— Почему бы и нет.

Кажется, он окончательно перестал понимать, что происходит. Некоторое время Ян безотчетно наблюдал, как Марго разливает в две изящные рюмки на ножках ярко-красную жидкость, затем уже с большим интересом следил, как Ника за пару глотков опустошает свою рюмку. Марго как раз собралась налить по второму кругу, когда на кухне раздался громкий писк таймера.

— Шарлотка готова! — объявила она и семенящей походкой направилась из гостиной.

В комнате стало давяще тихо, но после рассказа тётушки Ян просто не мог придумать ни одной темы для непринужденного разговора.

Когда пару мгновений спустя Ника тоже поднялась из-за стола, он не придал этому особого значения. Однако затем её силуэт скрылся в коридоре, ведущем на второй этаж, и Ян все же последовал за ней.

Над лестницей прерывисто мерцала лампа, и это могло означать только одно — Олег всё же спустился к ним повидаться. Самое время.

Первой реакцией Яна было легкое чувство удовлетворения — всё же он не проиграл свой спор и их свидание состоится. И только потом Ян обратил внимание, в какой напряженной позе застыла сама Ника. Когда лампа у лестницы погасла, а следом зажглось и принялось мигать ближайшее к ним настенное бра, Ника и вовсе в ужасе отпрянула.

— Всё хорошо, это Олег, — пробормотал Ян. Осознав, насколько по-идиотски прозвучала эта фраза, он шагнул к ней и успокаивающим жестом тронул за плечи. — Ника, всё хорошо. Бояться нечего.

Она никак не отреагировала на обращённые к ней слова. Сделав еще один шаг назад, она натолкнулась на Яна, но вместо того, чтобы отпрянуть, внезапно только теснее прижалась спиной к его груди. В этот момент Ян забеспокоился ещё больше. Он попытался заглянуть Нике в лицо и обнаружил широко распахнутые глаза и побелевшие, плотно сжатые губы. Тем временем лампочка в настенном бра погасла и один за другим по очереди начали загораться потолочные споты. Почувствовав, как Ника вздрогнула всем телом, Ян обхватил её руками в попытке защитить непонятно от чего. Кажется, сейчас он был даже готов обменять обратно своё свидание, лишь бы Ника вышла из состояния ступора. Когда в коридоре погасли все источники света, он услышал шокированный шепот:

— Как ты это делаешь?

— Делаю что?

Она пошевелилась, и Ян нехотя ослабил объятия, позволяя Нике развернуться к нему лицом. Чувствовать её тело в такой близости было фантастически приятно, поэтому, когда Ника снова замерла, пытливо заглядывая ему в глаза, руки сами заскользили по её напряженной спине.

— Как ты научился... управлять своим полем? — произнесла Ника и порывисто выдохнула, стоило ему сжать её талию, привлекая к себе ближе, плотнее.

Ян вообще не понял сути этого вопроса, он настолько ошалел от собственных ощущений, и от того, как податливо реагировала на его прикосновения Ника, что его разума едва хватало на самоконтроль. От неё пахло малиной и совсем чуть-чуть — алкоголем, и Яну нестерпимо хотелось попробовать этот коктейль на вкус. В полумраке коридора он мог различить каждое движение её ресниц, видел, как она напряженно прикусывает нижнюю губу. Ника словно читала его мысли. Тонкие пальцы вспорхнули вверх по его груди, а затем настойчиво вцепились в воротник рубашки и потянули его вниз. С тихим стоном Ян склонился за самым желанным поцелуем в своей жизни.

Внутренний кодекс экзорцистов,

параграф 1, статья 3:

В случае нападения или несогласованного применения силы

к экзорцисту лицами, относящимися к внутреннему кругу, допускается

использование любых калечащих техник в целях самозащиты.

Сначала Ника решила, что малиновый ликёр тётушки Яна спровоцировал у неё галлюцинации. В коридоре, что виднелся за спиной женщины, начал мерцать свет, а затем Ника и вовсе выхватила странное движение под потолком возле арочного проёма. Едва переступив порог, она подключила своё внутреннее зрение (слишком уж подозрительным Нике показался этот дом с самого начала), однако только сейчас увидела нечто действительно интригующее. Ника настороженно замерла. То шевеление, что она заметила секундой раньше, будто упорхнуло вглубь коридора, и чутьё подталкивало её идти следом. Сидящий сбоку Ян, казалось, был глубоко погружён в свои мысли, поэтому Ника не решилась отвлекать его разговорами и встала, чтобы быстренько осмотреть коридор, пока не вернулась Марго.

Возможно, это и был тот самый обещанный ей дух? Нике не терпелось выяснить всё.

Заглянув в коридор, она обнаружила там лестницу в слабом мерцающем освещении. Ещё несколько осторожных шагов вглубь, и лампа замигала активнее, словно стая мотыльков перекрывала её свет трепещущими крыльями. Ника подняла глаза и буквально приросла к полу — возле люстры зависло нечто, напоминающее огромный бесформенный клубок энергии с двумя искривленными отростками, которыми оно будто бы цеплялось к потолку. Никогда в своей жизни Ника не видела ничего подобного.

Ладони мгновенно похолодели, а в горле острыми ударами забился пульс. Нечто определенно смотрело на неё в ответ, хоть у него и не было глаз.

Внезапно клубок шевельнулся и метнулся к стене, а люстра резко погасла. Тут же начала тревожно мерцать настенная лампа, но это было меньшее, что сейчас беспокоило Нику. Скорость, с которой клубок перемещался, — вот что действительно внушало ужас. Напряженно отступив, Ника выставила энергетический блок.

«Все хорошо, это Олег.»

Слова Яна шокировали её еще больше. То есть, эта субстанция когда-то была человеком? Как такое вообще возможно?

На мгновение Ника живо представила, как этот клубящийся сгусток с ножками прыгает ей на голову, и сделала еще один шаг назад. Спиной она почувствовала Яна, такого тёплого и... живого, и просто не смогла не прислониться к нему хотя бы на несколько мгновений. Олег тем временем пролетел под потолком и скрылся в гостиной, заставив Нику вздрогнуть от внезапного и молниеносного движения.

Когда Ян крепко обнял её за плечи, Нику захлестнула волна облегчения и какой-то беспричинной эйфории. Эти чувства настолько застигли её врасплох, что Ника не сразу заметила, как блок, что она нарастила вокруг себя, начал стремительно истончаться. Поверх её поля словно огненные языки вспорхнули мягкие волны энергии и принялись жадно поглощать остатки выставленного щита. То, что происходило с ней, было совершенно ненормально и даже противоестественно, однако ни один защитный инстинкт в её организме не попытался этому сопротивляться. А когда блок окончательно растворился, Ника и вовсе ощутила... трепет и лёгкое возбуждение. Только в этот момент она сообразила, кто был хозяином энергии, что захватила её в пробирающий до мурашек плен.

— Как ты это делаешь? — спросила она ошарашенно.

— Делаю что?

Ника развернулась к нему лицом и тут же поняла, что совершила ошибку. Стоило ей пошевелиться, и его энергия отозвалась острым чувственным резонансом, от которого подгибались колени, и Ника застыла, чтобы хоть немного успокоиться. Сердце то колотилось гулко и отчаянно, то сладко замирало в предвкушении. Неужели Ян не осознавал того, что делал с ней?

— Как ты научился... управлять своим полем?

Вместо ответа он притянул её к себе, стиснув в требовательных объятиях, от которых Ника на несколько секунд перестала дышать. Она пыталась совладать с собственными реакциями, однако делать это, будучи прижатой к его разгоряченному телу, было просто нереально. Ян обнимал её восхитительно правильно, будто заранее знал, где и как нужно прикасаться, чтобы захотелось большего. А затем он скользнул обжигающим взглядом по её губам, и Ника словно рухнула в пропасть. Ухватившись за воротник рубашки, она потянула его на себя. Щёки опалил жаркий румянец, а мгновение томительного ожидания до предела накалило обострённые чувства.

Коснувшись её приоткрытого рта, Ян сначала замер и порывисто выдохнул, словно только что получил нечто жизненно необходимое, а потом прихватил зубами её нижнюю губу. Когда на место зубов пришел язык, Ника издала тихий стон и только крепче вцепилась в воротник. Каждое умелое движение, каждая неторопливая ласка рассылала по её телу искры чистой эйфории, наполняла тягучим томлением, стирала барьеры. Отвечать на его поцелуй было так же легко, как дышать — Ян вёл её за собой, и Ника послушно следовала, лишь иногда замирая от накатывающих волн возбуждения, которые ударяли по самым потаённым уголкам тела. Сердце колотилось в сумасшедшем ритме, дыхание сбивалось, и он останавливался, давая ей короткие передышки, скользил по щекам и подбородку лёгкими порхающими касаниями. Его руки смелели, изучая её тело, сминая ткань одежды, а затем Ника ощутила, как его ладони спустились на ягодицы, и Ян плавно качнул бедрами, вжимаясь в неё твердой требовательной плотью. Желание ослепило её, Ника слабо охнула прямо ему в губы и едва устояла на ногах.