Я выполнил указание безропотно, удобно расположился в мягком кресле и уставился на девушку с видом доброго ангела.

Пожалуй, ей было от силы лет тридцать — изящная шатенка с большими серыми глазами и миниатюрной попкой, которая вполне могла поместиться у Сокольникова на ладони. Я обычно не пытаюсь анализировать, почему та или иная женщина предпочитает того или иного мужчину, однако разделяю расхожее мнение, что большинство молодых женщин связывают с немолодыми мужчинами узы не столько чувств, сколько разума, причем весьма прагматичного. И эту прагматичность не способны скрыть ни томные взоры, ни сладкие речи.

Виктория производила совершенно иное впечатление. Утонченное бледное личико, детские ямочки на щеках, широко раскрытые глаза, порывистые движения — и такая незащищенность во всем облике…

— Меня зовут Игорь. — Я не люблю сидя разговаривать с женщиной, которая стоит, и потому предпринял попытку выбраться из кресла. Но Виктория тут же метнулась к открытой двери и разве что не выбежала в коридор, а посему я снова погрузился в мягкие подушки. — Вы, право же, странная, — произнес с упреком. — Я вас защитил, а вы же теперь смотрите на меня, как на врага.

— Кто вы? — спросила Виктория настороженно.

— Игорь Погребецкий, частный детектив.

Я решил не напрягать фантазию и придумывать красивую легенду.

— Кто?! — Виктория неожиданно с силой захлопнула дверь, подбежала к моему креслу и буквально впилась в меня взглядом. — Какой детектив?!

— Тот самый.

Она замерла.

— Вы все правильно поняли. Тот самый, который участвует в поиске Валерия Аркадьевича.

— Какого Валерия Аркадьевича? — Прозвучало это совершенно неубедительно.

— Перестаньте. — Я досадливо поморщился. — Не вынуждайте меня спускаться вниз, показывать дежурной фотографию Сокольникова и выслушивать, что это ваш отец. Ведь, кажется, он местному персоналу так представился?

Виктория, казалось, окаменела.

Я все-таки встал, Виктория, не отрывая от меня глаз, вынуждена была запрокинуть голову. Я осторожно взял девушку за плечи и опустил ее несопротивляющееся тело в соседнее кресло, после чего вернул собственное тело на прежнее место и продолжил:

— Мне известно, какие отношения связывают вас с Валерием Аркадьевичем, но, поверьте, не собираюсь предавать это огласке. Хотя вынужден вас разочаровать: о ваших отношениях знаю не только я, о чем вы наверняка догадываетесь.

— Почему? — прошептала она потерянно.

— Ну хотя бы потому, что по меньшей мере двое мужчин приезжали к вам, чтобы побеседовать о Сокольникове.

Сказал я это по наитию, но попал в точку. Виктория вся сжалась, ее бледное личико покрылось розовыми пятнами.

— Вы из того самого детективного агентства, о котором в газете и в Интернете писали?

— Совершенно верно.

— И вы действительно найдете Валерия Аркадьевича?

— Постараемся.

Она уткнулась лицом в ладошки и заплакала.

Право же, в отношениях мужчины и женщины нет готового сценария. Я был убежден, что это Сокольников первым положил глаз на хорошенькую бухгалтершу, но оказалось совсем наоборот. Более того, когда Виктория впервые увидела Сокольникова, она работала в одной коммерческой фирме и даже не подозревала, что мужчина, который ей понравился, замдиректора машзавода.

Все произошло в начале декабря прошлого года, на нейтральной территории, а если по большому счету, то и вовсе вне территории — в чистом небе на высоте нескольких тысяч метров. Летели на самолете из Петербурга, места оказались рядом, настроение у обоих было хорошее, разговорчивое, и несколько часов тесного общения повлияли на Викторию совершенно неожиданным образом. Она вдруг поняла, что ее питерский любовник хоть и молод, но пуст, словно банка из-под выпитого пива, а этот немолодой мужчина интересен, значителен и, как это ни странно, учитывая разницу в возрасте, сексуально притягателен. В аэропорту девушку встречал брат на машине, Сокольников от услуги подвезти его до города отказался, зато не отказался продиктовать свой номер телефона в обмен на визитку Виктории.

Недели три она бесплодно ждала звонка, самой же навязываться было как-то неудобно, но тут подоспел Новый год, и Виктория сочла, что это вполне приличный повод объявиться с поздравлениями. Валерий Аркадьевич вспомнил ее сразу, был любезен, но не более, и девушка поняла: совместное пребывание в небе еще не повод для совместного пребывания на земле. Однако она ошиблась. В канун Рождества Сокольников позвонил Виктории с ответным поздравлением, за которым последовал ужин, а за ужином…

Через месяц Виктория перешла работать в бухгалтерию машзавода, только за два дня до этого узнав, кем работает Валерий Аркадьевич. Причем на завод ее привел отнюдь не Сокольников, он лишь подсказал, что требуется грамотный бухгалтер, а дальше Виктория все сделала сама.

По ее мнению, роман держался в строгом секрете, даже первая сплетница бухгалтерии Марья Семеновна ни о чем не догадывалась, вот почему появление аж трех мужчин, которые пришли к ней с упоминанием имени Валерия Аркадьевича, вызвало у Виктории еще большее потрясение, нежели исчезновение самого Валерия Аркадьевича.

— Меня не интересуют сплетни, — сказал я. — И ваша личная жизнь, по большому счету, тоже. Мы не занимаемся неверными супругами и прочими пикантностями. Но к нам обратилась за помощью дочь Сокольникова…

— Она знает про нас? — испуганно перебила Виктория.

— Полагаю, нет. Но если вы хотите, чтобы семья и дальше оставалась в неведении, будьте со мной полностью откровенной.

— А что еще остается делать… — неожиданно философски изрекла Виктория.

Она уже успокоилась, слезы на щеках высохли, а то, что личико по-прежнему оставалось грустным, так это разговору не мешало.

— Вы знаете, когда исчез Валерий Аркадьевич?

Она кивнула.

— Откуда? В газете дату не называли.

— Мне сказал Виталий.

— Виталий? Какой Виталий?

— Бреусов, — с некоторым удивлением произнесла девушка. — А вы с ним разве не знакомы?

Понятно: высокий, стройный, молодой, который приезжал буквально на полчаса, а потому, по мнению работниц санатория, явно не ради любовного свидания, — это Бреусов.

— Знаком. Но мы пока не вызываем друг у друга особых симпатий, — признался я.

— Да-а? А мне он понравился.

— Вы с ним встречались не первый раз?

— Во второй. Примерно полтора месяца назад его приводил к нам в бухгалтерию Валерий Аркадьевич. Они приходили к Лилии Сергеевне, заместителю главного бухгалтера. Она… — Виктория замялась, но буквально на мгновение, — сегодня ведет бухгалтерию в штабе. В тот день Валерий Аркадьевич привел Виталия, а Лилия Сергеевна отлучилась. Валерий Аркадьевич ждать не стал, попросил Виталия посидеть в нашей комнате, и мы с ним немножко поболтали. Он, конечно, с выпендрежем, но, по-моему, умный.

— И откуда этот умник прознал про вас и Сокольникова?

Виктория вздохнула:

— Он сказал, что догадался. Что у него наметанный глаз. В тот раз, в бухгалтерии, он заметил, как мы с Валерием Аркадьевичем посмотрели друг на друга, и догадался.

Догадался… Нет, тут явно другое… Бреусов просто разнюхал. Не столь важно — как, сколько — зачем. Возможно, случайно и без особой цели. А возможно…

— И зачем же он к вам приезжал?

— Чтобы рассказать об исчезновении Валерия Аркадьевича.

— Какая любезность! — Пожалуй, мой тон был излишне саркастичным. Виктория посмотрела на меня с укоризной. — Извините. Просто я знаю, что он пробыл у вас полчаса, а на то, чтобы просто проинформировать вас о случившемся, ему понадобилось бы минут пять. И вообще мог ограничиться телефонным звонком. Если же он взялся вас утешать, то тридцати минут, на мой взгляд, недостаточно.

— Нет, — покачала головой Виктория, — он меня не утешал. Он просто рассказал, а потом спросил, не знаю ли я что-нибудь об этом. А что я могла знать? Я, когда услышала, чуть в обморок не упала. Но Виталий только посоветовал мне взять себя в руки. Мог бы быть и подобрее… — В голосе девушки промелькнула обида, впрочем, совсем легкая. — А потом он начал расспрашивать, что я знаю о делах в штабе и вообще о предвыборной кампании. Но я тоже ничего не знала. Правда, правда! Я пыталась однажды поинтересоваться, но Валерий Аркадьевич очень строго сказал, что это меня не должно касаться. И все.