Мы никогда не говорили серьезно в наших электронных письмах. Все было легко и шутливо, и это не было для меня трудностью. Однако, видя его сейчас, видя изменения, видя, что я упустила, было немного сложнее оставаться на поверхности.

Я проглотила горечь, а обычно я ее не чувствовала.

— Ты, эм, ты хорошо выглядишь. Ты кажешься другой. — Он медленно придвинулся к стене, понизив тон. — Это неправильно, что я не видел тебя все эти годы. Я говорил об этом с папой и мамой, но мне все равно, что они говорят. Это неправильно. Мы должны были…

— Эй. — Я постучала по стене.

Он винил себя. Он не должен был этого делать.

— Эй.

Он замолчал, хмуро глядя на меня, но я видела, что борьба все еще продолжается. Его раздирало это.

— У твоих родителей были причины держать меня подальше.

Он фыркнул.

— Может быть, вначале, потому что они беспокоились о влиянии твоей мамы, но не позже. Ты училась в колледже, а я был… — Он замолчал, потому что он все еще рос.

Я прижала ладонь к стене.

— Послушай меня. Это то, что есть. Ты не можешь оглядываться назад на «что, если» и «что должно». Поверь мне. Ты был ребенком. Ты все еще ребенок, а я разбиралась со своей головой. Теперь мы здесь. Это здорово. Сейчас… ты поднимался в то же время, когда я спускалась, так и должно было быть. Я верю в это дерьмо. Верю в это. Хорошо? Никаких оглядок назад. Понял?

Сначала он этого не сделал, но потом наклонил голову в кивке.

— Да. Отлично. Я понял.

Хорошо.

Хорошо.

Я увидела, как Дик и Чед возвращаются с пивом в руках, и это выглядело так, будто они направлялись сражаться с суперзлодеем из вселенной Марвел. Все такие хмурые, и мне пришлось вздрогнуть, потому что один из этих парней был причиной моего рождения.

— Супер Хмурые возвращаются.

Хантер ухмыльнулся, но отступил от стены.

Я опустила руку.

— Давай переписываться по смс? Или даже созваниваться? Я пришлю тебе номер по электронной почте.

Он кивнул.

— Звучит отлично.

Затем рядом с нами оказался Чед, и он вызывающе вскинул голову.

Я подумала о том, чтобы указать, что между нами не было борьбы за звание альфы; давайте будем реалистами. Трудно обойти кого-то с улицы. Чед мог бы посмеяться над этим, но кто-нибудь другой с улицы понял бы меня. Они были бы в такой же ухабистой поездке.

— Я посмотрел на твои места, но тебя там сегодня не было.

Я чуть не рассмеялась над этим.

— Потому что тебе было не все равно или потому что нужно было знать, каким маршрутом идти к лоткам, чтобы избежать встречи со мной?

Он поморщился от последнего предложения.

Верно.

Так мило.

Я вздыхаю.

— Я собираюсь проигнорировать вопиющее неуважение, которое ты проявляешь ко мне снова и снова. Я собираюсь проигнорировать множество вещей прямо сейчас, но как насчет того, чтобы вместо этого мы могли сосредоточиться на том, что я должна сказать, когда вернусь на свои сегодняшние места?

Он нахмурился. Он понятия не имел, о чем я говорю.

Что за парень. Честно. Никаких глубоких мыслей?

— Я собираюсь вернуться туда, где я сижу с Сашей и Мелани.

При упоминании имени Саши его глаза расширились, и от лица отхлынуло много крови. У него был такой «вот дерьмо» вид.

Ага. Вот об этом я и говорила.

— И что мне сказать? Потому что ты знаешь, она моя семья, и она разозлилась бы, если бы я не рассказала ей, как ты только что обошелся со мной.

Чед сглотнул и снова нахмурился.

— Что ты имеешь в виду, как я обошелся с тобой? Я обошелся…

— Чувак. Да ладно. — Это было от Хантера, и он качал головой. — Типа, ты серьезно. Ты обращался с ней, как с преступницей.

Я постаралась бросить на Дика многозначительный взгляд, и как только я это сделала, то пожалела об этом.

Он был похож на меня.

И Хантера.

И черт возьми.

Некоторое время назад я сказала Кату, что у меня нет чувств к Дику или Чеду, и в какой-то степени так оно и было. Но, оглядываясь назад на кого-то, кто был старше и мужской версией меня, я видела кого-то, кто мог бы быть в моей жизни.

А потом начались «если бы», и я не смогла их остановить.

Если бы он был другим.

Если бы моя мама была другой.

Если бы я не облажалась.

Если бы Натали была более доброй и любящей.

Если бы. Если бы. Если бы.

Мне пришлось остановиться. В этом никто не выиграет. Все случилось так, как случилось.

Верно?

Да.

Я словно глотала древесную кору, но да. Мне пришлось с этим смириться.

Ничего нельзя было изменить, так что это не имело значения.

Черт, было больно проглатывать это.

И Чед мне не ответил.

Его губы были плотно сжаты, а кадык продолжал двигаться вверх-вниз, но затем он разразился ругательствами.

— Хантер, — рявкнул Дик напряженным голосом. Мрачным. — Возвращайся на свое место.

— Но я…

— Сейчас же!

— Мне нужно отлить, пап. — Хантер бросил на меня взгляд, прежде чем обойти Чеда и Дика и зашагать в направлении их мест, и его спина была напряжена.

— Я пришел к пониманию, что все иначе…

— Дик, — оборвал его Чед, затем сразу смягчился. — Знаешь, позволь мне. Позволь мне разобраться с этим.

Разобраться с этим.

Я воздержалась от комментариев по этому поводу.

Он отошел на два шага, прежде чем я крикнула ему вслед:

— Эй, Дик.

Он остановился, полуобернувшись.

Он ничего не сказал.

Я не была удивлена.

Зато я сказала:

— Ты же знаешь, что я не плохая девушка в этой истории, верно?

Он вздрогнул.

Он понял сообщение.

Это был довольно сомнительный поступок, но он был моим отцом. Да, у нас не было никаких отношений. Да, меня это устраивало. Да, в какой-то момент он пытался, пока по какой-то причине не решил прекратить попытки. Затем я вспомнила, что он оплатил мое обучение в колледже.

Я крикнула:

— Просто шучу. Спасибо за обучение в колледже.

Упс.

Чед никак это не прокомментировал, но он все еще чертовски хмурился.

— Ты можешь ничего не говорить об этом Саше?

— Э-э… Нет. Саша выйдет из себя, если я этого не сделаю.

Он скривился, пробормотав себе под нос:

— Дерьмо.

Кат сказал мне, что Чед собирается попытаться.

Это не было его попыткой.

— Позволь мне сказать ей.

Казалось, это отняло у него так много усилий. Он произнес эти слова сквозь стиснутые зубы.

— Что я тебе такого сделала?

От моего вопроса он вскинул голову.

— Я ничего не сделала, ничего такого, о чем я могла бы подумать. Я выгнала тебя из твоего дома? Это было не мое решение. Ты знаешь это, верно? Я не сказала ничего плохого о тебе Кату или Саше. Я ни о ком не сказала ничего плохого, за исключение той колкости, которую я только что сказала Дику, но ты винишь меня?

Он отступил на шаг, выглядя так, словно прикусил внутреннюю часть щеки. Он смотрел куда угодно, но не на меня.

Я заметила часы на стене. Прошла половина третьего периода.

Теперь мне хотелось выругаться.

Психо-Брат все еще не отвечал, и я теряла терпение.

— Забудь. Я приношу извинения за все, что сделала, и я ничего не скажу Саше, кроме того, что произошел обмен мнениями, и сначала она должна услышать это от тебя.

После этого я ушла.

Как только я опустилась на свое место, я достала телефон и проверила электронную почту. Там было письмо с номером, поэтому я отправила ему ответное сообщение.

Я: Коала-сестра (прим. шоу The Koala Brothers - Серия кукольных мультфильмов для дошкольного возраста посвящена помощи другим, решению проблем и дружбе) здесь. Было приятно увидеть тебя. Скучала по тебе. Электронные письма великолепны, но ты знаешь.

Минуту спустя.

Медвежонок: Коала-брат теперь здесь. Я тоже скучал по тебе. И я знаю.