Остановившись достаточно далеко, чтобы меня никто уже не мог заметить, я тихо спросил у помощника:

— Что ты обо всём этом думаешь?

— Обычная история — кандидаты постоянно объединяются в стремлении выжить и сплачиваются вокруг сильных, — как-то чересчур равнодушно выдал Кумар.

Интересные новости, конечно. Даже не знаю, что на это сказать.

— Или ты думал, что вы — первая группа, которая проходит испытание? Слышал же, что магистр говорил, да и должно было быть понятно и так. Схема давно отработана, — насмешливо выдал помощник, словно наслаждаясь моей реакцией.

— Значит, мы не первые… — задумчиво пробормотал вслух я. Да… что-то мне всё меньше нравится эта история.

— Это и правда не первый раз, но магистр постоянно меняет конфигурацию Изнанки, чем регулярно усложняет мне задачу.

Внезапно стало очень интересно, в чем же заключается его реальная задача, раз он не первый раз помогает кому-то, но сам же ни за что правду не скажет. Получается, полностью доверять тварюшке нельзя в любом случае — мало ли подставит в самый неподходящий для меня момент.

— Зачем магистр все это делает? Испытания эти, вседозволенность… Что ему действительно требуется? — спросил я, предполагая, что уж на это фамильяр ответит.

— Тебе же уже было сказано — Господин ищет тех, кто достоин присоединиться к его делу, — прозвучало это как само собой разумеющееся. Да уж… Как-то не радует информация.

— Но зачем ему это? — не выдержал я.

— Это я не могу сказать, для получения информации тебе нужно пройти все испытания, тогда и узнаешь главную цель.

Я потёр виски, пытаясь переварить информацию хоть как-то. Капец…

— А почему Магистр не может провести отбор нормально? Ему же нужны соответствующие определенным критериям — зачем вот это всё? — я обвел взглядом окружающее пространство, — это же просто… неэффективно. Выживут только те, кому или повезло, или… — я замялся, пытаясь сформулировать нормально критерии.

— Ты можешь думать что угодно, Антон. Раньше пробовали самые разные варианты, и именно этот показал оптимальные результаты. Чтобы найти тех, кто выживет в Игре, надо всего лишь заставить в неё играть. Теоретические испытания и прочая ерунда просто не работают, — как маленькому объяснил мне Пылающий шар. — Игра безжалостна, человек. И чтобы играть в неё, ты тоже должен быть безжалостным, — он помолчал. — Или погибнешь.

Да…. Что-то сильно не радуют новости. Изнанка жестока, тут всё понятно. Выживает сильнейший и все такое, тут, увы, правда. Но то, что делали Сабен и его дружки, то, что Магистр позволял им делать, было больше, чем безжалостность. Это уже бессмысленная жестокость ради получения власти, а не банальное выживание. Прислушавшись к собственной реакции, понял, что мне это не по душе. Припомнил словам Магистра, что все мы здесь не просто так. Не понимаю, если я злой, то почему тогда меня так коробит от факта, что кто-то кого-то взял в рабство?

Отвращение — слишком мягкое слово, чтобы выразить то, что я чувствую. Скорее я испытывал безумную смесь омерзения, ярости и чего-то ещё непонятного…

Только вот что я могу сделать, чтобы решить вопрос? В одиночку — ничего. Если только постараться из милосердия убить несчастных быстро, только вот и сам умру, и покажу народу, что я не так прост. И смысл? Разменять свою жизнь на небольшое ускорение смерти для пары-тройки пленников? Если ориентироваться на незаметность…

Припомнил, насколько хорошо все в лагере снаряжены, и осознал, что нет, мне с ними скорее всего не потягаться. Почти наверняка у всех выживших неплохо прокачаны навыки и неизвестно, что есть среди возможностей.

С тяжёлым вздохом пришлось признать, что один в поле не воин, и я в любом случае не смогу ничего сделать.

— О чём ты думаешь? — как-то чересчур спокойно спросил помощник, и я одёрнул себя, поняв, что не стоит демонстрировать подобные мысли и идеи помощнику.

— Раздумываю, что делать, и не присоединиться ли к людям Сабена, — ответил, пожимая плечами и стараясь не упустить реакцию помощника, который не подвёл.

— Ну и дурак, если реально думаешь о таком, — ответил Пылающий шар равнодушно. О как — неужели у помощника есть мнение даже на этот счёт?

— А что порекомендуешь делать?

— Это не входит в круг моих обязанностей, — равнодушно ответил фамильяр, — решай сам. Ты должен проходить испытание, самостоятельно принимая решения.

Ну, что и следовало ожидать в принципе. Я только мысленно хмыкнул и задумался, что же выбрать. Тролли? Траншея? Банда Сабена? Да уж… Какой простой и прекрасный выбор…

***

Пару минут спустя все же пришлось признать, что выбора у меня нет. Я не смогу прокрасться мимо троллей — не хватит уровня навыка, чтобы они меня не заметили. Я не смогу пробраться мимо лагеря — там слишком много народу, рано или поздно кто-то обнаружит. Получается единственный вариант — пробираться через траншею. Вот же блин…

Ну что ж, вариантов всё равно нет. Вздохнув и выбросив из головы пленников, которым я всё равно не могу помочь, по крайней мере пока, я приступил к планированию перехода через траншею.

План мой был простым и… грязным. Морщась от омерзения и понимания, что я прикасаюсь к трупам, я раз за разом перетаскивал мертвые тела с третьего уровня и сбрасывал их в траншею. Понимаю, что я так открываю дорогу не только себе, но все равно вряд ли кто-то ещё пойдет за мной, по крайней мере, в ближайшее время. Несколько десятков тел я нашёл часа за два, ещё какое-то время потратил на аккуратное сбрасывание тел. Проверил путь с помощью светящихся грибов — вроде трупы легли достаточно удачно, и образовался довольно пологий спуск. Жаль, трупов точно не хватит, а то я бы не поленился…

Ладно, продолжим. И начнём с факела. Я подошел к стенке выдернул из старого насквозь проржавевшего крепления нужный предмет.

Внимание! Вы приобрели Факел.

Внимание! Время работы предмета — три часа.

Наконец, теперь я готов начать свой поход. Я снова вернулся к траншее.

Стою на краю канавы и почти уныло смотрю вниз. В мерцающем свете факела глаза мертвецов блестели как живые, и, казалось, обвиняюще смотрели на меня за то, что я надругался над их останками. Я невольно вздрогнул.

В голову пришла мысль, что души, ранее обитавшие в телах, могли не успеть их покинуть — Кумар же говорил, что проходит до суток, а я… В общем остается только надеяться, что они уже успели уйти и больше не чувствуют боли. Встряхнувшись и осознав, что мои размышления и опасения ничем им не помогут в любом случае, а вариантов всё равно нет, я сосредоточился, мысленно готовясь к непростому переходу. Вот же жесть…

— Ты полон сюрпризов, не так ли? Думаешь, твой план сработает? — подал голос помощник, изучая плоды моего труда.

— Не попробую — не узнаю. Всё равно другие варианты в голову как-то не пришли, — ответил я как можно спокойнее. Держа факел высоко над головой правой рукой, я осторожно поставил одну ногу на холм мёртвых и проверил, под каким углом я стою. Груда даже не сдвинулась у меня под ногами. Почувствовав себя увереннее, я полностью ступил на насыпь. Трупы сдувались, когда мой вес выдавливал их внутренности наружу, разбрызгивая кровь и потроха. Какое же мерзкое чувство… Меня передернуло, и тут…

Я покачнулся, ноги немного поехали… С трудом справившись с рефлекторным желанием замахать руками, восстанавливая равновесие, я осторожно выставил их в стороны, чтобы резким движением не обрушить “дорожку” окончательно. Так… Как ни странно, и я, и трупы остались на прежнем месте.

— Это было рискованно, — пробормотал я, максимально осторожно делая следующий шаг. Остается надеяться, что ловкость поможет не убиться…

Чёрт, как же воняют эти трупы! Я, конечно, притерпелся немного к запаху, пока таскал тела сюда, но сейчас вонь стала совсем уж кошмарной из-за пробитых животов.

Подумав немного, я присел, стараясь перенести центр тяжести иначе для устойчивости. Чёрт, мог бы — опустился на четвереньки, но, боюсь, станет ещё хуже. Медленно и осторожно я принялся спускаться, надеясь всё же не улететь вниз — не хватало ещё приземлиться на кол. Несколько раз спуск начинал дёргаться, я замирал и старался ставить ноги осторожнее, но, казалось, всё это длилось почти бесконечно…