Тонг и сам не знает, какой реакции ждёт, однако вспыхнувший в тёмных глазах страх рождает внутри странное неприятие, а руки сами собой сжимаются в кулаки.

— Сегодня он просто хотел вернуть своего брата.

«Ты не делаешь лучше, Тонг!» — проносится в голове, когда в тёмных радужках вспыхивают зелёные всполохи. Как северное сияние, которое он видел на фотографиях в интернете, такое же красивое и завораживающее.

— Но получил тот же самый ответ, — дополняет Тонг, пытаясь сгладить ситуацию и развеять затаившийся в чужих глазах страх.

— И какой же был дан ответ ему, что в прошлый раз, что в этот, Нонг Тонг?

Холод в голосе колет острыми шипами, однако деланная отчуждённость не касается глаз, в которых страх сменяется заинтересованностью.

— У меня есть ради кого жить эту жизнь, Пи Нок, — уверенно и твёрдо повторяет Тонг то, что сказал и Туантонгу совсем недавно. — Как я могу бросить всё здесь, и выбрать мир, который меня даже не касается?

«Даже если тот мир пометил меня ещё при рождении» — Тонг проглатывает это откровение, так и не произнося его вслух.

— Вы на машине, Пи?

— Поймал мототакси, иначе бы точно вовремя не добрался, — Нок криво усмехается и узел внутри Тонга начинает ослабевать.

— На скутере?

— На скутере. Второй шлем имеется, не переживайте.

О Синге Тонг вспоминает, лишь когда сталкивается с ним лицом к лицу. Вместо того чтобы остаться в машине, как и договаривались, тот сидит на бордюре рядом со скутером и подскакивает, стоит им подойти ближе.

— Если ты только попробуешь что-то сказать о том, что я должен был ждать тебя в машине… — Синг спотыкается на середине предложения, будто только сейчас замечает Нока, и складывает ладони в вае. — Здравствуйте, Кхун Нок. Не думал, что увижу вас тут.

— Прости, я честно забыл…

Только сейчас Тонгу приходит в голову, что пропущенные звонки и сообщения, что приходили пока он разговаривал с Туантонгом, могли быть и от Синга. Хотя бы часть из них точно должна быть от него.

— Забыл он, — Синг недовольно сверкает глазами. — Знаешь, как это со стороны выглядело? Появляется подозрительный тип, ты меня отсылаешь, на звонки и сообщения не отвечаешь, а потом забыл он…

Тонгу хочется пнуть Синга, но тот уже и сам затыкается, видимо заметив, как меняется лицо Нока.

— Кхун Нок, простите, вы здесь из-за клуба? Так мы уже закончили… Боюсь, даже старшие все разошлись…

— Нет, — с нажимом отзывается Нок. — Я здесь не из-за клуба. Не только тебе Нонг Тонг не отвечал на сообщения.

Улыбка, что появляется на губах Нока, колко-опасная, так что мурашки от одного взгляда на неё бегут по позвоночнику Тонга.

«Ты попал» — будто бы говорит сочувствующий взгляд Синга, а в следующий момент он отступает, прежде чем начать говорить:

— Я смотрю у тебя всё в порядке, так что я поехал, пожалуй. Поговорим, когда приедешь домой.

И голос его говорит о том, что отвертеться от этого разговора у Тонга не выйдет. Даже если он попытается.

Сейчас, находясь между этими двумя, Тонг чувствует себя загнанным в угол. Ему хочется просто сесть на скутер и свалить на максимальной скорости, но вместо этого он просто кивает, соглашаясь:

— Потом поговорим. Лёгкой дороги, Синг.

«Побег не выход».

— И тебе, — Синг многозначительно смотрит, прежде чем сложить руки в вае. — До свидания, Кхун Нок.

— Итак, — начинает Нок, но Тонг, подступив к скутеру, уже открывает багажник, доставая из него запасной шлем.

— Идите сюда, Пи. Без шлема я вас никуда не повезу.

То с какой улыбкой Нок подставляет голову под шлем, рождает в Тонге нехорошие предчувствия. Сейчас он похож на большого недовольного зверя, что только и ждёт пока добыча сама придёт к нему. Маленькая и раздражающая добыча. Которой Тонг себя внезапно и ощущает, вспоминая вдруг забытую истину: Нок много старше его и статус у него тоже выше.

Во рту сохнет и Тонг сглатывает, застёгивая ремешок под подбородком. Щелчок вставшего в паз замка звучит устрашающе громко во внезапно наступившей тишине. Тонг отдёргивает дрогнувшие пальцы, спеша надеть собственный шлем. Застёжка которого внезапно никак не хочет входить в паз.

— Мне помочь? — с лёгкой насмешкой предлагает Нок, не делая, впрочем, ни шага.

— Не переживайте, Пи, я сам справлюсь, — Тонг отвечает ему насквозь фальшивой улыбкой и именно этот момент выбирает застёжка, чтобы с тихим щелчком наконец-то войти в паз.

— Вижу, — соглашается Нок, и уголки его губ подрагивают в намёке на новую насмешливую улыбку. — Поедешь вслед за Нонг Сингом и поговорим втроём?

Внутренне содрогнувшись, Тонг спешит отказаться. Лавировать между вопросами, что будут сыпаться на него с двух сторон он не готов.

— У вас были какие-то дела в отеле? Может, тогда я вас отвезу и там поговорим?

Убрав подножку, он садится на скутер ещё прежде, чем Нок ответит.

— Тогда в отель. Давай сюда рюкзак иначе он будет мешать.

Под требовательным взглядом Тонгу ничего не остаётся, кроме как снять рюкзак и передать его Ноку, который тут же перекидывает его себе за плечи, а следом садится позади.

— Держитесь крепче, Пи.

— Не думаю, что ты будешь гнать, — поддевает его Нок, сцепляя пальцы на животе.

— Как пожелает Кхун Чай, — поддевает Тонг, опуская щиток на шлеме, прежде чем запустить двигатель.

В этот раз дождь не обрушивается стеной за их спинами, стоит только переступить порог уже знакомой гостиницы. В зоне отдыха первого этажа сидит сразу несколько человек, а за стойкой администратора не парень, что давал в прошлый раз аптечку, а девушка, что была, когда Тонг искал ключи.

Он припоминает имя, мысленно катая его на языке:

«Кажется Льеу?..»

— Кхун Нок, здравствуйте, — она тут же делает вай, соскальзывая обеспокоенным взглядом с Нока на Тонга, и смотрит так долго, что внутри него поселяется тревога, которая чуть притупляется, когда Льеу отводит взгляд обратно к Ноку. — Вам только ключ или что-то ещё хотите? Минг сейчас наверху. Возникли кое-какие сложности в одном из номеров, если вы за бумагами…

— Нет, я не за бумагами. Не нужно дёргать Минга. Просто дай ключ. И если возникнут какие-то вопросы, требующие моего вмешательства — сообщи мне. И Мингу об этом скажи. Хорошо?

— Да, Кхун Нок. Я передам.

Она снова делает вай и отвлекается, возвращаясь к своим делам, как только забравший со стойки ключ-карту Нок отворачивается.

— Идём.

Тонг послушно поворачивается следом, чувствуя, как между лопаток появляется странное, зудящее чувство, будто кто-то смотрит в спину. Оно остаётся с ним всю недолгую дорогу до лифта, а когда Тонг оборачивается, то понимает, что оно не врёт. Льеу действительно смотрит. Смотрела. Потому что замершая фигурка тут же приходит в движение под его взглядом, отворачиваясь и снова хватаясь за какие-то бумаги.

— Мы могли бы поговорить и здесь, — замечает Тонг тихо, когда двери лифта расходятся, приглашая войти.

— Предпочту обойтись без лишних ушей.

Шаг в лифт Нок делает первым.

За спиной закрывается дверь, а ему кажется, что захлопывается ловушка.

Снова.

Похожее чувство было у Тонга тогда, в комнате Нока, после разговора с тётушкой.

«Но на этот раз ведь всё иначе?..»

Задаваясь этим вопросом, Тонг прослеживает движение тёмного на фоне окна силуэта и на мгновение зажмуривается, когда вспыхивает не яркий, но внезапный свет. Нок включает одну из прикроватных ламп.

Следом начинает тихо шуршать заработавший кондиционер.

— Не стой на пороге.

«Сбежать всё равно не получится» — мысленно заканчивает за Нока Тонг, хоть и понимает, тот этого не имел в виду. Нок, скорее всего, ничего вообще не имел в виду, кроме того, что сказал.

Оставив обувь на пороге, Тонг делает шаг в глубину. Взгляд невольно скользит по небольшой комнате, пока Нок задёргивает плотные шторы, но та ничуть не изменилась с его последнего визита. А вот они изменились, хоть и прошло не так уж много времени.