“Спасибо”, — прозвучало в голове. Я моргнул. Это что за новости — голоса в голове? Внимательно и цепко посмотрел на росомах. Самка как-то насмешливо смотрела на меня, высунув язык. Смеется что ли?

“Я Кара. Мой друг — Клык”.

То есть это действительно говорит росомаха. Весело… Это что, новая черта так сработала? Интересно… Я попытался мысленно ответить, и, видимо, получилось, потому что самка заскулила и накрыла голову лапами. Я смутился и мысленно замолк.

“Мне приятно наконец-то поговорить с тобой, Антон. Только... постарайся не кричать”.

Я смущённо опустил голову.

“Извини”, — прошептал я мысленно, обратившись к зверю.

“Не расстраивайся, человек. Молодёжь всегда шумная и дерзкая”, — еще один голос, явно мужской. Понятно, это Клык. Он ласково куснул одного из малышей, активно трепавших его хвост. — “Наши щенки — Тенезуб, Штормовая Тьма и Лунный охотник”, — сказал он с нежностью.

“Привет”, — поприветствовал я щенков, но ответа не получил, хотя дети явно слышали — дружно испугались и побежали прятаться за мать.

“Они еще слишком малы, чтобы говорить”, — сказала Кара. "Конечно", — подумал я, слегка краснея от собственной глупости. — “Что произошло с ва…”

Договорить я не успел, из темноты выпорхнул Пылающий шар, все это время прятавшийся неподалеку.

— Ух ты, Антон! Ты действительно убил этого здоровяка. Я не могу в это поверить.

Я криво улыбнулся:

— Я тоже. Ты не поверишь…

“Не доверяй ему”, — сказала Кара.

Я удивленно покосился на росомаху, но пояснил ее пара:

“Он служит Тьме”, — сказал Клык, устремив на Пылающий шар хищный взгляд.

“О, я знаю это”, — сказал я. — “Он — создание Магистра, но связан со мной через”…

— Что-то не так? — подал голос Кумар, как-то напряженно глядя на меня. — Устал? Или что-то произошло?

“Доверяй ему, если должен”, — сказал Клык, поднимаясь на ноги. — “Но не говори ему, что можешь общаться с нами”.

Помощник дёрнулся, когда росомаха покосилась на него. Хм… он что, их боится? Или тут что-то другое?

Пошарив в памяти, понял, что помощник почему-то не рад, что я помог животным, хотя они мне действительно пригодились, и немало — я бы не справился один. Да и слишком он нервно реагирует на росомах в принципе. Еще и не выпускать их советовал, хотя не мог не знать, что они умны… Недоверие еще можно понять, но это…

— Антон? — снова позвал помощник, уже явно напрягаясь.

— Ничего. Просто еще никак не могу поверить, что мой план удался. Шокирует подобное.

Чтобы не продолжать разговор, огляделся в поисках сундука. Неужели и сейчас его не будет? Тогда даже и не знаю, что нужно сделать…

Увы, но рядом с трупом вождя ничего не обнаружилось.

Не удержавшись, выругался вслух, раздражённо махнул рукой… И краем глаза заметил какую-то вспышку сбоку. Повернулся…

Моя награда нашлась на сцене. И сундуков было шесть…

Сижу, обалдело хлопая глазами и не могу поверить в происходящее. Шесть сундуков… За всё сразу, что ли? Или это награда, рассчитанная сразу на толпу?

Все мы стояли в центре и оторопело смотрели на мою награду. Или не только мою, и там найдется что-то, подходящее росомахам? Интересно… Если да — отдам с радостью, они действительно заслужили. Пять деревянных сундуков и один бронзовый.

— Почему он бронзовый? — как-то оторопело спросил я, протирая глаза.

— Тебе повезло, Антон. В таком сундуке гораздо больше полезных предметов, чем в деревянных. Игроки редко получают подобную награду, так что ты можешь гордиться своим достижением. Наверное, Система посчитала ваше выступление достаточным именно такого приза.

Секунду послушал… И тут меня как громом поразило.

— То есть бывает награда и более высокого ранга? — почти неверяще спросил я. Даже страшно представить, что в них, если разные полезные вещи встречаются даже в деревянных. В золоте и платине что тогда, встречается волшебная палочка, исполняющая любое желание, или аналог ядерной бомбы?

Встряхнул головой, отгоняя непонятно откуда вылезшие осколки воспоминаний.

— Хех, уже мечтаешь о большем? — в голосе Кумара прозвучала насмешка. — Да, такие награды существуют. Но, чтобы их получить, требуется совершить что-то поистине экстраординарное. Даже не могу припомнить, чтобы слышал о таком. — Веселье фамильяра внезапно угасло, когда ему, казалось, что-то пришло в голову. — Антон, а чем тебя наградили ещё?

Если бы не предупреждение росомах, я бы без малейших сомнений выложил все помощнику. Но если уж у нас и тут мысли сходятся… Стоит последовать их совету.

— Ничем. — Пожав плечами, ответил я. — Или о чём ты? Вон награда стоит.

— И всё? Не было ничего странного? — хм, а чего это у тебя, дорогой помощник, голос такой напряжённый? Кажется, я поступил правильно.

— Нет. Или ты о повышении навыков и уровней? Три уровня получил, навыки хорошо повысил. Полезный бой, особенно с учётом, что мы не получили ранений. Неожиданно много, я ждал меньше — опыт-то на троих делился.

— Хм… — фамильяр выглядел каким-то задумчивым, хотя по нему эмоции сложно понять.

— Почему ты спрашиваешь? Ты ожидал, что Система вознаградит меня чем-то... другим? — Кумар как-то неловко заёрзал у меня на плече.

— Нет, — ответил он. — Я просто подумал, что Великая Система, возможно, дала тебе какое-то объяснение по поводу бронзового сундука.

— Объяснения! — я фыркнул. — Это было бы здорово. А то сейчас непонятно, за что именно я получил награду — за босса или за уничтожение племени, — ответил максимально равнодушно, переведя взгляд, чтобы Кумар не заметил мою реакцию. Почему помощник мне лжёт? Зачем это ему, тем более в такой вещи-то? То, что он играет на стороне Магистра и в каких-то своих целях, а не моих интересах, понятно. Ладно, потом разберусь. Главное я понял — фамильяр не на моей стороне.

Я снова повернулся к сундукам и только с большим усилием удержался от того, чтобы радостно не потереть руки. Передо мной было изобилие добычи, которая пока ещё неизвестна. Блин, какое же приятное чувство… Предвкушение заслуженной награды.

Я подошел ближе, но по-прежнему оставался на достаточном расстоянии до награды. Сначала надо проверить, нет ли ловушек.

Сдержав первый порыв забить на всё и кинуться открывать прямо так, занялся делом.

***

Пятеро росомах с любопытством наблюдали, как я сначала бросал куски доспехов в сундуки, затем издалека тыкал в них копьём и, наконец, бил по бокам гоблинским молотом. Ни один из этих тестов не выявил никаких ловушек, но я только начал. Кумар улетел, сославшись на скуку и, без сомнения, понимая, что пройдёт ещё некоторое время, прежде чем я рискну поднять крышку любого из сундуков.

Не успел Пылающий шар скрыться в глубине пещеры, как Кара снова обратилась ко мне:

“Почему бы тебе просто не открыть их?” — спросила она, склонив голову набок. Я соединил бывшие цепи росомах вместе и обмотал их вокруг одного из сундуков. Опасаясь скрытой прижимной пластины или чего-то в этом роде, я медленно сдвигал сундук с места.

“Они могут оказаться с ловушкой. Не хочу получить дротик или что-то ещё в лицо, — ответил я, не отрывая напряжённого взгляда от моей будущей награды. — В одном из предыдущих этапов Изнанки я обнаружил”…

“Там нет ловушек”. — Подал голос Клык. Я взглянул на него, приподняв бровь в вежливом недоумении.

“Ты не можешь точно это знать”. — ответил спокойно, не собираясь останавливать проверку. Жизнь не одна, но это не значит, что я стану рисковать ею.

“Я уверен”, — спокойно сказал самец. Поняв, что совершенно не убедил меня, зверь зарычал.

“Послушай, человек, мы напрасно тратим время. В любой момент могут появиться новые гоблины. Мы должны покинуть Изнанку”.

Я замер. Интересные новости, только вот почему мне не сказал об этом фамильяр?

“Покинуть? Ты знаешь выход?”

“Мы знаем маршрут на поверхность”, — подтвердила Кара. — “И мой супруг прав. Время не на нашей стороне. Мы должны доставить наших щенков в безопасное место. Ты пойдёшь с нами?”