Третий коридор отличался от остальных. Там, где первые два тоннеля извивались в земле, третий редко менял направление, и хотя он был не так хорошо освещён, как вымощенные камнем коридоры Изнанки, но тут было больше пятен светящихся грибов, чем в других. После нескольких минут медленного, но тщательного исследования я все же начал надеяться, что по крайней мере третья ветвь будет нормальной, с хорошим шансом ее пройти, но увы, надежда быстро развеялась.

Тоннель впереди расширился, судя по потолку, превратившись в большую пещеру, наверное самую большую, которую я только видел здесь. Высокий потолок усеян светящимися кристаллами, которые заливали пещеру голубым светом. Но не это заставило меня остановиться, а раздавшийся впереди гул голосов. Так… И что это может значить? Я нагнал какую-то группу?

Пригнувшись и использовав навык незаметности, я максимально осторожно пошел вперед. Лучше выяснить, что там происходит — я не понравился остальным кандидатам, так что стоит ли ждать от них чего-то хорошего?

Пригнувшись сильнее и двигаясь с минимальной скоростью, я практически пополз вперед. Метр, два… Залёг за камнем у выхода и принялся осматривать помещение. Несмотря на размеры, пещера казалась заполненной. Несколько десятков соперников — отсюда было непонятно, сколько точно тут народу. И что они все тут делают-то? Неужели по каким-то причинам решили объединиться в настолько большую группу, чтобы справиться с какой-то особенно заковыристой проблемой? А то настолько большой команды я при входе в Изнанку не видел, да и потеряли они кучу народу в любом случае.

Понаблюдав минутку, понял, что народ почти не двигается с места, да еще у некоторых откуда-то нашлись спальные мешки и палатки. Это где они такие вещи добыли? Не видел, чтобы приобретали. Блин, неужели в сундуках была куча разного полезного барахла? Интересно, а что там ещё нашлось… Встряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Почему остальные тут так капитально устроились? Отдыхают? Странно — почему я тогда не чувствую усталости? или это из-за зелий, которыми я восстанавливал здоровье? Да нет, не должно — выносливость и здоровье разные показатели. Тогда зачем располагаться спать-то? Психологическая усталость, причем у всех? Странно…

Обнаружил еще одну печальную новость — все кандидаты одеты и снаряжены лучше меня. Блин, это же сколько там сундуках и по углам было барахла-то полезного? Я видел гномов в полных, хотя и потрепанных пластинчатых доспехах, эльфов в коричневых кожаных шкурах и с длинными луками в руках, людей в кольчугах и магов всех мастей, щеголяющих в мантиях и с посохами в руках. В лагере кандидатов также ощущалось отчетливое присутствие нежити. Пылающие шары парили в воздухе, безмозглые зомби ковыляли за магами в черных одеждах, а отряды скелетов бродили по лагерю. Подумав немного, все же подобрался поближе — надо послушать, что же происходит, а то версии можно строить до бесконечности.

Через несколько метров стало можно разобрать отдельные фразы:

— Эй! Дай мне это, это моё!

— Ха-ха. Больше нет.

— ...Долго мы еще будем ждать?

— Пока Сабен не скажет слово…

— ...сколько стоит эта книга умений?

— Больше, чем ты можешь себе позволить.

— …думаешь, они уступят требованиям Сабена?

— Нет. Морин и её команда слишком упрямы. Они…

— ...сделают с заключёнными, когда мы уйдём?

— …пытать их, я полагаю.

Фрагменты подслушанных разговоров были интригующими. Итак, что уже понятно?

Первое — народ разделился на фракции, которые не особо благожелательно настроены друг к другу. Нехорошо.

Заключённые… Напрягает. Интересно, кто там? Захваченные зачем-то гоблины или другие твари, или же… бывшие соперники? и если так, то всё очень плохо и начали проявляться самые плохие качества. Вот до чего мы тут дойдём при полной вседозволенности? Заведем рабство? Угу… Что-то мне совсем расхотелось общаться с народом. Выбрав камушек еще ближе, я сосредоточился на тех, кто обсуждал встревожившую меня тему. Хорошо еще нужная мне группа находилась на краю импровизированного лагеря — будь они в центре, фиг бы я смог нормально послушать. Интересный момент — кажется, они намеренно держались подальше от остальных, словно не желая иметь с ними дел, но вынужденно оставаясь неподалеку.

— Мы не можем позволить ему причинить им вред! — сказал первый расстроенным голосом. Говоривший был гномом, одетым в тяжелые пластинчатые доспехи. Пучки его черной бороды торчали из-под шлема, а голос грохотал, когда он говорил.

— Говори потише! — прошипела вторая — жилистая человеческая женщина, одетая в кожаные доспехи. — Если кто-нибудь из головорезов Сабена услышит, что ты так говоришь, они воспримут это как мятеж, и мы оба окажемся вместе с остальными.

— Но они наши друзья, Соя, — запротестовал гном. Женщина вздохнула.

— Я знаю, Джа, — сказала она, понизив голос. — Но что мы можем сделать? Сабен слишком силён, чтобы противостоять ему. Даже если все мы "пообещаем" объединиться, мы не сможем одолеть его головорезов. Нет, лучший шанс, который есть у заключённых — это также присягнуть нашему славному лидеру.

Джа замолчал и повернул голову, чтобы посмотреть на что-то слева от себя. Проследив за его взглядом, я увидел в центре лагеря потрепанную группу кандидатов, которую раньше не замечал. В отличие от остальных в лагере, эта группа примерно из десяти человек не носила доспехов и оружия, и, что более характерно, их руки и ноги были связаны толстыми веревками. Прямо на моих глазах шестеро хорошо вооружённых бойцов подошли к группе и без какого-либо обмена словами или жестами, которые я мог видеть, начали избивать их. Голые кулаки встретились с мягкой плотью, а ботинки с твердыми набойками с хрустом врезались в беззащитные тела. Не пытаясь сопротивляться, пленники падали и оставались, корчась от боли, лежать на полу пещеры. Только когда несчастные почти перестали дёргаться, их наконец оставили в покое.

Блин, ну что за бред? Смысл убивать своих потенциальных соратников? Вот что толку, если они сейчас присоединятся? У них тут что, масса зелий лечения подходящего уровня? Хотя если только для реализации жажды крови и нужного впечатления на остальных… Тогда их скоро просто убьют, да и всё. И так уже состояние, что пленники встать сами не могут.

Я перевёл взгляд на товарищей несчастных. Они заметно побледнели, кулаки сжимаются, но с места не сдвинулись. Гном сжал топор так, что побелели костяшки пальцев, но всё же не бросился на помощь. Мда…

— Ты же знаешь, что большинство никогда не подчинится воле Сабена, — сказал гном, тяжело дыша от волнения, когда возобновил разговор с Соей.

— Да, знаю, — тихо сказала женщина. Тем временем головорезы выстроились в шеренгу чуть поодаль пленников. Их предводитель поднял голову.

— Вот так будет с каждым, кто следует за Морин! — крикнул человек-воин в отличном латном доспехе. — Ну что, кто хочет следующим попробовать пойти против меня и стать грушей для битья?

Повернувшись на каблуках, главный злодей исчез в глубине лагеря. Гном мгновение наблюдал за удаляющимся уродом, прежде чем повернулся к спутнице снова:

— Может быть Морин спасет нас.

Соя фыркнула:

— Не рассчитывай на это. ОН уже пытался и провалился, сам же знаешь. Ему повезло, что его воины погибли при попытке, а то были бы сейчас в таком же положении. В противном случае они были бы в той же лодке, в которой мы сейчас находимся.

— Но что, если… — начал гном.

“Враждебному объекту не удалось обнаружить вас!” Моя голова резко повернулась при виде сообщения от системы. Так… В нескольких метрах справа от меня ковыляющий мимо зомби почему-то смотрел в мою сторону.

Замер, судорожно размышляя. Я, видимо, слишком приблизился к территории лагеря, поэтому меня и заметил подручный какого-то некроманта. И что делать? Надеяться, что не заметит, или всё же уходить?

Дождавшись второго сообщения и поняв, что тут меня в покое не оставят, я очень медленно и осторожно сдвинулся на несколько метров, потом отполз ещё дальше, внимательно следя, чтобы не шуметь и не попасть в поле зрения очередного помощника или даже кого-то из соперников. Блин, надеюсь, владельцу зомбака не пришло оповещение или он принял его за глюк — не хотелось бы, чтобы за мной куча народу начала охотиться. А они примутся — то, что я остался один, запомнили все.