Издав странный полуистерический смешок, Ника полезла на дно аптечки и выудила оттуда крем от ожогов. Похоже, Ян умудрился произвести на Стефана еще более неизгладимое впечатление, чем на неё саму в первые встречи. И Нике до сих пор было стыдно за то своё поведение.

— Знаешь, — пробормотала она, выдавливая из тюбика крем на подставленные братом пальцы, — Если меня чему-то и научила вся эта история, так это тому, что нельзя делать поспешных выводов. И уж тем более нельзя использовать свои способности для того, чтобы скорректировать чьё-то неправильное поведение. Денис начинал с того, что заставлял своих одноклассников делать уроки, а закончил...

Стефан тяжело вздохнул и на пару мгновений устало сомкнул веки. В этот момент он выглядел ужасно истощённым.

— Ты права. Я не должен был срываться на этого мальчишку.

— Честно говоря, я повела себя ещё хуже, — призналась Ника после паузы. — Я сделала то же самое, что и ты. Только трижды. — Во взгляде Стефана мелькнуло сначала удивление, а потом нечто похожее на испуг, но он тактично промолчал. А мысли Ники пронзила пугающая и постыдная догадка. Мгновение она колебалась, но потом всё же решилась поделиться с братом: — Я теперь думаю, может, именно это Денис почувствовал во мне? Он считал меня кем-то вроде идеала, но какие представления об идеале могут быть у извращенного сознания? Вдруг он распознал родственную душу...?

Она ещё не успела договорить, как Стефан сгрёб её в медвежьи объятия и как следует потрепал по макушке правой рукой.

— Не наговаривай на себя, Никки. Людям свойственно ошибаться, главное — уметь эти ошибки признавать. Ты слишком добра и сострадательна, чтобы перейти грань и стать таким чудовищем. В конце концов, ты сама во всём разобралась и со всем справилась! Даже несмотря на то, что твой брат приехал и сдал тебя на руки настоящему маньяку.

В последней фразе Стефана прозвучало столько горечи, что у Ники болезненно сжалось сердце.

— Антонина Борисовна сказала, что таков был план.

— Да, она мне по дороге тоже всё подробно расписала, но как это поможет забыть тот чёртов коридор и момент, когда ты оказалась в западне?

На некоторое время они погрузились в молчание, а затем Ника прошептала:

— Справимся. Какие-то дурацкие чары не заставят меня любить своего брата меньше.

***

Когда Ника вышла на поиски Яна, то обнаружила его в подъезде на лестничной клетке. Тот в подозрительной задумчивости стоял у окна.

— Женщина, которая увезла Дениса, сказала мне ждать тебя тут, — сразу же объяснил блондин. Шагнув навстречу, он заключил Нику в короткие объятия. — Она немного пугающая.

— Ведьма, — мрачно подтвердила Ника.

В какой-то подозрительной тишине они проследовали из подъезда на улицу, и только на крыльце Ян вдруг выпалил:

— Ника, я, кажется, не понравился твоему брату. Прости. — Он бросил на неё быстрый встревоженный взгляд и продолжил: — Я хотел показать, что у меня серьёзные намерения, но в итоге что-то пошло не по плану.

— Не волнуйся на этот счёт, — отозвалась Ника, улыбнувшись. Беспокойство с лица Яна так и не схлынуло, и она добавила уверенным тоном: — Тебе вообще не нужно демонстрировать какие-то намерения. Ты спас меня. Этого достаточно.

Оказавшись на свежем воздухе, Ника почувствовала себя гораздо лучше — даже мысли как будто начали обретать привычные очертания. Хотя возможно, просто начала действовать та таблетка от головы. Она обвела двор напряжённым взглядом, и в этот миг отчетливо осознала, что уже никогда не сможет возвращаться сюда, не вспоминая о том, как в панике искала Юльку во дворе и как словно под конвоем поднималась по ступенькам крыльца вместе с Денисом. Слишком глубоко эти картинки въелись в её сознание. Пожалуй, первым делом после выписки им с Юлькой стоит поискать другое жильё.

Ника наткнулась взглядом на припаркованную недалеко машину Яна, и в её голове вдруг вспыхнул вопрос:

— А как ты понял, что нужно ехать именно сюда?

По его лицу проскочила тень загадочной улыбки, а затем Ян развернулся к ней и неожиданно потянулся к сумочке, переброшенной через её плечо. Когда он достал оттуда телефон, Ника едва не уронила челюсть на асфальт.

— Подложил тебе свой мобильник, — пояснил блондин, — а с рабочего следил за его передвижением. Мне просто хотелось быть поблизости на всякий пожарный... Где-то в центре города я тебя потерял, но потом увидел по карте, что ты направляешься в сторону дома и поехал следом.

— Как ты додумался до этого...?

— Это не моя идея, — нехотя признался Ян. — Одна моя бывшая девушка следила так за мной, я просто взял её способ на вооружение. Это единственное, что пришло мне на ум в тот момент, когда ты уже собиралась уходить.

Некоторое время Ника обескуражено молчала, а затем пробормотала:

— Получается, меня спасло то, что ты в своё время умудрился влипнуть в отношения с подозрительной сталкершей?

— Нет, — покачал головой Ян. — Тебя спасло то, что ты умудрилась влипнуть в отношения с подозрительным мной.

Внезапно для себя самой Ника рассмеялась. Смех вышел немного усталым, но искренним.

— Ты не поверишь, но та женщина, Антонина Борисовна, примерно так и описывала весь свой план по поимке Дениса. Похоже, она видела этот день ещё тогда, когда я пришла на твой первый спиритический сеанс.

В глазах Яна моментально загорелось жадное любопытство.

— Правда? И что ещё она тебе рассказала?

— Что у нас с тобой... неплохие перспективы, — ответила Ника, внезапно смутившись. — По крайней мере пока что.

— Ника, — он вдруг подался вперёд и скользнул взглядом вниз по её лицу, — лучше расскажи что-нибудь, чего я не знаю.

Она обвила его шею руками, а Ян тут же притянул её ближе, заключая в крепкие объятия. Зачем рассказывать что-то, когда она могла показать? Ника прикоснулась к его губам, ощущая как по щекам разливается жар, а в сердце вспыхивает пьянящее томительное чувство. Она обязательно расскажет ему об этом чувстве. Только позже.

Всего несколько дней понадобилось, чтобы жизнь Ники снова встала на повседневные рельсы. Работа не собиралась давать ей никаких поблажек, к ней лишь добавились ежедневные походы в больницу к Юльке и беседы с ведьмами из координационного совета. Тем нужны были показания для отчета, и кроме Ники никто больше дать их не мог — Антонина Борисовна с Денисом испарились, а Стефан уехал домой через сутки, напрочь отказавшись общаться с «бесполезными ведьмами», которые затянули его под гипноз. На одной из таких бесед даже присутствовал Ян. Он хоть и не принадлежал внутреннему кругу, но всё же был напрямую вовлечён в события.

Все эти дни Ника продолжала жить у Яна в квартире. Точнее сказать, приходила играть с Мартой и ночевать к нему домой. Из-за плотного расписания она появлялась дома тогда, когда Ян уезжал в клуб, а когда он возвращался — Ника уже видела десятый сон.

Вообще-то, всё представлялось немного в другом свете, когда они договаривались о том, что Ника останется у него до Юлькиной выписки. Не то, чтобы она ожидала ежедневных романтических свиданий с продолжением, но... после их первой ночи она определенно хотела большего. А вместо этого получила демоверсию жизни уставших взрослых. Всё остальное во взаимодействии с Яном её полностью устраивало. Он озаботился тем, чтобы в холодильнике всегда была еда, и даже вставал по утрам просто, чтобы довезти её до школы. В течение дня они мило переписывались, обмениваясь незначительными новостями, а вечером он звонил, чтобы убедиться, что Ника благополучно добралась до дома.

Когда наступило утро последнего дня у Яна в гостях, она с кристальной чёткостью осознала, что может рассчитывать только на себя. Прошлым вечером Ника пыталась дождаться возвращения блондина домой, но в итоге уснула с книжкой и Мартой поверх покрывала. Проснувшись по будильнику, она обнаружила на себе тёплый плед. Ян мирно спал на своей половине и, судя по всему, не предпринял даже попытки разбудить её, чтобы хотя бы разобрать кровать.