Восстановив равновесие, я позволил взгляду скользнуть к Кумару. Казалось, он не обратил внимания на её слова.

“Откуда ты узнала, о чем я думал?”

“Твой разум выкрикивал твои мысли всему миру”, — сказала она. — “Я подозреваю, что ты приобрёл навык телепатии, открыв сундук”.

“Да”, — признался я. Кара подняла взгляд вверх, чтобы посмотреть на меня серьёзным взглядом.

“Телепатия — могущественный дар, но и опасный тоже. Это открыло твое сознание для новых возможностей, но также лишило его естественной защиты. Чтобы защитить себя, тебе придётся сознательно закрыть свой разум и научиться контролировать мысли. Будешь думать слишком громко, и другие телепаты могут тебя подслушать”.

“Понятно", — сказал я. Я инстинктивно понял, что она имела в виду. Собрав свои мысли, я усилием воли воздвиг барьер вокруг своего разума.

“Лучше”, — одобрительно сказала она. — “Твоя ментальная защита слаба и непрочна, и даже недельный щенок может прорваться сквозь неё, но по мере роста мастерства она будет укрепляться”.

“Спасибо”, — сказал я, прежде чем вернуться к её первоначальным словам. — “Откуда ты можешь быть уверена, что Кумар нас не слышит? У меня сложилось впечатление, что вы с Клыком боялись разговаривать в его присутствии”.

“Мы боялись”, — сказал Клык, присоединяясь к разговору. — “Во время схватки с вождём существо покинуло тебя. Когда он вернулся, я уловил намек на пси, струящуюся вокруг него. Мы с Карой боялись, что он сам может быть телепатом, но с тех пор я тщательно исследовал его и теперь уверен, что он не обладает этим навыком”.

Я нахмурился. Блин, как-то всё совсем нехорошо выходит. Я раньше думал, что он исчезает для собственной безопасности или чтобы не мешать… Но вот теперь получается, что всё не так просто.

“Куда он исчезал?” — спросил я.

“Мы не знаем”, — сказала Кара. — “Но он вернулся с пси-щитом вокруг своего разума. Это то, что впервые почувствовал Клык. Кто-то защитил это существо от ментальных атак”.

Обалдеть новость, конечно. Получается, мой якобы фамильяр точно играет не на моей стороне. Понять бы еще, на чьей — магистра или кого-то ещё? Блин, надо теперь ещё внимательнее следить за помощником, а вот доверять и рассказывать ему важные новости не следует.

Неожиданно споткнувшись, я с трудом удержался на ногах, и только тут вспомнил, где я нахожусь. Неисследованные ранее тоннели. Вот же блин… А мы идём тут как по бульвару…

“Кара, дальнейший путь может оказаться небезопасным. Тебе и щенкам следует отойти в тыл”. — Я услышал, как она хихикнула.

“Не бойся. Мы учуем запах любых гоблинов задолго до того, как увидим их, а они — нас. Кроме того, мы уже проходили этот путь раньше. Этот проход пуст, и единственные гоблины, которых можно найти — это те, что находятся на посту охраны в его конце”. — Доверившись её суждению, я больше ничего не сказал и молча последовал за росомахами. Прислушался и двинулся дальше, но мои мысли постоянно возвращались к проблеме моего фамильяра и к тому, как с ним бороться.

***

Кара была права. Тоннель был пуст, из него не выходило ни комнат, ни пещер. Более того, по мере продвижения я чувствовал, что пол постепенно поднимается вверх. Интересно, Изнанка действительно располагается ниже, чем обычный мир? Или просто так получилось случайно?

После десяти минут неспешной ходьбы Клык остановился.

“Что случилось?” — спросил я мысленно, для маскировки внимательно прислушиваясь и даже замерев.

“Мы добрались до выхода”, — сказала она. — “Гоблины всё ещё охраняют его”. — Подняв морду, она деликатно принюхалась. — “Их трое”.

Если трое, то они не представляют особой проблемы. Я и сам справлюсь почти наверняка, но не стоит обижать росомах — пусть тот же Клык поможет. Ему сейчас важно почувствовать себя сильным и могучим.

“Хорошо. Кара, ты с малышами тут, а мы сами разберёмся”. — Я бросил взгляд на росомаху и, убедившись, что он понял и согласен, пошел вперед, пригнувшись. Зверь последовал моему примеру, тоже постаравшись не слишком привлекать внимание.

Пройдя еще сотню метров, я заметил вдалеке красно-оранжевый отблеск света факелов — пост охраны. Трое воинов-гоблинов сидели спиной к воротам, настороженные и бодрствующие. За охранниками виднелись решетчатые металлические ворота и большой бронзовый колокол. Так… Лучше, пожалуй, не тормозить — мало ли кто услышит сигнал тревоги. Нехорошо будет, если появится еще толпа врагов. Конфигурация поста охраны была почти идентична той, что была у входа в лабиринт, и развеяла все мои сомнения в том, что мы нашли другой выход. Я повернулся к Клыку.

— Сначала мы уберем охранников с торца. Я возьму воина справа, ты — того, что слева. — Прошептал я едва слышно.

“Как пожелаешь”, — ответил он. Мы ползли вперед, два чёрных пятна, почти неотличимых от темноты в тоннеле.

Внимание! Трём враждебным объектам не удалось вас обнаружить!

Внимание! Ваша скрытность повысилась до уровня 36 уровня.

Я остановился прямо за пределами круга света, отбрасываемого факелами, горящими за спинами гоблинов. Я не думал, что останусь незамеченным, как только выйду на свет, но там было всего три гоблина. Собравшись с духом, я бросился вперед.

Внимание! Три враждебных объекта обнаружили вас!

Внимание! Вы больше не скрыты.

В двух шагах от источника света меня заметили. Оттолкнув стулья, воины вскочили на ноги.

— Их двое! — крикнул гоблин, что стоял в центре.

Я вплотную приблизился к своей жертве. Краем глаза я увидел, как два других воина надвигаются на Клыка. Противники отреагировали быстрее, чем я ожидал, и мне пришлось изменить тактику.

Уклонившись от машущего топором противника, я, вместо того чтобы продолжать бой, коснулся его руки одним из своих мечей, одновременно направляя силу через лезвие.

Внимание! Воин-гоблин 14 уровня не прошел проверку на физическую стойкость!

Внимание! Вы травмировали правую руку вашей цели на 3 секунд.

Внимание! Ваш уровень владения короткими мечами повышен до второго.

Энергия хлынула из меня, устремляясь из средоточия, сквозь ладонь, через кончик клинка и в тело гоблина. Правая рука воина резко ослабла, и двуручный топор безвольно повис в его руках.

От испуга гоблин выронил топор.

Это был идеальный момент для удара, но меня охватила странная слабость. Я почувствовал головокружение и чуть не упал.

Я выругался, осознав, что произошло. Сколько энергии отняла активация этой способности? Судя по ощущениям, слишком много. Я был небрежен и расслаблен, не подумал пополнить запас сил перед битвой и даже не задался вопросом о затратах на новую способность.

Это не та ошибка, которую я совершу еще раз.

Пошатываясь, я прошел мимо покалеченного гоблина и, собрав всю свою волю в кулак, поборол охватившую меня слабость. Мой взгляд снова сфокусировался, после чего я вонзил свой клинок в спину одного из гоблинов, напавших на Клыка.

Внимание! Вы тяжело ранили воина-гоблина.

Воин рухнул, а его спутник повернулся, чтобы ударить меня, но по глупости оставил себя открытым для атаки грозного зверя. Клык воспользовался возможностью и, прыгнув вперед, сбил гоблина на землю.

Я оставил его разбираться с этим гоблином, а сам повернулся к своему противнику. Его рука снова была в порядке. Наклонившись, гоблин уже поднял топор.

Я сделал выпад вперед и ударил по гоблину, пока он ещё не пришёл в себя. Гоблин парировал мой удар, но я нанёс новый другим клинком настолько быстро, что он не успел его ни парировать, ни защититься.

Внимание! Вы ранили воина-гоблина.

Мой клинок пробил шкуру гоблина и прочертил линию по его туловищу. Гоблин вскрикнул и попытался отступить. Но я ему не позволил. Проскочил под дугой удара его топора, я резко вогнал оба клинка ему в живот.

Внимание! Вы убили воина-гоблина!

Я обернулся и увидел, что Клык расправляется с последним гоблином. Я сел на один из свободных стульев.