Но охотник опустился на колено, уверенно, не колеблясь ни минуты.

— Я — Дарен Харсед, клянусь честью, жизнью и надеждой на возрождение, что буду служить верой и правдой до последнего своего вздоха тебе, Триллиан Эстериус.

Слова застыли в воздухе, в глубокой тишине. Зависли стрелами, направленными в сердце…

Тогда это казалось правильным, принять клятву. Только так я могла остановить Дарена, защитить мальчика. Но теперь…

Что будет теперь? Можно ли всё повернуть назад?

***

Вечером, как и обещал, заглянул отец и привел лекаря, мисс Магду. Видно, опасался, что известие о смерти Гвендолин слишком меня взволновало. Мисс Магда провела осмотр, дала успокоительной микстуры, больше похожей на дёготь со вкусом полыни, и заключила, что всё будет в порядке. Хотелось бы ей верить. Как бы мало я не знала Гвен, её смерть глубоко меня тронула. Так просто об этом не забыть.

— Удалось узнать что-нибудь новое? — спросила отца.

— Пока — нет. Глэн говорит, что к нему кто-то подкрался сзади. Его лица он не видел. Дальше темнота. Когда пришёл в себя, рядом оказался Ив, он и освободил.

Демон стоял возле кресла, на котором сидел генерал, и хмурился.

Отца, казалось, вовсе не удивило присутствие в моей гостиной и охотника, и демона с его новоявленным мальчиком-слугой. Он даже словно остался доволен сложившимся положением. И я не стала просить его выпроводить нежелательных гостей. Сама разберусь.

— Я тоже ничего не видел, — подал голос демон. — По дороге мне никто не попался. Тот, кто напал на ловчего, растворился без следа.

— Да, — с заминкой согласился отец, словно подумал, что тот, кто развязал ловчего, мог его и связать.

Демон еще больше нахмурился.

— Могу поклясться именем Повелителя, что говорю правду.

— Не нужно, я верю.

Ив отошёл. Он в это не верил.

— Неужели никаких свидетелей? Кто-то же должен был хоть что-то видеть! — не выдержала я.

— Луон, — откликнулся отец. — Она сказала, что видела связанного ловчего, но посчитала, что это очередная шутка Дарена. Может, расскажете, почему она так подумала?

Охотник, подпирая стенку возле двери, едва шевельнулся.

Неужели рассказывать придется мне?

— У Луон ветер в голове, мало ли что ей на ум пришло, — пояснил Дарен с такой интонацией, как бы говоря «это всё правда, но подробности не важны».

Отец кивнул, будто только и хотел — убедиться в правдивости слов Луон, и поднялся с кресла. Следом встала и я.

— Если что-то прояснится, ты же мне скажешь? — Не верилось, что отец так и сделает, но он улыбнулся и заверил, что непременно. Задумчиво поглядел на мальчишку, устроившегося на полу, листая книжку с картинками. Надо было Иву его увести, чтобы лишний раз на глаза не попадался. Но не выглядело бы подозрительным, если бы, при появлении генерала, они спешно ушли?

Ночь прошла беспокойно. Я металась по постели, каждую секунду чувствуя, что за дверью, в гостиной — трое. Не хотела отпускать от себя Нэйта и остальные тоже остались. Надеялась, что до утра они не перебьют друг друга. Ив не даст Дарену угробить мальчика, да и сам охотник поклялся, что не сделает ничего, если я не разрешу. Его покорность рождала смутную тревогу — сердце болезненно сжималось, ни то от страха, ни то от сладостного предчувствия. Сама не могла разобраться.

Мысли неслись дальше…

Смерть Гвендолин… Где её убийца? Он пришел извне, или здесь, рядом, живет в стенах Ордена? Кто он?

Снилось, как он преследует меня. Хочу разглядеть его лицо, но оно скрыто тенями. Он смеется, громко, неистово. Он где-то рядом, он здесь. В шаге от меня… Просыпаюсь с колотящимся сердцем, в поту. Кто он? Господи, кто он?

Наутро чувствовала себя разбитой и подавленной.

Своих «постояльцев» застала за завтраком. Мальчик, умытый и причёсанный, смирно сидел за столом, аккуратно намазывая повидло на хлеб. Демон тоже представлял образец цивильности, изящно придерживая за ручку чашку из тонкого фарфора. И только Дарен, читая книжку и жуя булочку, закинул ноги на стол, ничуть не смущаясь соседству своей обуви с накрытым завтраком. Я положила этому конец — отобрала книгу и булочку. После таких манипуляций охотник выглядел обескураженным, будто я его самым прямым образом обезоружила, затем ухмыльнулся.

— Доброе утро, Триллиан!

— Какие новости? — пододвинула я стул к столу и села.

— Одна плохая: эти двое ещё живы, — бросил охотник взгляд на демона и мальчика.

Ив едва заметно нахмурился. Интересно, как они ладили ночью? Наверняка же Дарен не отмалчивался в углу. А может, он просто спал?

— Нэйт мне кое-что о себе рассказал, — заговорил демон. — Я был прав, когда сказал генералу, что мальчик сирота. Так что ему и правда податься некуда.

— Неужели? — скептически переспросила я. — А как же его покровители? Те, что его сюда послали?

— Он сказал, что его никто не посылал, он пришёл сам, за медальоном — когда его поверхности касаются, Нэйт точно определяет, где тот находится.

— Ты касалась медальона? — с подозрением прищурился Дарен.

— Выходит, с его слов, что ему никто не помогал… — оставила я вопрос без ответа, но охотник, судя по изменившемуся взгляду, и так всё понял.

— Не беспокойся, прикосновение к этому медальону не причиняет вреда, — заверил демон. — Нэйт так сказал.

— Нэйт сказал… — усмехнулся Дарен. — И с чего мы должны верить этому сопляку? Да он мать родную продаст, если прикажут.

Нож для масла, что держал в руке мальчик, неожиданно рванул к охотнику. Тот резко отклонился, пропуская угрозу мимо. С тупым звуком лезвие воткнулось в дверной косяк.

— Полегче, малыш. Я вовсе не хотел тебя обидеть. Когда захочу, ты это прочувствуешь, — пообещал Дарен, явно считая выпад Нэйта невинной шуткой. Его не поймёшь: то кидается на, казалось бы, беззащитного ребенка, то смеется в ответ на реальную угрозу.

— Всё, что он хочет, это вернуть свой медальон, — пояснил демон. Нэйт в это время продолжал жевать бутерброд, делая вид, что его здесь нет. Интересно, с чего это Ив решил стать его представителем? Неужели пожалел несчастного сироту? Сомнительно.

Я налила себе запашистого чая и отпила глоток, пытаясь собраться с мыслями.

— Хорошо, — со стуком поставила чашку на стол. — Я верну ему медальон. — Полюбовалась на слегка вытянутые лица собравшихся, даже Дарен выглядел озадаченным. — Но при одном условии: если Нэйт расскажет, кто устроил нападение в городе. Мне нужно имя.

Нэйт молчал, словно это не его я пытливо рассматривала, стараясь вызвать на откровенность.

— Так и думала. Тогда я тоже не пойду на уступку. — Может, со временем он переосмыслит своё поведение. Особенно находясь в компании с этими двумя… Демон допил чай с непроницаемым выражением лица. А Дарен снова вытянул ноги на стол, взявшись за книжку. Я так точно с ними сойду с ума.

В дверь постучали. Кто бы там не пришёл, как раз вовремя. Это меня отвлечёт.

Не успела подойти к двери, как та распахнулась. В комнату ворвалась Луон с мокрым от слёз лицом и повисла на мне. Она всхлипывала и размазывала по щекам влагу, стараясь что-то объяснить. Только минуту спустя я разобрала, что ей ужасно жаль Гвен. Что она просто не может поверить, что той больше нет.

— Это ужасная трагедия! Такого просто не могло случиться. Только не здесь! Это же Орден, понимаешь? — Она искала в моих глазах понимания, а я чувствовала вину, глубокую и страшную вину. Если бы я не затеяла игру с медальоном, если бы укротила своё любопытство, возможно, Гвен осталась бы жива.

Неожиданно Луон вздрогнула и обвела гостиную удивленным взглядом, заметив, что мы не одни. Торопливо стерла с ресниц слезы и смущенно потупилась.

Я мысленно отругала себя, что подвергла подругу такому испытанию, и утянула её в спальню. Там нам никто не помешает. Я попросила своих телохранителей не входить, пока не позову. Если им хочется торчать здесь сутки напролёт, то пусть сидят в гостиной.

— Что случилось? Почему они тут? — спросила Луон. — Это из-за Гвен? Из-за того, что её… убили?