— Иди к демону, Дарен! — отпихнула его в грудь.

— Боюсь, он будет не рад меня видеть.

— Почему ты себя так ведешь? — разозлилась я.

— Прости. Не хотел огорчать. Что случилось? Почему ты здесь? — Он выглядел обеспокоенным. Действительно сожалеет? — Можешь мне всё рассказать. Мы ведь друзья с самого детства.

Придурковатой улыбкой он разрушил иллюзию раскаяния.

Я вспыхнула. Зачем он меня злит? И почему мои щёки пылают? Попробовала взять себя в руки и глубоко вздохнула.

— Что происходит? — Мне удалось произнести это спокойно. — Зачем отец лжёт? Что ещё за друзья с детства?

Я знала Дарена не больше сорока часов. И между нами не было никакой дружбы.

— Беспокоишься за демона? Бедный. Его надули.

— За себя беспокоюсь. Потому что все вокруг врут!

Дарен прислонился к стене, сложив руки на груди.

— Я не вру.

— Неужели? Отец послал тебя за мной шпионить?

— Не совсем. Я и сам был не прочь за тобой приударить. Скажем так, это задание пришлось мне по душе.

Значит, я права! Отец убеждал, что я должна доверять демону, а сам приставил ко мне охранника. Боже, да он сам ему не верит! Чего же он хочет? Что хочет генерал Роин, прячась за заверениями в дружбе? Выяснить, для чего Пандемония прибыл в Орден? Может, он тоже думает, что легат правителя Огненных земель замешан в нападении на Орден?

«Сладко поёт» — вспомнились слова отца.

— Дарен, расскажи, что знаешь. — Меня трясло от нетерпения, я готова была вцепиться охотнику в воротник. — Я хочу узнать всё, что тебе известно!

— Всё?! Тогда мы и до утра не управимся.

— Генерал Роин не доверяет Пандемония? Считает, что тот причастен к призыву огненного монстра? Есть какие-нибудь доказательства? Ив связан с культом хаоса? Может, и в западню я попала по его вине? Почему он вызвался меня охранять? Что ему нужно? — Я замолчала, заметив, что Дарен, прикрыв глаза, улыбается.

— Не хочу тебя расстраивать, но я не знаю ответов. Хотя, как по мне, они были бы и не нужны, если бы демон был мёртв. — Он открыл глаза, и от его взгляда всё внутри похолодело. Человек ли он?

Его способности… они превышают человеческие возможности… скорость, навыки боя. Стрессоустойчивость. Он убил троих и даже не поморщился, залив стены кровью. И теперь стоит тут и размышляет о том, как бы еще кого прикончить. Может, он уже принял транквилизатор?

Внимательно к нему пригляделась.

— Чего ты так смотришь?

Не могу же я прямо спросить?

— Что произошло, пока я была без сознания? — озвучила первое пришедшее на ум и осеклась. Меня действительно это мучило. Вот уже несколько часов. Я хотела знать правду и боялась. Боялась услышать ответ. Что если охотник выполнял мой приказ? Убить демона.

Дарен словно прочёл мои мысли, улыбаясь этой своей понимающей и какой-то ненормальной улыбкой, сводящей с ума, заставляющей учащёно биться сердце. Что я делаю с ним в пустынном коридоре? Я даже не знаю, что у него на уме. В голову упорно лезли мысли о том, что говорила о нём Луон. Что бы она сказала теперь, узнай об устроенной им бойне? А я там была. Я там…

— Хочешь услышать «нет», пусть так и будет. Но что если ты сказала «да»? «Да, убей его, Дарен! Пусть сдохнет!» Потому что ты ведь тоже их ненавидишь? Ненавидишь всех демонов. И, может, даже больше, чем я. — Он улыбнулся. — Вопрос только — почему?

— Почему? — Я нахмурилась. Никогда раньше об этом не думала. — А разве, чтобы ненавидеть, нужна причина?

— Причина есть у всего. Даже солнце встаёт потому, что таков закон природы.

— Значит, это закон природы.

— Значит — у тебя нет причины. — Он продолжил, меряя шагами коридор: — Чаще всего в жизни мы делаем так, как нам удобно. И так же чувствуем. Легче ненавидеть того, кого считаешь врагом, или думаешь, что все так считают. Просто. Без всяких объяснений. Ничего не понимая и не пытаясь понять. Бездумно.

Я внимательно следила за Дареном и сейчас не понимала только его.

— Для чего ты мне всё это говоришь? Хочешь, чтобы я по-другому относилась к демонам?

Он покачал головой.

— Чтобы ты разобралась, что на самом деле чувствуешь.

— С чего такие тонкости?

— Разве ты не наследница? Однажды настанет время, когда тебе придётся решать — кому жить, а кому умереть. И я хочу, чтобы ты сделала правильный выбор. Не сомневаясь.

Наследница! Отец, кажется, и забыл об этом. Постоянно что-то скрывает, недоговаривает, пытается оградить от чего-то. Он словно боится, что я не выдержу, что слишком слаба, чтобы принять правду. Думает, что я не вижу, как он обрывает себя на полуслове, меняет тему, когда становится «горячо». Отдел прогнозирования… складывается впечатление, что меня туда просто сослали, на периферию, где от меня нет никакого толку. Для чего я училась? Могла бы никуда не уезжать, всё равно приходится исполнять роль комнатного растения.

— Когда наступит время, я пойму, как действовать. — Если оно когда-нибудь наступит. — А у самого-то есть причина ненавидеть демонов или тоже придерживаешься общественного мнения?

— Если следовать логике мира, то причина должна быть, не так ли?

— Не знаю. Думаю, можно ненавидеть и безо всякой причины.

— Но это неестественно.

И это говорит человек, который ведет себя как полный псих и ему это нравится.

— Нормально — испытывать эмоции, имея на то причину. Если будешь смеяться просто так — тебя сочтут чокнутым. Потому что есть определенные правила. И если ты не будешь им следовать — тебя не поймут.

К чему он клонит?

— И что за причина движет тобой?

— Выбирай любую. Может, мне просто не нравятся демоны. Или я всего лишь выполнял чей-то приказ…

— Всего лишь?

Считает, что приказ убить Пандемония пустяковый? Неужели я всё же его отдала? Или Дарен хочет свалить всю вину на меня? А, может, это отец приказал — проверить, удастся ли избавиться от Ива?

— А разве тебе не досаждает один только вид демонов, не выводит из себя?.. — «…так, что ты теряешь самообладание», — прибавила мысленно.

Дарен улыбнулся, словно услышал что-то веселое.

— По-твоему, я сумасшедший?

— Немного. — Он сам спросил.

— Боишься меня?

Я смотрела в его глаза, в них плескалось веселье, веселье, за которым, возможно, скрывалось более глубокое безумие, чем я могла представить.

— Нет.

— Странно. — Он обошёл вокруг меня, словно пытаясь определить, что я за зверь такой. — А я был уверен в обратном.

Припоминает мне встречу после чая у Луон, когда я, при виде выходящего из-за колонны охотника, остолбенела от страха, а он предложил проводить, будто не понимал, что я чувствую. Дарен… Может, ты замечаешь больше, чем я думаю? Ты ведь знал, что из кабинета отца я последую за тобой, потому что только ты можешь ответить на вопросы, не дающие мне покоя. Но ответишь ли?

— Чего ты хочешь? — спросила напрямик.

Его взгляд был долгим… веселым, искрящимся, таящим неведомые опасности. А потом охотник откинул полу камзола и легко опустился на колено, сжав мою руку.

— Триллиан Эстериус, я присягну тебе на верность.

Моя рука дрогнула. Что он такое несёт?

— Только тебе. Если ты пожелаешь.

***

Чёрно-белый коридор тянулся вдаль, пустынный и тревожный. Я шла одна, вспоминая минувший разговор. Творилось что-то неладное. Ни с того ни с сего Дарен вдруг заявил такое! Что это? Проверка? Они вместе с отцом задумали узнать, пойду ли я на сей шаг? Или Дарен всерьёз намерен сделать то, что предложил… обходить прямые приказы главы Ордена и выполнять мои? Он вообще имеет право это делать? А как же клятва, которую он давал Генералу Армии Господней? Она ничего не значит? Её так просто заменить другой?

Как сложно разобраться в том, что на уме у Дарена.

— Триллиан… — донёсся плаксивый голосок, и на мне повисла Луон, заливаясь слезами. — Мисс Магда сказала, что тебе стало плохо… что ты упала в обморок… — всхлипывая, поведала она, вцепившись в меня насмерть.

— Беспокоиться не о чем. Со мной всё в порядке. — Мысленно поблагодарив смотрительницу лазарета за медвежью услугу, я попыталась высвободиться, но ничего не вышло.