— Ника Валерьевна! — раздался испуганный низкий голос рядом.

Прежде чем окончательно вырубиться, Ника почувствовала, что кто-то сильный не слишком аккуратно вздернул её с земли. Хорошо, что желудок был пуст, иначе её бы точно стошнило.

Первым, что увидела Ника, когда пришла в сознание, было его лицо. Блондин смотрел на неё с напряженным беспокойством и тревогой, однако, стоило Нике пару раз моргнуть, как его взгляд расслабился и даже потеплел.

Она лежала на диване в кабинете, тусклый свет настольной лампы мягко очерчивал уже знакомую обстановку, и.… это означало, что спиритический сеанс, назначенный на сегодняшний вечер, так и не начался! И она зря тащилась в такую даль с пересадками! Ника тут же попыталась встать, но Ян склонился к ней ближе и легонько надавил на плечи. Такая вольность с его стороны совершенно застала Нику врасплох, и она судорожно вскинула руки, чтобы оттолкнуть Яна от себя подальше.

— Лучше не вставай, — произнес он мягко. — Лежи, пока не приедет скорая.

С трудом осознав услышанное, Ника только сильнее упёрлась руками ему в грудь.

— Мне не нужна скорая! — испуганно выпалила она.

— Но тебя избили...

— Никто меня не бил! Я разговаривала с девочками, а потом упала в обморок. Мне не нужна скорая, мне нужна... глюкоза.

Ян, наконец, отодвинулся от нее, а затем бросил хмурый взгляд через плечо. В этот момент в поле зрения Ники появилась высокая плечистая фигура, которая широкими шагами двинулась к выходу. Это был Максим, охранник клуба. Именно его Ника услышала, прежде чем упасть в обморок на улице.

— Пойду спрошу в баре сладкий чай и что-нибудь поесть, — проговорил он, скользнув неловким взглядом по лицу Ники. Ян покинул кабинет следом.

Через пять минут на журнальном столике перед ней уже стояла белая фарфоровая чашка с чаем и блюдце с бутербродом и двумя кубиками сахара. При других обстоятельствах Ника бы ни за что не стала принимать еду от своего врага, но сейчас это было жизненно необходимо. Пододвинув чашку ближе к себе, Ника бросила сахар в чай и в этот момент осознала, как сильно тряслись её руки.

Когда тарелка и блюдце опустели, в комнате снова появился Ян. Ника напряженно проследила, как он пересек комнату, и приготовилась к худшему.

— Я отменил вызов скорой, — сообщил он, положив мобильный телефон на стол. Затем развернулся к ней лицом и уселся на край столешницы. — Зачем ты ехала сюда, если плохо себя чувствовала?

— А у меня был выбор? Я отрабатываю договор, который ты шантажом и угрозами заставил меня подписать.

— Ты не могла просто позвонить и перенести встречу? — Он раздраженно провел рукой по волосам и несколько секунд смотрел на неё со смесью расстройства и досады. — Ника, у меня нет цели извести тебя до состояния истощения...

— А какая у тебя цель? — спросила она подозрительно.

Ян неопределенно пожал плечами и отвел взгляд в сторону.

— Просто... провести время в компании человека с необычными способностями.

Звучало это все как-то уж слишком по-детски. Ян вдруг напомнил ей избалованного ребенка, который не гнушался никаких средств, лишь бы получить понравившуюся игрушку. Такое поведение внушало неприязнь, но нисколько не удивляло.

— Я не понимаю, о чем ты, — произнесла Ника свою заученную фразу.

— Прекрати, мы оба всё прекрасно понимаем.

— Я понимаю только то, что мне нужно отрабатывать договор, который ты шантажом и угрозами... — Ника не договорила, потому что Ян вдруг резко вскочил на ноги и, обогнув стол, с грохотом открыл ящик тумбочки. Достав оттуда какие-то бумаги, он так же стремительно приблизился и плюхнулся рядом с ней на диван. Нику тут же окутал аромат уже знакомого приятного парфюма.

— Вот договор, — продемонстрировал блондин с деловым блеском в глазах. — Вот твоя подпись.

Ника смерила его недоверчивым взглядом, а мгновение спустя раскрыла рот от удивления, потому что Ян принялся медленно и демонстративно рвать бумагу на узкие полоски. Это заняло у него почти минуту, в течение которой Ника так и сидела, молча наблюдая за каждым движением его рук.

Что на него нашло? Неужели обморок так впечатлил блондина, что он решил избавить её от обязательств? Или это очередная уловка?

— А как же долг? — спросила Ника, осторожно взглянув ему в лицо.

Ян ловко скомкал разорванную бумагу и с каким-то нездоровым весельем ответил:

— Забей.

— Я верну тебе деньги...

— Мне не нужны деньги.

— А что тебе нужно? Развлечения? — поинтересовалась она. Ей до сих пор с трудом верилось в собственное избавление. Какая-та часть Ники, самая мнительная и тревожная, предлагала немедленно забрать остатки договора и сжечь от греха подальше, но эта мысль так и не успела до конца оформиться в голове. Гораздо важнее было прояснить всё до конца с Яном.

— Помощь, — коротко ответил тот. — Мне нужна помощь.

Это был самый неудачный ответ, который она только могла получить. По внутреннему кодексу экзорцистов считалось крайне нежелательным отказывать людям, которые обращаются к ним за помощью. Наличие дара налагало определенную ответственность за его реализацию. Другими словами, если у тебя есть способности — ты обязан их применять, иначе однажды способности сами применят тебя там, где меньше всего этого ожидаешь.

— Какая помощь? — вздохнув, уточнила Ника.

— На днях ты как-то смогла успокоить девушку, которая потеряла мать. Среди моих друзей есть кое-кто... с психологическими проблемами. Я подумал, вдруг ты сможешь помочь им так же.

Ян умолк, а Ника устало сомкнула веки, ощущая пристальный взгляд на своем лице. Это был как раз тот случай, когда отказ приравнивался к пренебрежительному отношению к собственным силам. Ситуация осложнялась еще и тем, что он просил помощи не для себя. А благородные мотивы, согласно тому же внутреннему кодексу, всегда должны были приниматься во внимание.

Прежде чем окончательно решиться, Ника некоторое время собиралась с мыслями. С одной стороны — где благородство, а где Ян? А с другой — она и сама прилично набедокурила попытками наказать блондина за неправильное поведение. Не сунься она к нему с возмездием в первую встречу, ничего этого вообще бы не произошло.

— Я не гарантирую, что у меня получится. Далеко не каждая проблема решается так, как получилось... с той девушкой. Это может быть никак не связано с тонкими материями или никак не относиться к сфере моей компетенции. — Ника тяжело вздохнула и добавила неохотно: — А может и относиться, но окажется так, что у меня недостаточно сил. Слишком много исходных неизвестных.

— Понял, — кивнул Ян с таким видом, будто готов был соглашаться с любыми её словами.

— Но я обещаю посмотреть, — подытожила она с обреченной решимостью. — И после этого мы будем квиты и разойдёмся, как в море корабли.

Реакция Яна на последнюю фразу показалась Нике подозрительно вялой, и она на всякий случай все же протянула руку за той бесформенной массой, что недавно была договором. Улыбнувшись уголками губ, он передал бумажный ком.

— А если мы подружимся? — спросил Ян.

— Скорее ад замерзнет, — пробормотала Ника в ответ.

Внутренний кодекс экзорцистов, параграф 3, пункт 3:

Если лицо, нуждающееся в помощи, не в состоянии дать свое устное

согласие на вмешательство, за него это может сделать проситель.

Ника с детства верила в существование высшего разума. В её представлении всей вселенной управляло некое существо, которое ежесекундно отправляло миллиарды судеб по уникальным траекториям, а затем пристально наблюдало за тем, как этот путь преодолевается. Если слишком сильно отклониться от нужной траектории, высший разум непременно даст тебе об этом знать разного рода неприятностями, а за верное следование пути — наградит чем-то неожиданно хорошим.

В неудачах последних дней Ника усматривала именно такой знак — вселенная решила (и вполне справедливо) щёлкнуть её по носу за нарушение правил кодекса, за излишнюю самоуверенность и враньё подруге. Именно с первой попытки преподать Яну урок началось съезжание Ники на обочину неудач и проблем. Всё остальное было звеньями одной цепи, поэтому она даже не удивилось, что сразу после разрешения конфликта с блондином, с ней снова заговорила и лучшая подруга.