После минуты напряженной борьбы, когда гоблин не проявлял никаких признаков усталости, я начал подумывать, не пора ли менять планы и свалить отсюда. Я едва сдерживал гоблина, и рано или поздно его кинжал пронзит мою защиту. Пришло время признать правду. Мне не выйти победителем в этой схватке, этот зелёный гад не устаёт и продолжает меня теснить.

Я принял для себя решение и стал готовиться к отступлению, но обнаружил, что стало легче отбиваться. Удары стали увереннее, а защита крепче. Два моих клинка теперь не мешали друг другу, а работали в настоящем тандеме. Они стали ощущаться если не как продолжение моих рук, то как минимум как хорошие знакомые.

Если в самом начале я едва справлялся, чтобы не отрезать самому себе что-нибудь, а мечи откровенно мешали, то сейчас ситуация исправилась. Мне даже автоматически удавалось координировать атаки, чтобы оба клинка не мешали друг другу.Руки сами рвались в бой. Мое мастерство выросло, и это очень заметно.

И, судя по тому, что взгляд моего противника метнулся в сторону, я заподозрил, что он пришел к такому же выводу. С самого начала битвы в моем сознании практически постоянно появлялись Системные сообщения, но, сосредоточившись на гоблине, я в основном их игнорировал. Мне было не до строчек, главное было не сдохнуть, а теперь всё изменилось.

Я сосредоточился на долю мига и волевым усилием вывел перед глазами три самых последних сообщения:

Внимание! Ваша способность уклоняться увеличилась до 14-го уровня.

Внимание! Ваши короткие мечи повысились до 19-го уровня. Внимание! Ваш уровень владения двумя видами оружия повысился до 11-го уровня.

Я улыбнулся. Так вот что значит быть участником Великой Игры. Повышение моих навыков происходило так тонко и интуитивно, что я почти не замечал скорости их роста. Но вот совокупный эффект от прокачки отрицать было нельзя. Как говорится, он был на лицо.

Я перевёл взгляд на гоблина и всмотрелся в его движения.Да, он даже раненый всё также оставался быстрее меня, но теперь я стал равен ему в мастерстве владения клинками, по крайней мере, когда дело касалось сражения и обмена ударами, я чувствовал себя уверенно. Ещё немного, и я превзойду его!

Я понял, что моя битва ещё не проиграна, нужно не отступать, а наоборот усилить натиск. На моем лице появилась широкая, довольная ухмылка. Ну держись, скотина!

Гоблин почувствовал, что у меня открылось второе дыхание и появилась уверенность в собственных силах. Он словно с цепи сорвался. Его удары стали ещё более неистовыми.

Но теперь, сравнивая технику гоблина и свою, я видел, что на его агрессию я отвечаю более плавными и изящными финтами. Я, как ветер или потоки воды, уклонялся от его ударов, парировал и наступал. Страх, что сковывал мой разум, отступил. Я выкинул лишние мысли из головы и позволил инстинктам и новым знаниям вести меня вперёд, к победе!

Не торопясь, я по памяти отражал повторяющиеся из раза в раз однотипные атаки лучника и ждал момента, когда смогу переломить ход схватки. Вот оно! Гоблин шагнул вперёд, его нога подвернулась и оступился.

Я набросился на него как ураган. Клинки разрывали воздух. Я парировал неудавшуюся атаку лучника, одним клинком отбил в сторону его кинжал, а другой словно змея метнулся вниз. Сталь вспорола броню и прошла сквозь броню и ребра, поразив район сердца. Гоблин оступился, его тело ещё продолжало движение, но жить ему оставалось считанные секунды. Бью ногой в тело и свободным клинком сношу с плеч мерзкую рожу. Получи, ублюдок!

Внимание! Вы убили гоблина-лучника.

Внимание! Вы получили опыт и достигли 8-го уровня!

Внимание! Получено 2 очка атрибута.

Внимание! Навык владения двумя мечами повышен до 3 уровня.

Внимание! Навык короткие мечи повышен до 20 уровня.

Поздравляю, Антон!

Внимание! Ваше умение владеть короткими мечами достигло 2-го ранга.

Я не сразу осознал, что смог одержать победу. и бой завершился. Сердце бешено стучало в ушах и осматривался по сторонам, ожидая нового нападения, но никто не шелохнулся. Победа!

Я опустился на пол и выпустил из рук мечи. Сил ни на что уже не оставалось. Наверное, если бы сейчас пришли новые враги, то смогли бы взять меня “тёпленьким” — мне было уже всё равно…

Я отупело смотрел перед собой, пытаясь принять ситуацию. - Я стал убийцей.

Убить двух гоблинов оказалось одновременно и легче, и труднее, чем я ожидал. Один-единственный взмах клинка — и так легко оборвалась чья-то жизнь. И все же гоблины упорно сражались за свое существование, и стычка была в такой же степени проверкой воли, как и мастерства. В конце концов моё желание жить оказалось сильнее. Я не жалел, что убил эту парочку. Их смерть была необходима для моего собственного дальнейшего выживания. Они не были беззащитны, они собирались убивать таких, как я. Только вот разве мне от этого легче?

Я стал убийцей.

Я посмотрел на свои руки. Они были покрыты кровью, как в прямом, так и в переносном смысле. А еще от меня воняло. Перетаскивание мертвых тел туда—сюда, скатывание их останков в траншею, а теперь еще и пролитие свежей крови… Все это словно окружило меня аурой грязи и смерти. Разве такой должна быть игра? Настолько… грязной?

— Я впечатлен, — произнес Кумар. Я поднял голову и увидел помощника, сидящего на трупе старшего гоблина. В этой стычке я потерял Кумара из виду, а теперь он проявился. Вовремя, ничего не скажешь.

Встряхнувшись, чтобы отогнать мысли и реакцию на всю эту ситуацию, я перевел взгляд на Пылающий шар:

— Действительно? И почему же?

— Кандидат, убивающий двух гоблинов-воинов в одиночку? Я не думаю, что кто-то делал это раньше. Я действительно думал, что тебе точно конец. — Взгляд фамильяра переместился на мёртвые тела. — Кто бы мог подумать, что в тебе это есть, — пробормотал он. Решив не обращать внимания на размышления Кумара, я оглядел лагерь. Первое, что я заметил, был большой деревянный сундук, стоявший рядом со все еще горящим костром. До боя его там точно не было.

— Откуда это взялось? — спросил я, указывая подбородком на ларец.

— Должно быть, Игра породила его, как только ты убил тех двоих. Ты же помнишь — ничего не остается без награды.

Я пристально посмотрел на фамильяра.

— Ты же сказал, что Магистр спроектировал этот сектор?— Кумар неловко поёрзал и ответил не сразу.

— Встречи в изнанке, планировка и обитатели — всё это дело рук Магистра, — как-то неохотно признал Пылающий шар.

— Но не сундуки с добычей? — уточнил я.

— Но не сундуки с добычей, — согласился Кумар. — Они порождены самой игрой. Великая Система решает, когда и кто заслуживает вознаграждения.

— Так откуда же берутся предметы из сундуков?

— Сундуки с добычей случайным образом заполняются предметами, хранящимися в игре в соответствии с тайным набором правил, известным только самой системе, — сказал Кумар.

Я медленно кивнул и поднялся на ноги, чтобы изучить сундук с моей “наградой”.

Значит, есть внутренние правила системы, которые никто не знает, и выяснить их можно только опытным путем. Не слишком радующая информация — можно получить не только бонусы, но и штрафы, если системе что-то не понравится. Интересные новости…

Внимательно осмотрев сундук, я не заметил ничего необычного, только это совсем не повод думать, что все в порядке, и моя награда без ловушки. Может, мне не хватает восприятия?

Поморщившись, я загнал еще одно очко атрибута, на этот раз последнее, в восприятие.

Внимание! Ваше восприятие повысилось до 6-го уровня.

Я заново изучил сундук с добычей, но снова не смог обнаружить ничего подозрительного. Это, конечно, ничего не доказывало. Сундук всё ещё мог быть ловушкой. Подумав секунду и всё же решив не рисковать, я подобрал один из луков гоблинов и принялся за вдумчивое и предельно осторожное тестирование награды на скрытые ловушки.