— Ты что-то скрываешь. А я волнуюсь. Расскажи, что случилось? — потребовала Луон и понизила голос до шёпота: — Это Дарен?

— Что — Дарен? — насторожилась я. Может, она слышала наш разговор?

— Это он так сильно тебя напугал, что ты потеряла сознание? Что он сделал?

А ведь и правда, он кое-что сделал там, в комнате с зеркалом, что меня напугало. Но можно ли его винить?

— Нет, это не он. Это… это одно из видений… — солгала я. Луон знала, что меня посещают видения. Часто это только сны, но иногда они приходят в момент бодрствования. Однажды Луон даже пыталась помочь мне разгадать одно из них.

— Боже мой! Что-нибудь ужасное? Что я могу для тебя сделать? — Она глядела на меня мокрыми от слез глазами.

— Ничего. Всё уже позади. — Улыбаясь, мягко отстранила Луон. И зачем Магда сказала ей об обмороке? Может, и еще что-нибудь добавила? — Тебя мисс Магда прислала? — спросила я осторожно, собираясь выведать это «еще что-нибудь».

— Да, она велела узнать, как ты себя чувствуешь, — не задумываясь, выложила Луон и нахмурилась. — Ты ведь не думаешь, что она зря мне сказала? Ты ведь и сама хотела всё рассказать?

— Разумеется.

Подруга хмыкнула и обиженно сложила руки на груди.

— Ты плохо врёшь. А я, между прочим, за тебя беспокоилась!

Именно поэтому я и не собиралась ничего говорить.

— Но теперь ты видишь, что со мной всё хорошо.

Я зашагала дальше по коридору, зная, что не в привычках Луон долго дуться по пустякам, и усмехнулась, заметив, что она последовала за мной, печально вздыхая и шмыгая носом. И вскоре снова улыбалась, поправляя заколку-магнолию в своих рыжих волосах.

— Я буду ухаживать за тобой, пока ты окончательно не поправишься, — довольно сообщила подруга.

— Это ещё зачем? — Я нахмурилась. — Мне не нужно.

— Это нужно мне! Ложись в постель и отдохни, а я схожу за чаем. Тебе цветочный или ягодный? — Она умолкла, запнувшись на ровном месте. — А он что здесь делает?

Возле моей двери подпирал стену Ив Пандемония. И вид имел такой, будто мог стоять только здесь и нигде больше, хотя места в холле было предостаточно.

Вот тьма! Было лучше, когда он меня избегал… по крайней мере, я надеялась, что избегал. Теперь-то ему что понадобилось?

Остановившись в раздумьях, взглянула на Луон. Её глаза сияли, и их свет ослеплял. Так могла выглядеть влюблённая дурочка. Но у Луон уже есть Вален!

— Он здесь! — счастливо выдохнула она.

— Конечно. Он поселился поблизости. — В гостевых апартаментах. А поскольку я тоже живу в гостевых, приходится терпеть такое соседство. О том, чтобы переехать на женскую половину или на этаж выше, поближе к отцу, не могло быть и речи. Мне слишком нравились здешние комнаты, и я не собиралась ничего менять. Пусть сам проваливает туда, откуда пришёл!

— Я слышала, он тебя спас… в тот день. Это правда?

— К сожалению, да. — Лучше б мне сгореть в пламени бездны, чем каждый день терпеть мучения от встречи с ним. «Нет причины их ненавидеть…» — вспомнился разговор с Дареном. У меня она есть!

Направившись к своей двери, словно решив покорить неприступную крепость, остановилась в сомнениях. Мне придётся с ним говорить?

— И вы близко знакомы после того случая? — отвлекла от мыслей Луон, о которой я успела забыть. — Может, ты и меня с ним познакомишь? А-то я в тот раз не успела…

В тот раз? Ну да, в день приема в его честь. Луон так радовалась, что он приехал в Орден. Она его не ненавидит, хотя и знает, что он демон. Что он мог лишить жизни и её Валена, если бы они встретились на поле боя. Почему она так беззаботно говорит о демоне? Не понимает, что он такое?

— Как-нибудь в другой раз. У тебя что, нет никаких дел? За мной ухаживать не надо, я не больна, — не смогла скрыть раздражения из-за типа у моей двери.

— Хочешь избавиться от меня? — весело подмигнула Луон, ничуть не обидевшись. — Понимаю. Когда Аллен вернётся, я ему ничего не скажу.

И её как ветром сдуло. Что она себе навыдумывала?

Бросив взгляд на Пандемония, который статуей замер у входа, поглубже вздохнула и двинулась к двери. А то еще заподозрит, что я из-за него медлю.

Сделав вид, что не замечаю никаких посторонних «предметов» рядом с дверью, достала из складок платья медный ключик и неспешно, будто в запасе целая вечность, открыла замок.

Хорошо, если этот молчаливый страж явился не по мою душу. Может, ему действительно некуда деваться, и холл единственное место, где он чувствует себя в безопасности? Знает, что рано или поздно я сюда приду, и тогда Дарен не посмеет… Значит ли это, что моим ответом было «нет»?

Случайно обронила ключ, и его мелодичный звон словно разбудил демона. Нагнувшись, он поднял его и протянул мне.

Никогда не думала, что придётся взять что-нибудь у демона. Но ключик-то мой!

— Я войду? — На этих словах он немного потеснил меня и переступил порог, оказавшись в моей гостиной.

Однако.

— У вас в Огненных землях все такие вежливые? — съязвила я.

— Разве я мог зайти без спроса? — не понял он намека, рассматривая комнату.

— Ночью тебя это не остановило. — Не буду с ним церемониться.

Он развернулся, бросив делать вид, что заинтересован мебелью из розового дуба и жёлтыми шторками, удивленно уставившись на меня.

— Я не был здесь ночью.

— Ещё как был! Пролез в окно!

Ни один мускул на его лице не дрогнул, но в глазах разгорелся интерес.

— Ты меня видела?

Неопределенно пожала плечами.

— Не в твоих правилах отвечать на вопросы? — предположил он.

— В твоих правилах их задавать?

— Хорошо, тогда давай поговорим на твоих условиях.

— Хорошо. А если я не хочу разговаривать?

— Не хочешь ни о чём спрашивать?

— А ты?

Демон покачал головой и усмехнулся:

— Как ты узнала, что я был здесь?

— Твоя кровь.

— Кровь?

— Ты оставил пару капель на полу. Тебя Дарен ранил?

— Откуда ты знаешь, что это моя кровь?

— Она темнее, чем у людей.

— Вот тьма! А я думал, что никаких следов не оставил, — улыбнулся он.

И я тоже невольно улыбнулась.

— В следующий раз будь аккуратней. — И нахмурилась. — Хотя, надеюсь, следующего раза не случится. — Значит, вот как они действуют. Не успеешь оглянуться, а уже во всём с ними соглашаешься. Надо быть осторожней. — Что тебе нужно? Ты ведь пришёл не для того, чтобы обозреть интерьер. Выкладывай сразу. Как ты мог заметить, я не в восторге от твоего общества.

— Даже так, — он снова усмехнулся. — Я присяду? — кинул взгляд на кресло.

— Валяй!

— У вас в Холодных землях все такие вежливые?

— Да. Прежде чем убить врага, мы спрашиваем, куда лучше всадить нож.

В его глазах мелькнуло удивление, и он замер в полусогнутом состоянии, не успев сесть.

— Это была шутка, — опустилась я в кресло напротив, подкрепив фразу приторно-вежливой улыбкой.

И демон, расслабившись, сел.

— Я так и понял.

— Сожалею, но чаю не предложу.

— Мне и не надо.

— И вот ещё что… насчёт моего спасения в тот день… Я не испытываю никакой благодарности, так что если ты на что-то рассчитываешь, то, увы…

— Я ни на что не рассчитываю. Просто так вышло, что я спас твою жизнь.

Это прозвучало вовсе не как «я ни на что не рассчитываю», а именно «помни о том, что я сделал». Оставалось только зубами скрежетать, но я продолжала улыбаться, мысленно спрашивая его, куда лучше всадить нож…

— Ладно. И что ты хочешь за свою «услугу»?

— Я же сказал — ничего.

— Так не бывает, — покачала головой. — Все чего-то хотят. Тем более, когда речь идет о вас… демонах.

— Невысокого же ты о нас мнения. Хотя это не мне бы не помешало немного поостыть, — коснулся он повязки на шее, — а твоему приятелю.

Я сжала подлокотники кресла.

— Болит?

— Жить буду. Но это не очень приятно, когда тебе пытаются отрубить голову. Нет, я не жалуюсь, но ты ведь, наверно, не знала, что собирался сделать твой друг…