— Ты запуталась и уже сама не понимаешь, кто твой друг, а кто враг. Так сильно доверяешь Харседу, позабыв, что в первую очередь он выполняет приказы Ордена, а потом твои, если те не противоречат изначальным. Он всегда отстаивает интересы Ордена, всё, что с ними не совпадает или несет угрозу, подлежит уничтожению. А теперь подумай, все ли твои шаги были правильными? А как отнесётся твой отец к тому, что ты привела под крышу Ордена одержимого хаосом? Погладит по головке? Хотя о чём я, ведь он наверняка уже всё знает! Знает твои мысли, отслеживает все действия, неужели ты этого не понимаешь? И как думаешь, кто ему докладывает?

Отступая, я наткнулась спиной на стену, от возмущения не в состоянии вымолвить ни слова. Да кто он такой, чтобы мне всё это говорить? Существо, в чьих жилах течёт чёрная, как сама тьма, кровь. Проклятый… Проклятый демон!

— Что ты вообще знаешь? — крикнула ему в лицо. — Что ты знаешь про меня и Дарена? — Сжала кулаки, всеми силами стараясь выдержать немигающий, застывший взгляд, в глубине которого бушевало адское пламя.

Губы демона приблизились к моим, обжигая жарким дыханием.

— Маленькая наивная девочка, — зашептал он, — думающая, что ей известно всё про охотников, защитников правды и справедливости. Разделяющая весь мир на белое и чёрное. На жизнь и смерть. Не видящая граней и не желающая понимать, что мир давно уже в пограничном состоянии. И может, ты ошиблась, считая врагом меня?

Я уперлась ладонями в его грудь, стараясь оттолкнуть. Слишком близко. Слишком. Так близко, что дыхание прерывается и сердце готово пробить грудную клетку. Толкала демона изо всех сил, но с тем же успехом могла пытаться сдвинуть стену. От бессилия и отчаяния из глаз хлынули слёзы. И вдруг он отступил, отошёл на два шага, а мне почудилось, словно давящая тяжёлая тьма убралась с дороги. Мир перед глазами кружился, звуки постепенно стихали. Я прижималась спиной к холодному мрамору, ощущая, как дрожат ноги.

— Прости, если напугал, — донёсся шёпот, тихий, как шелест листвы. — Разреши проводить тебя до твоих покоев.

— Не надо, сама справлюсь. — Хотя сомневалась, что смогу. Это и есть воздействие демонической силы?

Отвернулась, не желая встречаться с демоном глазами.

Только бы он ушёл, только бы…

Меня кто-то тронул за плечо.

— Не прикасайся ко мне! — вскинула голову и… встретилась глазами с Дареном.

— Что случилось? — спросил он.

— Проводи меня. — С благодарностью оперлась на его руку. — И ни о чём не спрашивай.

***

Вернувшись в свои покои, без сил опустилась в кресло. Для чего мне понадобилось открыто выступать против Пандемония? Опасно, очень опасно. Что я могу одна против него? А он так явно продемонстрировал своё превосходство, свою демоническую силу… Одно утешало — его сила будет слабеть и сойдёт на нет с полным возвращением печати.

— Что у тебя произошло с нечистым? — спросил Дарен, пристально глядя мне в глаза. Он сел в кресло напротив. Выглядел охотник утомлённым и, казалось, если бы не я, свалился бы спать.

— Ты о ком?

— Ты правда собираешься играть в эту игру? — улыбнулся он. — Я всё видел.

— Что ты видел? — прищурилась я. Неужели, как демон припёр меня к стенке? Нет. Если бы так, то Дарен не стал бы с ним церемониться.

— Как Пандемония шагнул с террасы. Он сказал тебе что-то непозволительное? Или, может, сделал?

— Ничего.

— Чего же ты еле на ногах держалась? — Охотник смотрел на меня, не отводя взгляда, и явно не верил.

— Он действительно ничего не сделал. Только сказал…

— Да?

«Может, ты ошиблась, считая врагом меня?»

— Я могу спросить? — Дарен промолчал, и я расценила это как согласие. — Ты передаёшь наши разговоры моему отцу?

На лице охотника отразилось непонимание, а потом…

— Ясно, откуда ветер дует, — откинулся он на спинку кресла. — Понятно, какая птичка напела такие мысли. Но разве тебе есть в чем меня упрекнуть? Даже отчёт генералу ты сама за меня писала и изложила, что посчитала нужным.

— У тебя была масса возможностей рассказать всё без отчёта.

— Была, и что дальше? Ты не доверяешь собственному отцу?

— Он приставил тебя следить за мной, — напомнила я.

— Охранять. Он велел тебя охранять, потому что беспокоился. Это важно.

— О чём тут беспокоиться? — возразила я и тут же задумалась. В самом деле, разве у отца не было повода? За несколько дней столько всего произошло. Восставший из бездны монстр огня, покушение на меня адептов хаоса, нападение обречённых детей, убийство Гвен… В этом определенно прослеживается закономерность, есть что-то, что связывает все эти события. Или кто-то. Ив Пандемония? Не ему ли выгодно, чтобы я сомневалась? Особенно в Дарене. Вывести из равновесия и внушить нужные ему мысли — не так ли действуют демоны, плетя интриги и сея сомнения?

— Ты прав. — А я не права, что позволила собой манипулировать, что отдала все силы на противостояние с демоном, стала слабой… Холодный рассудок единственное моё оружие. Нужно твёрдо осознавать, кто мой враг. Он, Ив Пандемония, но никак не Дарен. Или… — Где ты был? — Охотник отсутствовал час и вернулся уставшим.

— Ты ведь хотела узнать то, что знаю я, — как-то даже задорно усмехнулся Дарен. — Завтра, это случится завтра. Завтра ты узнаешь, куда я иногда хожу и что делаю. И поймёшь, что я вовсе не сплетничаю с генералом. Хотя с радостью бы поведал ему о мелком гадёныше…

— Завтра?

— Только у меня для тебя есть одно поручение. Маленькая диверсия.

***

Не знаю, для чего Дарену это понадобилось, но мне было велено совершить диверсию в отделе прогнозирования.

Всегда считала, что отдел для меня не особо серьёзный и отец направил туда, чтобы не мешалась. Но там происходило одно важное дело — наблюдение за всплесками энергии. Именно благодаря этому обстоятельству можно было достаточно точно просчитать, где и когда хаос себя проявит. И послать отряд быстрого реагирования, если точка выброса энергии в пределах города, или выслать отряд на длительное задание по устранению монстров хаоса или уже последствий.

Всегда казалось, что с наблюдениями за энергией могут справиться и без меня. Мои предвидения помогали крайне редко, если вообще когда-нибудь. Я сама не знала, как работает мой так называемый дар, но события действительно иногда предугадывала и даже, если ситуация была напряженной, видела всю сеть энергии без каких-либо приборов одним только внутренним зрением.

Так просто воспользоваться своим природным умением у меня не получалось. Иной раз я часами пыталась увидеть энерго-сеть, но ничего не выходило. Отец говорил, что я слишком стараюсь, а мне бы расслабиться. Но если я следовала его совету, получалось и того хуже — теряя концентрацию, я теряла даже дрожащее изображение нитей энергии, что сразу распадались, как паутинки от порыва ветра. Отец говорил, что видеть мир так, как вижу я, никто не может. И ему ничего не стоило убедить меня, что в отделе прогнозирования я могу быть полезна. Но «могу» не значит «буду».

Светящиеся панели большого экрана располагались вдоль всей стены до самого потолка. Энергия тонкими нитями расползалась по всему экрану. Кое-где она была более концентрированная, отображаясь сгустками, похожими на паучков, распростёрших лапки во все стороны. На севере наблюдался огромный чёрный провал, в который уползала энергия. О нём предпочитали не говорить, особенно о том, что он расширяется. «А если даже и так, — говорили некоторые, — то что? До него много дней пути».

Но ведь и эти дни когда-нибудь закончатся.

Были экраны и поменьше. Они стояли на столах. Одни показывали энерго-сеть города, другие — мест, о которых я не имела представления, не знала, что это и почему так важно за ними наблюдать. Но один экран интересовал меня больше других. На нём красовалась сеть энергии дворца Ордена, там же показывалось тёмное пятно, небольшой провал, через который в памятный день вылез огненный монстр, подпитываясь мощным потоком энергии извне, точнее энергией, доставляемой зеркалом Тенебрис. Провал затягивался и не представлял угрозы, и всё же… Всё же за ним вели наблюдение.