— В любом случае я уже еду к тебе, — добавил Стефан. Эти слова, озвученные уверенным и спокойным голосом, подействовали на Нику, словно настоящее лекарство. — Думаю, что завтра к обеду доберусь. Ты можешь переночевать сегодня у кого-нибудь?

— Я... могу просто забаррикадироваться дома.

— Нет, это опасно. Он ведь знает, где ты живешь? Если он напал на Юльку, то у него могут быть и ключи от квартиры. — Внутри снова заворочался липкий страх, но она согласно промычала в ответ. — И вскрыть дверь ничего не стоит.

Лучше бы Стефан не добавлял свою последнюю фразу. Мысли Ники ненадолго разлетелись врассыпную, но она мигом собралась и в считанные секунды обдумала варианты.

— Я могу переночевать у друга.

— У парня? — переспросил Стефан с какой-то подозрительно напряжённой интонацией. — Он надёжный? Сможет тебя защитить?

— Да, — уверенно ответила Ника. На самом деле кандидатуры лучше нельзя было даже представить. Ян идеально подходил на эту роль.

— Где на него можно посмотреть? Скинь мне его страничку или хотя бы фотку. И адрес с номером телефона, — не унимался Стефан. — Я должен знать, где и с кем ты будешь.

— Адрес я пока не знаю. — Ника переключила динамик на громкую связь и принялась искать профиль Яна, заранее предчувствуя, какую реакцию он вызовет у её брата. Когда она отправила сообщение, на том конце провода некоторое время висела зловещая тишина. — Стефан, пришло?

— Пришло, — ответил он с разочарованным вздохом. — Этот специалист по красивым укладкам точно может что-то... кроме как собирать лайки в соцсетях? Честно говоря, идея забаррикадироваться дома выглядит уже не так плохо...

— Ян был со мной на двух сеансах экзорцизма! — выпалила Ника. Она знала, что этот аргумент должен был произвести на брата должное впечатление, но всё равно добавила: — И на нём ведьмовская защита, я почти уверена, что на него не подействует гипноз...

Из трубки снова раздался тяжёлый вздох, а затем Стефан проговорил:

— Пришли мне адрес, как только доберёшься.

Едва попрощавшись с братом, Ника сразу же набрала Яна. Слушая долгие гудки, раздающиеся из динамика, она ощущала, как постепенно учащается сердцебиение, а мысли захватывает неконтролируемое волнение. Пока она рассуждала о ночёвке, как о части плана по собственному спасению, всё казалось ей простым и понятным, но стоило приступить к исполнению этого плана, Ника вдруг... оробела?

— А я как раз собирался написать тебе, — вместо приветствия выдал Ян. — Наши завтрашние планы в силе? — А затем он добавил шутливо вкрадчивым тоном: — Я достал то, что ты просила.

Все заготовленные фразы и объяснения моментально вылетели из головы. Сегодня у неё было столько бесконечно долгих и трудных телефонных разговоров, что Ника будто внутренне надломилась, когда услышала его голос. Она даже ненадолго прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

— Можно у тебя сегодня... переночевать?

Пару секунд она слушала тишину, а затем снова раздался невозмутимый голос:

— Приехать за тобой прямо сейчас?

— Да, — выдохнула Ника с облегчением. — Приезжай, пожалуйста.

Увидев Яна в дверях своей квартиры, она едва не бросилась к нему на шею — так сильно ей хотелось получить хоть какое-то утешение. Ян словно явился из реальности, в которой всё по-прежнему было хорошо, и это придало Нике немного сил несмотря на то, что забрать в ту самую реальность он её не мог. Смерив её встревоженным взглядом, Ян протянул руку за небольшой спортивной сумкой, которую Ника собрала с собой на всякий случай.

— Мне нравится, что ты так основательно подготовилась, — отшутился он.

— Возможно, я не смогу вернуться в эту квартиру в ближайшее время.

Пока они ехали к нему домой, Ника в очередной раз пересказала события двух последних дней, параллельно отвечая на короткие уточняющие вопросы, а затем умолкла и погрузилась в размышления.

— Тебе нужно было позвонить мне раньше.

Вскинув голову, она обернулась на Яна, и тут же неловко отвела взгляд, остановив его на руках, напряженно сжимающих руль. С самого начала у неё не возникло и мысли просить помощи у кого-то кроме брата, но Ника не смогла в этом признаться.

— Я была слишком испугана и растеряна.

— Тем более.

Он произнёс эти два слова почти ласково, но на Нику это произвело обратный эффект. Её снова ощутимо кольнул стыд, и это чувство потащило за собой все переживания, что она упрятала подальше, ещё сидя на лоджии.

— Это... произошло из-за меня, мне и нести ответственность. Я и так втянула...

— Неправда, — оборвал её Ян. — Это произошло, потому что у одного чокнутого фанатика сорвало крышу. Ты тут при чём?

— Денис напал на Юльку потому, что она — моя ближайшая подруга. И ему не понравилось, как она на меня влияет и что пытается... свести нас с тобой. — Ника озвучила это и поморщилась. А ведь она сама накануне нападения выложила в сеть фотографию букета, который подарил Ян. Что, если именно это стало спусковым крючком для Дениса? Она нервно сцепила руки в замок и добавила: — В моих силах было всё это предотвратить.

Некоторое время в салоне царило молчание, но затем Ян заговорил:

— Хорошо, раз уж тебе нравится тащить на себе груз ответственности за чужие решения, то давай разделим его пополам? — Он глянул на неё мельком и невесело улыбнулся. — Ничего этого не произошло бы, если бы я не поцеловал тебя у него на глазах. И вообще, если бы я сразу оставил тебя в покое, он продолжил бы жить, фантазируя о тебе, как о святом и непорочном идеале, и не перешёл бы к реальным действиям. Так?

— Возможно, — напряженно ответила она.

— Тогда мы оба виноваты. Смирись и отдай мне половину этого груза.

Ника растерянно уставилась на дорогу прямо перед собой, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшими чувствами. Ей бы и в голову не пришло рассуждать таким образом, но, кажется, слова Яна действительно облегчили удавку, что тянула её вниз.

— И каков наш план? — услышала она спустя пару минут.

— Дождаться моего брата и людей из координационного совета. Дальше — по обстоятельствам, — вздохнула Ника.

Она и сама хотела бы знать, к чему готовиться. От Дениса можно было ожидать чего угодно, но уж точно не скоропостижных и необдуманных поступков. Он был умён, рассудителен и легко справлялся с самыми трудными ситуациями, моментально находя лучший из возможных выходов. Именно этими качествами Ника восхищалась, и именно они сейчас представляли для неё настоящую угрозу.

До дома они добрались очень быстро. Квартира располагалась на последнем этаже самой обычной девятиэтажки. Ничем не примечательный подъезд встретил их запахом сырой извести, а лифт будто бы нехотя доставил на самый верх, разбавляя гнетущую тишину вкрадчивыми скрипами и стуками. Едва Ника оказалась в прихожей, её внимание сразу же привлекло движение на полу, и она с удивлением обнаружила, что встречать их вышла совсем еще молодая (судя по размеру) грациозная кошка.

— У тебя кошка!

— Э-э, да, — неуверенно улыбнулся Ян, снимая куртку. — С этим какие-то проблемы? У тебя аллергия?

— Нет.

— Экзорцисты плохо ладят с котами?

— Наоборот, — Ника передала блондину своё пальто и, быстро разувшись, шагнула к застывшему в напряженной позе животному. — Они помогают гармонизировать энергетику, лучшие спутники для экзорциста.

— Тогда я тебя расстрою, Марта не особо ручная и вряд ли согласится кого-то гармонизировать...

Ника осторожно протянула невидимую руку и коснулась теплого и мягкого как пух поля животного. Почувствовав отклик, она присела на корточки и уже по-настоящему погладила Марту по лоснящейся полосатой шёрстке. Зелёные глаза смотрели на нее внимательно и даже гипнотически.

— Её зовут Марта?

— Мартини, если полностью, — ответил Ян и присел рядом. А когда Марта одним изящным прыжком забралась к Нике на колени и полезла выше, на плечи, он удивленно распахнул глаза. — Хотя чего я ожидал...