Я задумался. Я ничуть не приблизился к разгадке тайны, когда добрался до конца бокового прохода — крутого тупика. В замешательстве почесывая затылок, я изучал пустую стену передо мной.
— Кажется, я зря потратил время на осмотр, — пробормотал, ни к кому не обращаясь. Потёр колени и бёдра — ноги жутко болели от постоянного передвижения на корточках или в полуприседе, но подниматься в полный рост я не рисковал — лучше привыкну к незаметности сейчас, чем в сложной ситуации у меня сведет мышцы.
Убедившись, что всё в порядке, я уже собрался подняться в полный рост, как пришедшее сообщение заставило замереть:
Внимание! Ваша незаметность повысилась до уровня 2.
Что за… Мысли метались, пока я изучал игровое сообщение.
Внимание! Ваша незаметность повысилась до уровня 3.
Итак, кто-то тут всё же есть, и он враждебен. Я полностью опустился на корточки, сосредоточившись и пытаясь понять, кто это и где находится. Напряг слух — покрутить головой не рискнул, побоявшись, что резкое движение может нарушить маскировку. Боль в перенапряжённых конечностях была забыта, вытеснена внезапным приливом адреналина.
Внимание! Враждебному объекту не удалось обнаружить вас! Ваша незаметность повысилась до 4-го уровня.
Я осторожно положил руку на рукоять своего меча и очень медленно начал вытаскивать его, стараясь не выдавать себя звуком.
Итак, что же изменилось, что противник понял, что я здесь? Он находился в последней комнате? Наверное да. Только почему меня не заметил раньше? Что позволило понять, что я здесь? Навык вырос не на пороге комнаты, а когда я уже вышел. И что же было причиной…
Внимание! Враждебному объекту не удалось обнаружить вас! Ваша скрытность возросла до 5-го уровня.
Теперь это существо охотится за мной, иначе, наверное, навык уже бы перестал расти. Представил, как враг приближается и наносит удар из темноты… И меня передёрнуло от ужаса. Капелька пота скатилась по лбу, и я крепче сжал рукоять меча. Что же я такого сделал, чтобы привлечь внимание этого существа?
И тут меня осенило — голос. Я пробормотал несколько слов, и они были услышаны. Вот же! Получается, он ищет меня по звуку, а значит…
Страх накатил внезапно, с трудом подавил порыв броситься назад по коридору. Не факт, что меня не поймают прямо в процессе побега. Кажется, что он именно это этого и ждёт.
Я попятился и прижался спиной к стене, однако даже это осторожное движение едва не привело меня к гибели.
Внимание! Враждебное существо обнаружило вас! Вы больше не скрыты.
Я не знаю, было ли это шелестом ткани моего плаща или слишком резким движением, что почувствовало существо, но каким-то образом он меня действительно нашёл. Вот чёрт! Я выставил меч перед собой и изо всех сил вглядывался в темноту, пытаясь все же найти противника. Я держал меч перед собой и дикими глазами всматривался в темноту. Странное пятно я заметил не сразу, сначала не обратив внимание, но потом всё же прикипев взглядом.
Мой враг. Существо было в десяти метрах от меня, между мной и перекрестком. Странный он какой-то — высотой примерно до колена и овальной формы. Как ни вглядывался, я ничего толком не мог понять о противнике. Существо неторопливо приближалось, игнорируя, что я его заметил.
Так, а что мне делать-то? Попытаться проскочить? Или нырнуть в одну из ближайших комнат и там уже попытаться атаковать?
Прежде чем я успел принять решение, маленькое тёмное пятнышко отделилось от моего врага и устремилось ко мне. Скорее инстинктивно, чем осознанно, я пригнулся. Масса тьмы проплыла над головой и со слышимым шлепком врезалась в стену. С нарастающим ужасом я смотрела, как всё ещё шипящие струйки тьмы сползают по стене позади меня. Черт возьми! Что это была за штука? Черт…
Я попытался рвануться вперёд, но понял, что оцепенел от ужаса. Сейчас я умру…
— Я не хочу умирать… — прошептал едва слышно.
Такая смерть хуже чем от оружия гоблинов… Так, Антон, встряхнись и приди в себя.
— Я не умру! — заорал и попытался сделать шаг вперёд. Как ни странно, вопль привёл меня в чувства, и я наконец смог броситься в атаку. Петляя, бежал вперед, надеясь, что враг всё же не сумеет попасть при таком способе передвижения. Шаг. Два. Три. Я оказался в зоне досягаемости, и мой меч метнулся вниз. Клинок и тьма встретились, и меч прорезал их почти без заминки. Тело существа почти не оказывало сопротивления, которое я ждал. Это было все равно что резать желе, но враг почему-то не наносит ответного удара. Несмотря на то, что существо было почти разрезано надвое, две половинки обтекли мой клинок и обвились вокруг меня.
Внимание! Молодая черная слизь 5-го уровня серьезно ранила вас!
Я закричал, и на этот раз не для храбрости. Везде, где тело слизняка соприкасалось с моей обнажённой кожей, меня обдал обжигающий холод. Ноги задрожали, затем подогнулись, и я рухнул на колени.
Внимание! Молодая черная слизь ранила вас!
Я снова взвыл и почувствовал, как хватка на моем мече ослабла. Нет! Я не умру вот так. Усилием воли я крепче сжал клинок и занёс его, чтобы рубануть вниз. На этот раз я отрезал от слизи целые кусочки. Однако это не помешало существу продолжить атаковать. Стиснув зубы, я не обращал внимания на обжигающий холод, распространяющийся по всему телу, и продолжал рубить. Или я его убью, или сам умру. Мой меч поднимался и опускался, в то время как чёрные шары продолжали расползаться по мне, обещая мучительную смерть. Стряхивая кусочки слизи онемевшими руками, я продолжал рубить врага на все более мелкие кусочки. В конце концов, когда я почти отключился, пришло сообщение, на которое я так надеялся.
Внимание! Вы убили молодую чёрную слизь.
Я в изнеможении рухнул на пол. Всё было кончено. Я победил.
Внимание! Предупреждение! Ваше здоровье опасно низко — 5%. Смерть неминуема.
Слишком уставший, чтобы беспокоиться, я позволил беспамятству завладеть мной.
Очнулся я в темноте. Какое-то мгновение я не понимал, где нахожусь и как очутился лежащим на спине на холодном твёрдом камне. Затем боль, пронизывающая тело, дала о себе знать, и память вернулась. Слизь мертва, а я выжил, пусть и с трудом. Казалось бы, в ответ на мои мысли сообщение системы повторилось.
Внимание! Предупреждение! Ваше здоровье опасно низко — 5%. Смерть неминуема.
Я поднял голову, чтобы оценить обстановку, и ахнул, когда даже это легкое движение вызвало новые приступы боли, пронзившие тело. Чёрт возьми…
Но двигаться необходимо, поэтому, сжав зубы, я заставил себя осмотреться. Что, если другой слизняк придёт на разведку? Не хватало еще попасться ему в таком состоянии. Задыхаясь от усилий, я перевернулся набок.
— Кумар, — прохрипел я. — Где ты?
Сверху раздался непонятный шелест, и я почувствовал, как Пылающий шар опустился мне на руку.
— Я здесь, Антон.
— Что случилось?
— Ты выиграл, — ответил он, — хотя выглядишь теперь паршиво.
— Почему я не выздоравливаю?— спросил я, пытаясь не морщиться от боли — информацию надо получить в любом случае. — Разве это не игра? Разве игроки не должны восстанавливаться после каждой встречи с противником? Что-то подсказывает мне, что так и должно быть.
Кумар хихикнул, но все же решил ответить:
— Я не знаю, в какие игры ты играл, Антон, но в Большой игре всё происходит не так. — Он помолчал, но всё же продолжил. — В Вечном Королевстве твои раны не заживут сами по себе, их необходимо исцелить.
— Что это за дурацкая игра такая? — удивился я, в ужасе уставившись на помощника. — Я чётко знаю, что должно быть иначе. Регенерация должна работать…
Но фамильяр еще раз хихикнул, уже не собираясь мне отвечать. Вот так попал… Ладно, жалобы ничего не решат, надо действовать. Пошевелив руками, я сумел отцепить рюкзак, хотя больно было… Просто жесть. Кое-как подтащив его к себе, с огромным трудом нашёл целебное зелье и выпил его. Эффект был мгновенным. Волны энергии потекли из желудка в моё сильно потрепанное тело. Повреждённые ткани срастались, разорванная кожа отрастала заново, а порезы и ссадины заживали на глазах.
