Опустившись еще ниже, я сосредоточился и приблизился к противникам в надежде их рассмотреть или даже подслушать разговор.

Оба сидящих у костра одеты в подобие доспехов, сидят достаточно расслабленно, переговариваются. Сторожат что ли что-то? Ничего ведь не готовят на костре, а скорее для света жгут — в тоннеле достаточно тепло, чтобы не мерзнуть. Проанализировав их поведение и собрав достаточно информации, я вернулся ближе к краю траншеи.

— Кумар, это были воины-гоблины, верно?

— Правильно, Антон.

— Ты можешь определить их уровень?

— Нет, для точного определения уровней существ нужна способность анализировать или несколько схожих навыков, их у меня нет, — помощник немного помолчал, но потом всё же продолжил, — Но гоблины-воины — существа первого ранга.

— Это значит, что у них десятый уровень?

— Не совсем, скорее всего разброс от 10 до 19, — ответил фамильяр. Что-то не радует, а как же с ними группы разбирались? Забивали толпой? Неприятные новости. Скорее всего они слишком сильны, чтобы я мог легко справиться с ними в прямом бою — у меня всего шестой.

— Насколько хорошо гоблины видят в темноте?

— У них плохое ночное зрение, — сказал Кумар.

— Так я и думал, раз они жгут костер для освещения, — пробормотал я, и у меня появилась идея. — Спасибо за информацию, Кумар.

— Это то, для чего я здесь, — с ленцой ответил помощник, но было понятно, что ему приятна благодарность. Ну и хорошо, значит, я на верном пути.

— В любом случае, я тебе благодарен, — сказал я с улыбкой. Скользнув обратно в тень, отправился обратно к костру с гоблинами. Посмотрим, удачный ли план я составил.

Я подошёл к гоблинам так близко, как только осмелился, прямо к границе света от их костра. Как ни странно, они почему-то меня не заметили — неужели не хватает навыков, или это я прокачался достаточно? Ни одно из существ не подавало никаких признаков того, что они знали о моем присутствии поблизости. С такого расстояния я мог разглядеть каждую деталь.

Противники одеты как-то странно — никогда раньше не видел таких доспехов. Куски грубой кожи с нашитыми кое-где металлическими и кожаными пластинками. На спине у каждого висит лук и колчан, на поясе кинжал.

Оба гоблина пристально смотрели в огонь, почему-то не отводя взгляда. У одного из гоблинов, которого я принял за младшего по отсутствию морщин, на лице была замысловатая татуировка в виде ворона. Какой-то племенной символ? Но понять это не представляется пока возможным.

Тоннель продолжался дальше, уходя за спины гоблинов.

Хм, и что мне делать-то дальше? Чисто теоретически можно и проскользнуть мимо — противники вроде как не смотрят по сторонам. Только вот стоит ли оставлять за спиной врагов? Вот совсем не факт, что дальше нет ещё одного поста, и мимо него пройти может не получиться. И что в итоге — мне придется драться сразу с несколькими гоблинами, причем пара ударит мне в спину? Нет уж, не стоит так рисковать. Лучше подожду — может, они устанут и решат поспать, или просто надоест следить и гоблины расслабятся. Я замер у стены, чуть прикрыв глаза, но продолжая следить за врагами.

***

Я резко очнулся от легкой дремоты, в которую погрузился незаметно для себя. Я не собирался спать, но долгие минуты тишины сработали не хуже колыбельной.

Вот же блин… Взгляд панически метнулся к костру, и я облегченно выдохнул — противники не сдвинулись с места, а значит, или они сами задремали, либо и не собирались двигаться в принципе. Аккуратно размявшись и сделав несколько шагов вперед, я понял, что пришел в себя не просто так — мои противники разговаривали. Услышав хриплый смех, я подкрался поближе.

— ...зачем быть нами! — я замер, когда эти слова достигли моих ушей. Акцент был гортанным, а слова отрывистыми и лающими, но все равно достаточно понятными. Обалдеть — я понимаю существ другой расы! То есть чисто теоретически с ними можно договориться? Или нельзя? Интересно, мои конкуренты вообще пытались разговаривать с гоблинами, или же сразу бросались убивать? По идее же можно что-то предложить, если они разговаривают, а значит не безмозглые мобы… Встряхнувшись, я прислушался.

— Умник, заткнись, или Кнорл раздавит тебя, — сказал гоблин постарше.

— Я не боюсь Кнорла, — ответил татуированный гоблин.

— Тогда ты дурак, — выплюнул его спутник. — Кнорл говорит от имени Магистра. Однажды он станет вождём.

Прозвучало почти как предсказание, и я напряг слух. Магистр? О как, интересно будет послушать, что же наплели гоблинам. Или это был не мой магистр, а кто-то левый?

— Но почему мы здесь?! — юный гоблин заскулил.

— Не хнычь как женщина. — Равнодушно одернул младшего второй гоблин.

— Я не хнычущая женщина! — он ударил себя в грудь. — Я воин!

Гоблин постарше фыркнул:

— Мы солдаты. Не воины. Мы слушаем главного. Если шеф скажет следить за тоннелем, мы будем следить, — он помолчал. — Вождь говорит, что если все игроки умрут, Магистр даст племени награду. — В голосе прозвучали алчные нотки. — Награда, Бига. Делай, как говорит шеф. Шеф умен. Позвольте Изнанке убить множество игроков, затем мы убивайте остальных.

— Но я хочу убивать игроков сейчас! — запротестовал младший гоблин. Он обнажил зубы в жуткой улыбке. — Особенно хочу убивать эльфов.

— Мы служим Хозяину, а Магистр всегда сражается, — веселье старшего гоблина угасло, и он уставился в огонь. — Всегда найдётся больше эльфов, которых нужно убить, — закончил он почти устало.

— Но я хочу... — начал младший лучник.

— Заткнись! — рявкнул гоблин постарше, похоже, теряя терпение. — Хватит болтать, иначе игроки нас услышат! — младший гоблин пробормотал что-то себе под нос, но не стал перечить своему старшему товарищу. Вскоре оба гоблина замолчали, и я пополз прочь.

Мне было о чем подумать, и мысли не были радужными.

***

Я прижался спиной к тоннелю и прислонил голову к холодной стене, размышляя над тем, что я узнал.

Итак, испытания действительно сформированы магистром, он не только выбирал ландшафт, но и сознательно переносил сюда противников из подвластных племён, фактически отправляя их на смерть, поманив якобы наградой. Только вот проблема — у нас по три запасных жизни, а у гоблинов скорее всего только одна, а значит, шансов на победу, по сути, никаких.

Неприятная история, и даже не понимаю, почему она меня так злит и задевает. Ради испытания нас по непонятным критериям Магистр уничтожает множество живых существ. А если учитывать, что он ещё и наблюдает за нами…

Чем больше я узнаю о своем “благодетеле”, тем больше он меня напрягает. Почему он превращает жизнь и смерть в игру? Неужели он наслаждается властью и кровью? Нашёл, блин, развлечение…

А что будет в случае неудачи? Если погибну — тут всё понятно, потрачу три жизни и всё. А если нет, но пройти испытание не смогу? Сам убьёт? И у Кумара такое не спросишь — соврёт или потом сдаст Магистру. Но если оставить в стороне мотивы нашего главного, изменилось ли что-нибудь? Мой взгляд переместился на гоблинов. Нет. Я всё ещё должен стать сильнее. Мне всё ещё нужно выбраться из Изнанки. Мне всё ещё нужно убить гоблинов, и жалеть их смысла нет — они в любом случае будут пытаться убить меня, даже если не хотят. А значит, вариантов нет — прокачивать терпение и ждать, пока гоблины уснут. Хотя мне не нравится идея убивать разумных существ только потому, что так решил Магистр, иначе не выйдет. Я прикрыл глаза, устроившись неподалеку от противников — дождусь, когда гоблины уснут, и вот тогда уже можно действовать.

***

Следующие несколько часов я бодрствовал, наблюдая за гоблинами. Я был полон решимости больше не терять концентрацию и не поддаваться сну. Неизвестно, какому циклу день-ночь следуют гоблины, но было понятно, что рано или поздно этой паре придется лечь спать. Четыре часа спустя мое терпение было вознаграждено, и я услышал первый храп, доносившийся от костра. Наконец-то. Подкравшись к спящим гоблинам, я остановился на краю круга света и убедился, что мои цели действительно были в отключке, прежде чем снова медленно двинуться вперед. Оба гоблина лежали на боку. Под голову каждого был подложен грязный мешок, служивший импровизированной подушкой.