Сейчас всё казалось одновременно невероятным и очевидным. Юлька даже дала ей дополнительную зацепку, сообщив, что преступник как-то связан с ней, но Ника предпочла фантазировать о расправе вместо того, чтобы думать и анализировать. Вселенная, какой же самоуверенной идиоткой она была!
Издав тихий стон отчаяния, Ника вцепилась в собственные волосы и с силой потянула за них. Она физически ощущала дурноту. Тело словно пронзали сотни ядовитых иголочек, а грудь сдавило так, что каждый вдох давался с трудом.
Разговор со Стефаном пришлось срочно прервать — нужно было убедиться, что из-за фотографии Алиса не решит, что они с Денисом заодно. Однако та сделала свои, не менее своеобразные выводы.
— Вы... вместе учились магии? Типа как в Хогвартсе? — спросила Алиса, когда к ней вернулся дар речи. Для этого пришлось забрать у неё фотографию и положить на подоконник лицевой стороной вниз.
— Э-э, нет. Это просто совпадение, — ответила Ника, спрятав дрожащие руки в карманы кофты. — Мы учились в педагогическом.
— Понятно. И что теперь будет? Вы сможете с ним справиться?
Сомнение, которое прозвучало в голосе Алисы, неприятно поцарапало слух. Слишком много всего свалилось на Нику разом, и она уже не смогла так беззастенчиво врать:
— Возможно, мне понадобится помощь. Я как раз советовалась с братом...
— Может, мне тогда не уезжать? — внезапно спросила девушка, нахмурившись. — Мы можем вместе придумать какой-нибудь план...
— Спасибо, — отозвалась Ника и запнулась. Она никак не ожидала услышать подобное от ребёнка, пострадавшего от действий Дениса. — На самом деле гораздо больше мне поможет уверенность в твоей безопасности. Так будет проще сосредоточиться.
Алиса смерила её каким-то резко повзрослевшим взглядом и вышла обратно в квартиру. А Ника все же сползла на корточки и несколько раз ощутимо приложилась затылком о декоративную отделку лоджии. Это не особо помогло. Стыд и вина клубились в её сознании как едкий дым, застилая мысли и заглушая голос рассудка. Нику с самого детства учили отбрасывать непродуктивные чувства и рассортировывать путанные эмоции, с этих навыков начинался путь экзорциста, однако сейчас, сидя на холодном полу лоджии, она не могла применить ни одно из этих умений. Ника хотела разозлиться, но ей мешал страх. Страх за Юльку, за Алису и... за саму себя.
Опустив голову на руки, она сделала несколько медленных вдохов и уцепилась за эту трусливую и несвойственную ей эмоцию. Страх вполне мог замотивировать, заставить Нику продумывать дальнейшие действия. В конце концов, она не имела права предаваться самоуничижению, пока Денис угрожал её близким.
Ника снова потянулась к телефону и набрала номер Максима — он по-прежнему находился в больнице, и это оказалось как нельзя кстати. Она тут же вывалила на него всю информацию, а затем скинула фотографию Дениса, которую скачала из его профиля в соцсети, на случай если тот решит заявиться в больницу. Максим выслушал все, проявив чудеса выдержки, а часть его спокойной уверенности даже передалась Нике.
Затем ту же фотографию вместе с личными данными Ника переслала Стефану. Она надеялась, что это поможет ускорить работу координационного совета, и те смогут быстрее приступить непосредственно к поимке Дениса. Каким образом можно было нейтрализовать ведьмака, способного к внушению и управлению людьми, она пока себе не представляла. Кроме физического убийства на ум не приходило ничего, но таких методов в арсенале людей координационного совета уже давно не было.
Мать Алисы приехала раньше, чем обещала, и не одна. Когда Ника обнаружила на пороге квартиры еще и крупного мужчину с девочкой лет семи, она испытала странное облегчение — вся семья сорвалась, чтобы забрать Алису домой. Чем больше людей будет окружать её в такое время — тем лучше. Проводив их, Ника снова тщательно заперла замки и немного выдохнула. С плеч будто свалился огромный груз. Всё же нести ответственность за одну себя было несравнимо легче.
На каких-то полчаса Ника позволила себе передышку и даже смогла помедитировать. После чего подхватила свой телефон и уселась с ним в кресло в Юлькиной комнате. Она должна была решиться на звонок Денису. Если этим звонком она лишит его уверенности в собственной безнаказанности и заставит притаиться, то это уже будет неплохо. Пока Денис думает, что его личность находится под надежной защитой, он не перестанет совершать страшные вещи. А больше всего Нику сейчас пугало, что он придёт к Юльке, чтобы закончить, начатое.
Она нашла его имя в списке контактов и нажала на копку вызова. Руки стремительно холодели, а пульс уже во всю колотился где-то на уровне горла.
— Ника, — послышался его голос с привычными мягкими и дружелюбными интонациями, — Как дела? Есть новости от Юльки? Была в больнице?
От этих вопросов её сердце словно оборвалось и ухнуло в ледяную прорубь.
— Тебе... передали моё послание? — спросила она. Несколько секунд в динамике было абсолютно тихо, и Ника добавила, сглатывая сухой ком в горле: — Тебе было весело вчера? Понравилось представление?
— Нет, ни разу. Мне было ужасно больно.
В его голосе отчётливо звучала печаль, а от этого безумного несоответствия эмоций и поступков Ника будто на время утратила связь с реальностью. Ей стало душно в комнате и, поднявшись на ноги, она вышла на лоджию.
— Если ты ещё раз приблизишься к ней...
— Ника, я правда сожалею, — перебил её Денис. — Я сделал это на эмоциях и совсем не подумал, что мои действия могут тебя ранить. Когда я увидел всё своими глазами, то едва не умер от беспокойства...
— Ты в своём уме? — пробормотала Ника, перехватывая телефон другой рукой. Та, что всё это время держала трубку, покрылась холодным потом. — Ты осознаёшь, что чуть не убил человека? Что с тобой, Денис?
— Я..., — из динамика раздался тяжёлый вздох, и только потом Денис вновь заговорил: — На самом деле, я очень благодарен, что ты предотвратила это. В своё оправдание могу лишь сказать, что со мной такое впервые. Я разозлился. Ты знала, что она направо и налево трещала о том, что свела тебя с тем подонком?
Ника не могла выдавить ни слова в ответ. Он только что озвучил ей свою мотивацию, однако это никак не укладывалось в голове. Во всем была виновата ревность? Тогда почему он не пришёл с расправой непосредственно к ней самой?
— Ты слишком дорога мне, и я не мог оставаться в стороне. Я не хочу, чтобы тебя окружали такие люди, как она.
— А я не хочу, чтобы ты приближался к моей подруге, — произнесла Ника. Кажется, она начала задыхаться даже на холодном воздухе лоджии. — Если с ней хоть что-то случиться...
— Ника, я всё прекрасно понял ещё вчера. Пожалуйста, давай встретимся и спокойно все обсудим. Я смогу тебе всё объяснить.
В последних двух фразах звучало столько нежности и заботы, что у неё волосы встали дыбом. Теперь, когда Денис знает, что она его раскрыла, он едва ли станет сдерживать свои силы. Тем более, что эти самые силы могли заставить её замолчать навсегда. Эгоистичный страх тут же проник в разум и парализовал мысли. С трудом собрав остатки решимости, Ника выговорила:
— Непременно. Я позвоню, когда буду готова.
Завершив вызов, она вернулась обратно в комнату и отбросила телефон, будто это был какой-то прокажённый предмет. Её тело сотрясала мелкая дрожь, а голова казалась болезненно пустой. Нужно было хоть как-то согреться, и Ника минут десять просидела на бортике ванны, держа руки под струёй горячей воды.
Спустя некоторое время ей перезвонил Стефан, и Ника ответила на звонок моментально.
— Я связался с координационным советом, — прозвучал из динамика отрывистый голос брата. — Мне сказали, что их люди уже в городе и расследуют ситуацию. Якобы, у них всё под контролем.
Она не сразу поверила в услышанное, слишком уж здорово всё это звучало. Однако внутри всё равно взвился отчаянный росток надежды. Если люди из совета были поблизости, то ей самой оставалось только притаиться и ждать.
