Вдруг позади нас раздался шум.

Единственный человек в магазине ― пожилой мужчина за кассой ― хлопал. На его лице была широкая улыбка.

― Meraviglioso! Congratulazioni!

Замечательно! Поздравляю!

Мы с Лучией рассмеялись, подойдя к кассе.

― Ma devi comunque pagare la spesa, ― серьезно сказал он.

Но вам все равно придется заплатить за продукты.

Глава 69

Лучия

Во время нашей прогулки по лесу я держала зонтик в правой руке и любовалась кольцом на левой.

Я вытягивала руку перед собой под разными углами: опускала вниз, поднимала вверх, крутила ладонь туда-сюда. Красный пластмассовый рубин не отражал солнечный свет, потому что его не было, но мне было все равно.

Я была в полном восторге.

Когда была маленькой, еще до смерти родителей, я пробиралась в мамину спальню и играла с ее украшениями. Она хранила их в полированной деревянной шкатулке с черным бархатом внутри, и каждый раз, когда я открывала крышку и видела сверкающие браслеты и серьги, это приводило меня в восторг.

Но больше всего мне нравились ее кольца. Они были слишком велики для моих маленьких пальчиков, но я любила надевать их и любоваться ими. Иногда, когда мама ловила меня, она улыбалась, снимала обручальное и свадебное кольца и давала мне поносить их несколько минут.

Но больше всего мне запомнилось, когда я получила собственное кольцо.

Из автомата с жевательной резинкой.

Мне было пять лет. Не помню, как я оказалась в магазине ― то ли в Венеции, то ли на очередных каникулах, ― но помню свой восторг, когда я вставила монетку, которую дал мне отец, повернула ручку ― клак-клак-клак, и мое собственное кольцо вылетело в пластиковом шарике.

Оно было дешевым ― выкрашенное в блестящий золотой цвет, с кусочком прозрачного пластика, который должен был изображать бриллиант, ― но мне оно нравилось.

Я носила его каждый день в течение нескольких месяцев, пока золотая краска не облупилась и кольцо не сломалось.

Массимо неосознанно вызвал в моей памяти воспоминания о том времени, когда мне было пять лет, до того, как трагедия разрушила все…

Когда я еще была счастливым ребенком и не знала, что родители не всегда могут быть рядом…

И самым дорогим для меня предметом было игрушечное кольцо из автомата с жевательной резинкой.

Глядя на свое новое кольцо, я понимала, что оно детское…

Но именно так я чувствовала себя с Массимо ― как счастливый ребенок.

В хорошем смысле. В самом лучшем смысле.

Счастливой… игривой… как будто я жила в книге сказок…

Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

Так, как я не чувствовала себя с шести лет.

― Если бы у меня был телефон, я бы обязательно сфотографировала его и выложила в Инстаграм, ― сказала я, когда мы двинулись по грязной проселочной дороге.

Массимо ухмыльнулся.

― Подожди, пока я куплю тебе кольцо получше.

― Нет. Как только у меня появится телефон, я его выложу.

― А люди не будут над тобой смеяться?

― Еще как, ― радостно согласилась я. ― Да пошли они.

Он громко рассмеялся, остановил меня и поцеловал.

Я была самой счастливой девушкой на свете.

Когда мы снова пошли, рука об руку, я сказала ему:

― У меня было такое же кольцо, когда я была маленькой.

― А что с ним случилось?

― Оно сломалось.

― А после того, как оно сломалось, ты его сохранила?

― …нет, ― сказала я и погрустнела. ― В детстве я выбросила много вещей, о которых теперь жалею.

Массимо понял, что что-то изменилось.

― Например? ― мягко спросил он.

Я уставилась вдаль, погружаясь в прошлое.

― У меня был маленький плюшевый кролик, которого я очень любила. Я не знаю, когда он у меня появился ― он просто всегда был рядом, с тех пор, как я себя помню.

― Он был со мной, когда умерли мои родители. После этого я не могла больше смотреть на него… И я сказала Ноне, чтобы она его выбросила. Наверное, она так и сделала, потому что больше я его не видела.

― Я бы хотела, чтобы она хранила его где-нибудь в ящике… потому что, несмотря на то, что это было напоминание о самом ужасном дне в моей жизни… это было единственное, кроме фотографий, что было связано с моими родителями.

Мои глаза увлажнились, но я посмотрела на него и улыбнулась, подняв руку.

― Это… это будет памятью о лучшем дне в моей жизни.

Он снова остановил меня, но на этот раз он был серьезен. Он обхватил меня своими сильными руками и притянул к себе.

― Я хочу, чтобы это было напоминанием о чем-то другом, ― мягко сказал он.

― О чем?

― Что я всегда буду рядом с тобой. Я никогда не оставлю тебя… Я всегда буду защищать тебя… И что бы ни случилось, куда бы ты ни отправилась, я всегда приду за тобой.

Слезы текли по моим щекам ― счастливые слезы ― и я улыбалась.

Потом мы целовались под дождем, который капал с деревьев над нами.

Кроме того момента, когда он сделал мне предложение…

Это был самый романтичный момент в моей жизни.

Глава 70

Массимо

Обратный путь через лес был долгим.

Но это было похоже на прогулку по парку, потому что мы оба были счастливы.

Я никогда не видел Лучию такой сияющей, такой полной радости.

Я тоже был счастлив ― но каждый раз, когда я смотрел на ее лицо, счастье, которое уже было внутри меня, увеличивалось.

По пути меня посетили некоторые сомнения ― например, что скажут братья, когда узнают?

Но я легко справился с этими мыслями.

Дарио женился на девушке, которую похитил.

Адриано обручился с девушкой, которую знал три дня.

Я, блин, образец традиций рядом с ними двумя.

На поиски подходящей хижины ушло около четырех часов.

Последние две мили я даже нес Лучию на руках, потому что она очень устала.

Но мне было все равно. Я не тащил на себе сто фунтов еды, так как на следующий день нам предстояло вернуться в город… а она весила ненамного больше.

К тому же она обхватила меня за шею и все время целовала.

Только ради этого я бы прошел с ней на руках тысячу миль.

Она также держала над нами один из зонтиков, так что я получил лучшее из двух миров ― она была в моих объятиях, а я оставался относительно сухим.

Наконец мы добрались до хижины, в которой никто не жил, и при этом она была в довольно хорошем состоянии. Я прошел мимо нескольких других, которые, может быть, и подходили, но выглядели плачевно. Я не хотел, чтобы моя только что обретенная невеста в первую же ночь нашей помолвки оказалась в сарае.

По сравнению с другими местами, где мы ночевали, это был настоящий дворец.

Во-первых, здесь было электричество и небольшой переносной обогреватель, который можно было включить в розетку, чтобы нагреть комнату. Мы сняли с себя мокрую одежду, разложили ее на стульях и направили на нее обогреватель.

Кроме того, в домике была горячая вода. Мы вместе приняли роскошный душ и занялись сексом.

После пятидневных скитаний по холоду и грязи сочетание секса и горячей воды одновременно было самым лучшим, что можно себе представить.

Выйдя из душа и высушившись, мы надели второй комплект одежды, который я купил в городе. Мы бы совсем разделись, но в хижине было холодно ― крошечный электрический обогреватель не был способен обогреть весь дом.

Новая одежда Лучии, по крайней мере, была сухой. У меня же из сухого были только футболка и трусы, которые быстро стали влажными под джинсами. Но все равно это было роскошно по сравнению с тем, к чему я привык за последние несколько дней.

Лучия удовлетворенно вздохнула, надевая сухую одежду.

― Это замечательно, ― сказала она.

― Сейчас будет еще чудеснее, ― сказал я, откупоривая бутылку шампанского.