Я замер, даже не понимая, как реагировать. Я — злодей? Это как же так вообще? Потряс головой, пытаясь уложить информацию, но пока не помогло. Блин, неужели это правда? Поверить не могу. Разве я злой? Кем я был в прошлой жизни? Серийный убийца? Насильник? Боже упаси, я надеюсь, что нет. Попробовал прислушаться к ощущениям, но ничего не нашёл — не могу сказать, что все внутри протестует или соглашается с новой информацией. Магистр всё ещё говорил, поэтому я отбросил панические мысли и снова прислушался. Позже подумаю, как раз больше узнаю, а то делать выводы сейчас, ничего не зная, глупо.

— Независимо от того, что вы думаете или чувствуете по этому поводу, — продолжил Магистр, — если вы, кандидаты, хотите жить, у вас нет другого выбора, кроме как выполнить задачу, которую я поставил перед вами. — Магистр указал на запертую дверь в дальнем конце комнаты. — Когда мы здесь закончим, вы пройдёте туда и выберете свой первый класс. Я вижу, некоторые из вас плохо понимают, о чем я говорю. Неважно. Вы всё узнаете в надлежащее время. Те из вас, кто пробовал взаимодействовать с игрой, наверняка обнаружили, что она недоступна. Это я заблокировал ваш доступ к Системе, но в соседней комнате вы снова сможете взаимодействовать с меню и получите необходимую информацию о квестах и базовых правилах. — Я почесал подбородок, как-то мимоходом отметив, что у меня нет бороды.

Квесты… почему-то мне кажется, что это задания, за выполнение которых я получу награду. Игровой термин… Но почему я это знаю? И точно знаю, что ни во что подобное я не играл… Хотя во что-то вроде играл… Или нет? Не понимаю! От напряжения заболела голова, я с трудом сосредоточился на том, что говорил Магистр.

— Как только вы выберете свой первый класс, — сказал Магистр, — вы перейдете в изнанку.

Интересно… А что это? Судя по всему, ничего хорошего нас не ждет, да и вообще… Что понадобится для выживания? На мне сейчас тонкая одежда, которая, судя по ощущениям, не защитит от холода, дождя и ветра. Это что вообще предлагается — мы должны будем справиться вообще безо всего? Голыми руками пойдём типа строить дом или убивать врагов? Что за бред?

— Не бойтесь, прежде чем вы отправитесь в путь, я каждому выдам по два предмета. Без них вы точно не сможете выжить, а так у вас появятся шансы.

Магистр как-то предвкушающе усмехнулся, а я, глядя на его хитрую рожу, внезапно осознал — ничего хорошего от этого старого беса ждать точно нельзя. Где-то тут есть подвох.

— Кроме того, у меня есть подарок для каждого из вас. — Парящая фигура в черном одеянии подняла руки и пробормотала что-то себе под нос. Что он делает? Ответ пришел почти сразу — воздух наполнился шипением и свистом.

Я взглянул вверх на затенённый потолок. И действительно, сотни крошечных темных пятен, причем явно живых и охваченных зелёным пламенем, носились по кругу. Что это за существа? Почему они светятся таким странным светом?

Неужели Магистр смог призвать сюда этих существ, просто пробормотав себе под нос всего пару фраз? Как он это сделал? Их не было в комнате, когда мы сюда вошли. Я уверен.

Магистр опустил руки, и шары рухнули вниз. Туча разделилась, судя по траектории, каждая пылающий огнем шар выбрал себе кого-то из толпы. Посмотрел на тварюшку, которая подлетела ко мне — и что это за хрень? Он же вот-вот врежется в меня…

Закрыл лицо руками, ожидая удара. Прошло несколько секунд — столкновения нет. Открыл глаза… И обалдел. В воздухе перед моим лицом парил чёрный шар, словно сплетённый из как будто опалённых в пламени костей. Он был охвачен призрачным зелёным сиянием, оно плясало на его поверхности словно живое. То опадало, то резко усиливалось, но света от него почему-то не было, словно это объёмная иллюзия. Чем больше я смотрел на эту хрень, тем больше у меня возникало вопросов.

Внезапно шар задрожал, и из зелёного пламени на меня уставились белки мёртвых глаз, а чуть ниже появилась тонкая полоска рта и два торчащих клыка.

— Мать!!! Что ты за хрень-то такая?

***

Пылающий шар неподвижно висел в воздухе и пялился на меня страшными неживыми глазами. Существо излучало угрозу. Я попытался отодвинуться, но эта хрень подлетела ближе. И что ему или ей надо?! Не понимаю — как эта тварь вообще передвигается? У него нет ни крыльев, не двигателя, просто костяное ядро и пламя. — Что за магия-хремагия?!

— Ты хочешь что-то сказать, человек?

Я моргнул. Пылающий шар заговорил. Даже не знаю, как реагировать. Магия, что ли? Хотя чего ещё можно ждать в настолько бредовой ситуации-то? Летающий чувак в балахоне, скелеты, Игра… Подумаешь, шарик говорит не ртом, а непонятно чем, эхо мешает, конечно, но разобрать слова можно.

— Хм, привет, — сказал я. — Меня зовут Антон.

Пылающий шар фыркнул.

— Я знаю это. Теперь ты принимаешь Соглашение? — я обалдело посмотрел на тварюшку, потряс головой. Так, Антон, успокойся и сосредоточься — паника будет потом.

— А? Какой договор?

Прежде чем маленький скелет успел ответить, Магистр продолжил:

— Перед вами, кандидаты, мой вам подарок — фамильяры. Они будут направлять и помогать в вашем путешествии по изнанке. И в обмен на это я ничего не прошу. Я разблокировал ваш доступ к Системе. Сосредоточьтесь на себе и задайте вопрос игре. Вы найдёте условия Соглашения именно в том виде, в каком я их описал. Прочтите и примите его.

Я сделал, как просил Магистр, и в моем сознании всплыла информация:

Кумар, скелетообразный Пылающий шар 2О уровня предлагает вам заключить договор. Если вы примете Соглашение, на все время, пока вы будете вместе, Кумар будет вашим фамильяром и повысит ваш навык магии смерти на +1 ранг. Ваш фамильяр не может участвовать в бою или каким-либо образом защищать вас. Настоящий договор может быть расторгнут в любое время любой из сторон.

Внимание! Вы принимаете предложение Кумара?

Игнорируя странность Игры, которая снова зазвучала у меня в голове, я обдумал предоставленную информацию. Один конкретный аспект очаровал меня больше всего остального. Магия. Сообщение игры подразумевало, что в этом мире я могу творить заклинания. Хоть что-то хорошее, а то сплошной кошмар — магистр говорит, что я зло, скоро придётся идти в какую-то изнанку… Но мысль о магии всё равно как-то греет. Не понимаю, почему, но я точно знал, что никогда раньше не владел магией, поэтому от мысли, что я смогу колдовать, тянуло улыбаться во всю рожу.

— Волшебство, — выдохнул я, — договор позволит мне творить заклинания?

— Нет, человек. Я не могу дать тебе то, что у тебя уже есть. Я чувствую источник маны в центре твоего духа. Ты уже владеешь магией, и нужно только разблокировать его. Игра позволит сделать это без моей помощи. То, что я предлагаю через Пакт — возможность повысить уровень больше стандартного предела. Теперь ты принимаешь мое предложение? — изо всех сил стараясь сдержать волнение, я еще раз обдумал условия Договора так тщательно, как только мог. Формулировка казалась достаточно простой, вроде не содержащей подводных камней, или по крайней мере я не мог их найти сам. Еще пару секунд подумав, я согласился.

В голове промелькнуло:

Внимание! Вы заключили договор с фамильяром 20 уровня.

Внимание! Кумар теперь ваш спутник.

Внимание! Вы получили свойство: немёртвый фамильяр.

Внимание! Ваш лимит навыков некромантии увеличен на: +1 ранг.

В конце моих слов Кумар скользнул вперёд и сел мне на плечо. Повернувшись, чтобы изучить его, я спросил:

— Что теперь?

Пылающий шар пожал своими крошечными крылышками.

— Мы подождём остальных. Как только они закончат, Магистр даст нам дальнейшие инструкции.

Оглядев зал, я увидел, что многие из моих коллег-кандидатов всё ещё беседуют с существами, которые парили перед ними. Некоторые уже заключили договоры и, как и я, оглядывали комнату. Я повернулся обратно к своему фамильяру.