Ян тут же кивнул. По его выражению лица было ясно, что в тот момент он мог согласиться вообще на что угодно. Потому что не сомневался в своей победе.

Ян

Впервые за свои двадцать шесть лет Ян испытывал такие сложности в общении с девушкой. То, что с ней будет нелегко он понял почти сразу — слишком уж драматично Ника сбежала от него в день знакомства, и не слишком радостно отреагировала, когда он приехал это знакомство продолжить. Однако ради общения с ней он был готов на многое — даже на блеф, обман и подделку документов. Именно так разбитый ею ящик пива превратился в элитный бурбон.

Около двух лет он искал девушку, которая обладала бы сверхъестественными способностями, собирал бесконечные спиритические сеансы и тематические вечеринки. Иногда это было весело, но чаще просто утомительно, поэтому Ян не отказывал себе в приятном времяпровождении после сеансов, особенно, если находил среди гостей кого-то, способного его заинтересовать. Разумеется, он всегда старался сделать так, чтобы его партнёрши не уходили разочарованными.

Появление Ники он сначала совсем упустил из вида (даже несмотря на её огненно-рыжую голову). Наверно, всё дело было в том, что та держалась слишком настороженно. Изредка на его сеансы попадали подобные недоверчивые и скептически настроенные личности, и Ян предпочитал просто не трогать их. Ника же решила «потрогать» его сама. И это определённо был знак.

Чем больше он узнавал её, тем отчетливее понимал, что они просто созданы друг для друга. И тем больше недоумения у него вызывала её тотальная близорукость. Как девушка, способная видеть и воздействовать на чужую энергетику, могла не чувствовать химию между ними? Ян просто отказывался верить, что такие ощущения могут быть односторонними.

Он осознал, что окончательно и бесповоротно влюбился после того, как Ника прямо у него на глазах вытащила из его лучшего друга какую-то неведомую хтонь. Позже Ян узнает, что это была «обычная» подселившаяся сущность, но в тот момент происходящее напоминало фильм ужасов, и он даже не мог сказать с уверенностью кто выглядел более жутким — одержимый Леха, изрыгающий чужим голосом угрозы, или сама Ника. Бледная, с внезапно выцветшими глазами и заострившимися чертами лица она походила на помесь вампирши и утопленницы, что пришла по его душу. Так, в двадцать шесть лет Ян узнал о существовании экзорцистов.

До знакомства с Никой Ян всерьёз полагал, что главная его трудность состоит в том, чтобы найти ту самую девушку, с которой захочется провести всю оставшуюся жизнь и которой можно будет доверить секреты своей семьи. Он ни на миг не сомневался в своих способностях добиться чьей-то взаимности. Здесь не могло быть вариантов, вопрос был лишь в том, сколько времени это займёт. Опыт и некое природное чутье всегда безошибочно подсказывали Яну, чего конкретно хочет его партнёрша (будь то защита, забота и участие, красивые ухаживания или банальное физическое удовольствие), и он легко подстраивался под любые запросы. С Никой же он оказался в тупике — похоже, ей вообще ничего не было нужно.

Взаимодействие с ней напоминало американские горки. Ника то надевала непробиваемую ледяную броню и всеми силами отталкивала его, то обнажала свои чувства и просто звонила, чтобы попросить помощи. Позволяла себя целовать и сразу проводила черту, предлагая остаться друзьями. В конце концов, он просто не выдержал и тут же поплатился за эту свою несдержанность.

В день рождения Ника предстала перед ним в какой-то новой ипостаси — мрачной и задумчивой. Пока Ян гадал, чего ему ожидать на этот раз, она снова перевернула всё с ног на голову, задав вопрос, к которому он был совершенно не готов.

«А ты хочешь испортить меня?»

Именно в этот момент он понял, что пришло время переходить в наступление. На такие вещи интуиция Яна срабатывала безошибочно — он хорошо понимал как и когда следовало открывать чувства и заявлять о намерениях, чтобы внезапно не обнаружить себя отвергнутым, но с Никой нужно было действовать наверняка. Поэтому он достал из рукава свой последний козырь.

Сидя в машине в ожидании, Ян испытывал странную смесь предвкушения и волнения — он до сих пор не мог поверить, что Ника так легко приняла его предложение и теперь немного беспокоился за саму обещанную демонстрацию. К такому важному делу следовало бы подготовиться основательнее, но Ника предложила отправиться немедленно, и вместо подготовки Ян успел сделать лишь один предупредительный звонок.

Ника появилась ровно через десять минут, как обещала. Открыв дверь машины, она впустила в прогретый салон порцию холодного воздуха, наполненного ароматами прелой листвы и пыльного асфальта, и тут же сама от него поёжилась.

— Готова? — спросил Ян, наблюдая, как она пристегивается, затем усаживается ровно и аккуратно складывает руки на коленях.

— Да. — Смерив его коротким пытливым взглядом, Ника уставилась прямо перед собой. — Ты выглядишь каким-то... возбуждённым. Мы точно едем смотреть духа?

— Точно.

— И куда?

Ян тронулся с места и неторопливо выехал на дорогу, ведущую в сторону шоссе.

— К моей тётушке. Наверно, все дело в том, что я впервые везу девушку знакомиться с родственниками, и поэтому очень волнуюсь, — проговорил он, послав ей многозначительную улыбку.

Ника в ответ хмуро сдвинула брови.

— У тебя теперь все шутки будут такими?

— Какими? — Кажется, он услышал раздраженный вздох, однако продолжил самым невинным тоном: — Мне казалось, что после школьных уроков и скучных классиков мои шутки должны нравиться...

— Прости, но тебе ещё очень далеко до моих скучных классиков, — произнесла она неожиданно самоуверенным и слегка насмешливым тоном. Взглянув в её сторону, Ян с удивлением обнаружил, что Ника вдруг оживилась, а на её губах заиграла лукавая полуулыбка: — Попробуй переплюнуть того же Пушкина и его сказку про царя Никиту и сорок дочерей, которые родились без вагин, тогда поговорим.

Ника умолкла, и в салоне воцарилась какая-то неестественная тишина. Непонятно, что удивило Яна больше — сам смысл сказанного или то, что она внезапно произнесла слово «вагина» и ни разу не изменилась в лице.

— Пушкин писал... про такое?

— Не в таких выражениях, но да. Сюжет там довольно типичный для сказок: царь отправил гонца к ведьме, та наколдовала сундук с... недостающими частями тела, но гонца по дороге одолело любопытство, и он открыл сундук.

— И что было дальше? — спросил Ян шокировано.

— Содержимое сундука разлетелось по деревьям и начало петь оттуда песенки.

— Шутишь...

— Нет, пересказываю сюжет. — Ника вдруг тихо рассмеялась и добавила сквозь смех: — Не буду рассказывать тебе, как гонец собирал этих птичек обратно в сундук, чтобы не повредить твою неокрепшую психику. Загугли сам, когда будешь готов.

— А ты умеешь заинтриговать, — пробормотал Ян, бросив на неё восхищенный взгляд.

Она забавно фыркнула в ответ и снова уставилась прямо перед собой, а Яна накрыло странное и нелогичное чувство утраты — ему было ужасно жаль отпускать момент их шутливого взаимопонимания. Ника опять погрузилась в задумчивость, и ему не оставалось ничего другого, кроме как сосредоточить внимание на дороге.

— Сколько длились... твои самые долгие отношения? — спросила она внезапно, даже не взглянув при этом в его сторону.

Ян постарался замаскировать своё удивление под видом задумчивости, и спустя пару мгновений ответил:

— Год. А у тебя?

Встречный вопрос, похоже, застал Нику врасплох. По её лицу пробежала тень беспокойства и смущения, однако Ян не торопил её и терпеливо ждал ответа. Он не сомневался, что Ника его даст, она была не из тех, кто пасует и скрывается.

— Две недели, — произнесла она нехотя.

— Похоже, из нас двоих я более постоянный, — отшутился он.

На самом деле, её ответ принес Яну некоторое удовлетворение. Значит, не он один терпел неудачи и бился в непробиваемую стенку головой. Наверняка Ника сгубила немало таких горячих голов, а ещё больше безжалостно отсекла на подходе.