник на спинку кресла, — демон давал тебе пить свою кровь? — Спокойствие его голоса пугало.

— Что? Нет. Почему ты спросил?

Дарен неторопливо сложил ногу на ногу.

— Один глоток, и через некоторое время… ты не успеешь понять и почувствовать, как окажешься в его власти… Вот почему охотники, пьющие кровь демонов, разрывают с ними связь, перерезая им глотки. — Он пристально смотрел мне в глаза. — Так да или нет?

Воспоминания завертелись, как в водовороте. Башня с часами. Крыша. Сосредоточенное лицо демона. Тяжелые темные капли его крови падают на мою руку.

Я зажмурилась. Его крови. Это безумие!

— Я не пила его кровь. — Удивительно, как спокойно прозвучал мой голос. Я взглянула на Дарена. — Ты доволен?

Охотник продолжал смотреть мне в глаза, словно пытаясь понять, вру я или нет, затем расстроено вздохнул.

— Лучше бы ты дала мне повод его прикончить. Знаешь, как мало у меня радостей в жизни?

— Ты играешь с огнём, Дарен: а если он тебя?

— Ему со мной не справиться. Он всего лишь демон, а я… — Как наяву, я увидела свет в глазах охотника, но то было лишь воспоминание. Дарен качнулся вперёд, в его лице не было насмешки. — Я расплачиваюсь за свою силу душой. А это неизмеримо высокая цена.

***

Ледяная струйка обожгла рану на лбу, когда я склонился над декоративным фонтанчиком в дальнем коридоре дворца, среди тишины и покоя. Вода немного притупила боль и освежила мысли. Вот, значит, как охотники выражают недовольство и решают проблемы. Слабовато, Харсед. Лучше бы ты меня убил. Теперь же…

Я почувствовал, что не один. В тенях кто-то таился.

— Покажись, — велел я, не рассчитывая, что наблюдатель послушается, просто давая понять, что его присутствие не тайна.

Смех в ответ слегка обескуражил.

— Зачем ты позволил себя избить? Это было жалкое зрелище.

Голос показался знакомым. Скард? Шагнул я ближе.

— Не подходи, — прозвучало повелительно. — Если ты узнаешь, кто я — игра будет закончена. А я не хочу её заканчивать, не сейчас.

— Чего же ты хочешь?

— Ответа на заданный вопрос.

— Охотник не спрашивал моего желания, он поступил, как посчитал нужным.

— Покорность не в твоём характере, демон, разве не так?

— Могу ли я противостоять тому, кто умеет останавливать время? — закинул я удочку, чтобы выяснить, сколько им известно о… хм… склонности Харседа удивлять. Скард попался.

— Много ли для этого надо? Всего лишь кусочек умирающей души.

— Охотник не выглядел умирающим, даже наоборот, — коснулся я ноющей руки, на которую пришлось большее количество ударов.

— Душа — не тело, её приближение к гибели выражается в другом.

— В чём же?

— Спроси его, — уклонилась от ответа тень.

Я усмехнулся. Представляю, с какой радостью Харсед ответит на мой вопрос. Я снова потёр больную руку.

— Кто убил Гвендолин?

Молчание затянулось. Почудилось, что неведомый собеседник исчез, но он заговорил снова:

— Досадная случайность привела её к смерти. Она оказалась не в том месте и не в то время.