Я не знала, что ответить. Действительно, охотник и демон в одной комнате. Сидят, как у себя дома.

Но Луон и не нуждалась в объяснениях.

— Они о тебе беспокоились и пришли оба, — просияла она, озаренная догадкой.

— Тихо! Не так громко, — прикрыла я поплотней двери. — Может быть, и так, только… — качнула головой, не представляя, что еще придумать, как выпутаться.

— Они не знают, что ты не можешь выбрать между ними? — подсказала Луон и уселась на кровать, похлопав ладонью, предлагая присесть рядом. В прежние времена мы часто с ней секретничали, сидя вот так рядышком, поверяя тайны своего сердца, делились всем. Но… Я чувствовала, что это время прошло и уже не вернется. Секреты, которые я не смогу ей открыть… их станет еще больше.

Прошла к туалетному столику, сделав вид, что не заметила легкого разочарования на её лице.

— А кто этот мальчик? — спросила она, наблюдая за мной. — Я никогда его раньше не видела.

— Слуга Ива Пандемония, — сорвались слова лжи.

— Ива? Странно. Он так ужасно одет, — поморщилась она. — Похож на бродяжку.

— Это оттого, что Ив совсем недавно взял его на службу.

— Ты хотела сказать — подобрал. С улицы. Тогда ничего удивительного. Но он такой… маленький. Сколько ему лет?

— Мне-то откуда знать? — Я переставляла флакончики с духами и кремами, чтобы чем-то себя занять и не встречаться с подругой глазами. Неужели придётся постоянно лгать? О Нэйте. О Дарене.

— Зачем же Ив привел его к тебе? — озадачилась она. — Хотел, чтобы ты ему с ним помогла? Наверняка же он не знает, как обращаться с человеческими детьми.

— Так и есть. — Повернулась к ней, не зная, как закончить разговор и заставить её уйти.

— Тогда… Это отличный шанс показать себя! — воодушевленно хлопнула она в ладоши. — Наладить с ним отношения!

— Чего? — нахмурилась я. — Я не собираюсь с ним налаживать… — и осеклась. — Ты права. Как я сразу об этом не подумала? — Пусть бы меня лучше поглотил хаос!

Мы вышли в гостиную. Луон озорно поглядывала то на меня, то на Ива, как бы намекая, что знает нашу маленькую тайну. И вздрогнула, встретившись с суровым взглядом Дарена. Подскочила как ужаленная и метнулась за дверь.

Охотник довольно улыбнулся, вытягиваясь на кресле, закинув руки за голову.

— И зачем ты её напугал? — Под моим осуждающим взглядом, он совсем не раскаялся.

— Вертится под ногами. Раздражает.

— Она тоже от тебя не в восторге! — Стало обидно за Луон.

— Вот как? И почему же?

— Странно, будь всё наоборот. — Сложила я руки на груди, глядя на охотника сверху вниз.

— Но ты-то меня любишь, — лукаво улыбнулся он и подмигнул.

Демон прокашлялся, привлекая внимание.

— Прошу прощения, что помешал. Но, может быть, мы уже поговорим о деле? Вопрос с Нэйтом еще не решён. Полагаю, одной ночи достаточно, чтобы принять решение. — В его голосе звучали стальные нотки. Неужели не понравилось длительное общество Дарена? — Он не может и дальше здесь оставаться. Думаю, не нужно объяснять почему. Это подозрительно.

— Согласен. Особенно, когда ты шатаешься поблизости, — продемонстрировал дружелюбный оскал охотник.

— Что ты предлагаешь? — спросила я демона.

— Я сам могу о нём позаботиться. Это вызовет куда меньше вопросов, чем нахождение мальчика в покоях наследницы. Тем более что генерал уже в курсе, кем он мне приходится.

Ну конечно, так всё просто… отпустить мальчишку на попечение демона… Нэйт станет более сговорчивым, будет говорить только то, что Ив посчитает нужным.

Губы демона дрогнули в мимолётной улыбке.

— Почему ты мне настолько не доверяешь? Готова поставить под угрозу собственное благополучие, только бы поступить наперекор. А тебе никогда не приходило в голову, что я хочу просто помочь?

— Помочь в чём?

— Раскрыть заговор. За тобой охотятся адепты хаоса. Это очевидно. На тебя нападали дважды! Я уже не говорю о том случае, когда… — Когда я соскользнула в бездну, а он меня спас — вот о чём он хотел напомнить. — Но ты продолжаешь мне не доверять. Мне, а не…

— Мне? — вступил Дарен. — Или кому она, по-твоему, не должна доверять? У тебя, приятель, двойное дно, и я жду не дождусь, когда оно вскроется.

— Триллиан, — обратился ко мне демон, игнорируя охотника. — Твой отец мне тебя доверил. Я обещал, что не подведу. И в первую очередь не подведу — тебя. Но мне сложно, когда ты сама противишься моей помощи.

— Осчастливил так осчастливил, — ехидно вставил Дарен.

— Будет лучше, если мы попробуем… хотя бы попробуем… действовать сообща, — продолжал демон. — Тогда шанс раскрыть заговор адептов хаоса многократно увеличится.

Действовать сообща? Но…

— Я подумаю.

***

— В город?! — переспросил охотник, оторвавшись от книги.

За окном сиял день.

— А что тебя удивляет? Не век же в четырёх стенах сидеть. — Я накинула на плечи голубой плащ, затянула тесёмки и взяла корзинку. — Ну, вы идёте?

— Думаю, время не самое подходящее.

— Как раз наоборот. — Я измерила взглядом фигуру Нэйта; Луон подала блестящую идею. — Попытаешься сбежать, и тебе это дорого обойдётся, — предупредила его на всякий случай.

Мальчик пренебрежительно фыркнул.

Он всё равно меня недолюбливает, теперь у него хотя бы будет повод.

Шагая по коридорам дворца, вглядывалась в затемнённые закутки, и каждый раз мерещилось, что именно здесь задушили Гвен…

А на улице… Солнце светило с посвежевших небес, омытых дождем. Вокруг раскинулся сад, сияя драгоценными капельками влаги. Разливалось радостное щебетание птиц. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что.

Выложенная розовыми кирпичиками дорожка петляла меж кустов сирени и упиралась в изящную калитку. Чёрный ход, которым я иногда пользовалась.

— Трилли! — помахала мне Луон в садовом зеленом фартучке и платке, из-под которого выбивались рыжие прядки. В другой руке она держала цветы. — Ты куда?

— В город.

— Я с тобой! Только цветы занесу и плащ накину, — скрылась она за кустом акации.

— Говорил же, надоеда. Даже не спросила, хочешь ли ты взять её с собой. Похоже, твоё мнение её мало волнует, — усмехнулся Дарен.

Будто оно хоть кого-то волнует.

Луон вернулась быстро.

— Девушки там зал украшают, для Гвен… — зачем-то пояснила она. — Нужно еще кое-что купить в городе… — Она печально улыбнулась, разглядывая моих спутников, но ничего не сказала.

И мы все вместе отправились в город.

Торговая площадь кишела людьми. По мощёной дороге, громыхая, проезжали телеги и тележки с продовольствием. Женщины продавали с лотков цветы и сладости. Городская стража в серых плащах взирала на суету с высоты своих лошадей, покрытых лёгкими попонами с красной бахромой. Вдалеке, над городом, возвышалась памятная часовая башня.

Магазинчик готового платья располагался на углу. Стеклянная витрина выставляла напоказ красивые наряды.

— Не люблю шататься по магазинам, — поморщился мальчик. — Подожду вас прямо здесь.

Хитрец!

— Не надейся. Ты пойдёшь с нами, и не спорь.

Рука Дарена властно легла ему на плечо, и возражений не последовало.

— Ты что, совсем?.. — возмутился мальчишка, когда я предложила ему примерить костюмчик. — Знаешь, куда можешь его за… — Он бросил опасливый взгляд на охотника, которому, казалось, нет до него никакого дела (он задумчиво рассматривал безголовый манекен), и поспешно добавил: — Заверни его, я примерю позже.

Пришлось его разочаровать, настояв на немедленной примерке.

Пахло лавандой. Этот запах за два часа, проведенных в магазине, похоже, впитался в кожу.

— Мне не нужен этот треклятый костюм! — упорствовал мальчик. — И этот тоже!

Видя, что у меня не получается с ним сладить, Луон вызвалась помочь. И худо-бедно нам удалось примерить на него несколько костюмов.

— Сколько можно возиться с этим оборванцем? — скучающе поинтересовался охотник. — Если бы я знал, что так будет, убил бы его, не раздумывая. — Он вовсе не шутил; слова звучали серьёзно: вот до чего доводит скука! — Зачем всё это?