Вздохнув, Ника обернулась к подруге. Может, ей и правда не помешает немного развеяться в такой день, как сегодня.

— Мне тоже надо нарядиться в траур? — спросила она, выгнув бровь.

— И так сойдет. Надень только мою кожаную куртку!

***

Такси за полчаса доставило их в центр города, прямо ко входу к зданию с ярко подсвеченным фасадом. Вывеска над массивной дверью гласила: «Хаос». Более нелепого названия Ника не могла себе даже представить. Следуя за Юлькой, уверенно прокладывающей им путь, она в душе уже жалела, что согласилась на эту авантюру.

Что, если этот блондин и правда окажется человеком со способностями? Тоже экзорцистом или, еще хуже, ведьмаком? С этой категорией у экзорцистов отношения всегда складывались... сложно. Ника не горела желанием столкнуться с кем-то из своих. Даже при поступлении в институт она специально выбирала город, в котором не было ни одного действующего ковена или картеля. Но это совсем не означало, что людей со сверхспособностями здесь нет.

Они с Юлькой прошли по затемненному коридору, затем пересекли пустой зал. Внутри царила какая-то совершенно неестественная тишина — никакой музыки или голосов. Посетителей тоже не было.

— Тут как-то пустовато, — пробормотала Ника на ходу.

— Клуб откроется через два часа, а пока вход только для избранных.

Нахмурившись, Ника замедлила шаг. Эта история уже начала подозрительно отдавать сектантством. Не исключено, что вместо отдыха и танцев Нике в итоге придется вытаскивать подругу из нездоровой компании. Юлька тем временем юркнула на лестницу, черные перилла которой были выкованы в виде вьющейся лозы, и скрылась за поворотом.

Когда перед ними распахнулась дверь VIP-комнаты, Ника окончательно убедилась в том, что попала в нехорошее место. Небольшой зал, погруженный в полумрак, встретил их приглушенными разговорами и запахом воска и благовоний. Внутри было не меньше десятка девушек, одетых, словно готические принцессы, и среди них — один единственный парень. На вид ему было около двадцати пяти, высокий, со светлой, небрежно уложенной шевелюрой и совершенно ангельской улыбкой на чувственных губах. В облегающем черном джемпере и брюках он выглядел как идеальная модель для каталога мужской одежды. Сам сатана не мог бы выбрать себе облика лучше.

Ника с трудом отвела взгляд от его лица и осмотрелась. Под потолком тускло горела люстра, напоминающая подвесной фонарь. Посреди комнаты располагался просторный круглый стол, накрытый темной матовой тканью, а в центре стола стояла причудливая композиция из свечей и благовоний.

— Я отойду на пару минут, — услышала она приятный мужской голос. Бросив короткий взгляд на блондина, Ника неожиданно застала смущающую сцену — он поднес запястье своей собеседницы к губам и запечатлел на нем поцелуй, не сводя при этом глаз с её лица.

Ника резко отвернулась и многозначительно посмотрела на Юльку.

— Не бери в голову, — прошептала та еле слышно.

Как можно было не брать в голову то, что новый избранник её подруги соблазняет у всех на глазах другую девушку? Это было в высшей степени неправильно.

Юлька тем временем заняла один из стульев около круглого стола и жестом пригласила Нику сесть рядом.

Через несколько минут все девушки расселись по местам, а блондин обошел их, лично раздавав каждой по тонкой серебристой свече с черным фитилем. Покрутив в руках свою свечу, Ника в очередной раз переглянулась с подругой. Обменяться комментариями они уже не успели — молодой человек занял свое место напротив и произнес:

— Давайте начнем с традиционного представления. — В его руках вдруг появилась темная картонная коробочка, из которой он достал длинную спичку. Вспыхнувшее пламя ненадолго окрасило его лицо желтоватым светом, затем он зажег свою свечу и произнес: — Ян.

Ника не сразу сообразила, что произошло, однако продолжила пристально наблюдать за тем, как он передает спички девушке, сидящей по правую руку. Та таинственным голосом произнесла свое имя и тоже зажгла свечу. Когда очередь дошла до Ники, она прочистила горло и неловко представилась. Спичка в её руках вспыхнула и сразу погасла. Отложив её в сторону, Ника достала другую, но снова потерпела неудачу. Третья спичка просто сломалась пополам, и это определенно был знак свыше — сама вселенная давала Нике понять, что она зря явилась сюда сегодня. Рядом сидящая Юлька сдавленно фыркнула, и Ника обернулась к ней с упреком во взгляде.

— Разреши, я прикурю у тебя, — пробормотала она, наклонив фитиль к горящей свече подруги. Не меньше десятка пар глаз наблюдало сейчас за её неловкими действиями, но для Ники это не было особой проблемой. В классе этих глаз было в три раза больше, а страх публичных выступлений она преодолела уже давно.

Когда спичечный коробок совершил полный круг и вернулся к своему первому владельцу, свет в комнате внезапно погас. Теперь комнату освещало лишь подрагивающее пламя свечей. Воцарилась вязкая тишина, от которой Нике стало не по себе.

— Если здесь присутствует дух, который хочет выйти на связь, пусть даст нам знак, — услышала она вкрадчивый шепот. Ника перевела удивленный взгляд на блондина, который озвучил эти слова, а затем растерянно осмотрела всех присутствующих — девушки, сидящие за столом, выглядели сосредоточенными и взволнованными. Некоторые и вовсе сидели с закрытыми глазами, а тени, играющие на лицах, придавали им пугающее сходство с призраками. — Мы готовы выслушать. Дай нам знак.

Ника коротко и раздражённо выдохнула, и едва не погасила свою свечу. Пламя порывисто задрожало и чуть не соскользнуло с тонкого фитиля, а сидящая рядом Юлька, заметив это, бросила на Нику выразительный взгляд.

Никаких сомнений не осталось — блондин определенно не принадлежал кругу людей со сверхспособностями. Иначе бы он знал, что духи не выходят на связь при таком скоплении народа. Духи не витают просто так в воздухе и не выдают себя по первой просьбе, они подселяются в человеческие раны и постепенно съедают своего хозяина. Вызвать на контакт такую сущность нелегко, Ника знала это, потому что не раз присутствовала на сеансах экзорцизма, которые проводил её старший брат.

И все же, когда сверху что-то трижды громко стукнуло, она вздрогнула. Затем мигнул и снова погас свет, и по комнате пронеслись испуганные шепотки. Ника с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Это дурацкое представление начинало действовать ей на нервы.

— Я слышу тебя. Назовись, — проговорил блондин. Прикрыв глаза, он вдруг склонил голову над своей свечой и застыл, а затем проговорил громко и раздельно: — Л, Е, К... С.

— Это моя собака! — пораженно прошептала сидящая слева от него девушка. — Мой Лекс погиб на прошлой неделе...

Соседка шикнула на неё, призывая к тишине, и они обе испуганно застыли на своих местах. Ника заметила сверкнувшие в глазах первой девушки слезы, и сразу ощутила острую вспышку неприязни — этот парень использовал откровенно грязные приемы. Бессовестный. Отвратительный тип. Очередное подтверждение тому, что самым красивым людям всегда достается настолько же уродливая суть.

Она скосила взгляд на Юльку и обнаружила, что та была целиком и полностью поглощена происходящим. Если блондину все же удастся запудрить ей мозги, она надолго превратит всю их квартиру в салон для спиритических сеансов. Когда Юлька увлекалась чем-то, это было сродни стихийному бедствию.

Несколько мгновений Ника боролась с желанием просто встать и уйти, а затем ей на ум пришла идея получше. Вообще-то внутренний кодекс запрещал экзорцистам использовать силы, чтобы вредить окружающим, но соблазн был слишком велик. Блондин всем своим идеальным видом буквально напрашивался на оплеуху. Кроме того, небольшое наказание могло пойти ему только на пользу — пусть знает, что заигрывание с потусторонними материями не приводит ни к чему хорошему.

Ника сосредоточила взгляд на его светлой макушке и пошевелила пальцами правой руки, примеряясь к броску. Очень важно было рассчитать силу правильно, чтобы не нанести слишком большой урон его энергетическому полю.