Ян был слишком далёк от образа идеального партнёра, который она создала себе ещё будучи юной девочкой. Слишком ветреный и несерьёзный. Непредсказуемый нахал с внешностью падшего ангела. Как вообще выстраивать с таким человеком хоть какие-то отношения и не умирать при этом каждый день от ревности и неопределённости? Ника легко могла вообразить себя рядом с Денисом — у них были схожие увлечения, общая профессия и взгляды на жизнь — но с Яном всё представало в сплошном непроглядном тумане.

И в этом состояла отдельная ирония. Парень, которого Ника хотела видеть рядом, всё это время предпочитал лишь смотреть на неё издалека. Фраза Дениса о том, что он не хотел её «портить» до сих пор приводила Нику в состояние тихого негодования. А парень, от которого стоило держаться подальше, наоборот, сокращал дистанцию.

Оторвавшись от бессмысленного ковыряния вилкой в куске торта, она рассеянно проскользила взглядом сначала по рукам, в которых блондин держал гостевую кружку с котёнком, а затем по его лицу. Даже сидящий на побитой табуретке в декорациях их простенькой кухни Ян выглядел как профессиональный обольститель. Вот кто действительно мог сделать то, чего так боялся Денис.

Заметив её взгляд, Ян поставил кружку на стол и уставился на Нику в любопытном ожидании. И она задала первый пришедший на ум вопрос:

— А ты хочешь... испортить меня?

Только когда Юлька внезапно подавилась чаем, Ника осознала, насколько неуместные слова произнесла, и как вообще они звучали без контекста её долгого внутреннего монолога.

— Пойду подрежу стебли у букета, чтобы подольше постоял, — объявила подруга и поспешно поднялась со своего стула.

— Я помогу, — тут же вызвалась Ника, но встать не успела, потому что Ян ухватил её за предплечье и удержал на месте.

— Нет, давай обсудим это. — Его голос звучал одновременно весело и заинтриговано, а в глазах и вовсе вспыхнуло любопытство. — В каком смысле? Что значит «испортить»?

Стоило им оказаться наедине, Ника вновь ощутила нервозность. Сначала она скептически восприняла предложение Яна, но его резко посерьёзневшее лицо заставило её задуматься. Внутри Ники будто зрела некая необходимость обсудить эту щекотливую тему, да и соблазн послушать мнение парня с богатым опытом отношений был велик. Тем более, того самого парня, что, по словам Дениса, превращал девушек в «использованный мусор».

Ника не собиралась делиться с Яном всей историей своих взаимоотношений с Денисом (и, уж подавно, разговором на трамвайной остановке), поэтому начала издалека:

— Как ты думаешь, отношения могут испортить человека?

— В плане... повлиять на личность? — Ника неуверенно кивнула, а Ян бросил задумчивый взгляд поверх её головы. — Наверно, если связаться с кем-то маргинальным...

— Нет, я не об этом, — нетерпеливо пробормотала она. — Допустим, тебе понравилась девушка, вы начали встречаться, и потом... она вдруг перестала быть той, кем была. — Ника раздраженно тряхнула головой, потому что вдруг осознала, что и сама не может сформулировать ту идею, что озвучил Денис. — Растеряла качества, за которые ты её изначально полюбил.

Ян подозрительно прищурился, а затем отодвинул от себя пустое блюдце, поставил локоть на стол и подпёр ладонью свою голову.

— Мне кажется, тут не в девушке проблема, а в заблуждениях на её счет. Можно пытаться узнать человека, чтобы понять, подойдете ли вы друг другу, а можно просто самостоятельно нафантазировать образ в голове, а потом разочароваться и обвинить её в этом. Такое довольно часто случается, в начале отношений все пытаются выглядеть в глазах партнера лучше, чем они есть...

В словах блондина определенно была логика и здравое зерно, но они опять никак не относились к Денису. В конце концов, с Олей тот встречался около трех лет, и явно осознавал, с кем выстраивал свои отношения.

Ника отвела напряженный взгляд в сторону и предприняла еще одну попытку объяснить то, что с трудом понимала сама:

— Представь, что тебе очень нравится девушка, и она подходит тебе по всем параметрам и даже отвечает взаимностью. — Она снова взглянула ему в лицо и обнаружила там внимательную сосредоточенность. Кажется, это придало ей сил говорить дальше. — Но ты не хочешь влиять на неё и менять, потому что она слишком... идеальная в твоих глазах. У тебя никогда такого не было?

Ника затаила дыхание. Несколько мгновений Ян молча смотрел на неё, а затем выпрямился и убрал локоть со стола. Прежде, чем он успел заговорить, Ника заметила тень слабой улыбки на его губах.

— Никогда не было, — мягко ответил он, слегка склонив голову вбок, — но я считаю, что он большой молодец. Пусть и дальше придерживается этой тактики, так держать. Передавай ему от меня большое спасибо. — Ника моментально вспыхнула, но блондина уже было не остановить: — Если это ты подразумевала под «испортить», то мой ответ — да, я ужасно хочу тебя испортить, и не против, если ты будешь портить меня в ответ. А тот парень пусть и дальше живёт в своем инфантильном мирке идеальных единорогов.

Ника шокировано замерла, ощущая, как её захлестывает горячая волна смущения, а мысли бросаются врассыпную. Судя по довольной улыбке, блондин откровенно наслаждался тем эффектом, что произвёл на неё, и ей вдруг отчаянно захотелось стереть эту улыбку с красивого лица.

— Сказал человек, который прикидывается магистром и шарлатанит на спиритических сеансах.

— Во-первых, я собирал свои сеансы с конкретной целью, — нисколько не растерялся Ян, — а, во-вторых, кто знает, может, рано или поздно у меня получилось бы вызвать какого-нибудь духа...

— Не получилось бы.

— Почему? — искренне удивился он.

— Потому что не существует никаких духов, полтергейстов и прочей нечисти, —выпалила Ника. Внезапная смена темы разговора подоспела как нельзя кстати, и она, понизив голос, даже решилась прочитать небольшую лекцию, — бывают обрубки чужой энергетики, которые подселяются к людям в энергетическое поле и питаются им. Вне чужого поля они не могут существовать. И уже тем более ты не заставишь их говорить с тобой, это может сделать только экзорцист или ведьма.

Ян выслушал её с явным интересом, но вместо разочарования в его глазах появился странный блеск. Он подался к Нике навстречу и произнёс почти шёпотом:

— Спорим, что существуют?

— Кто? — раздраженно переспросила она

— Духи.

— Даже не собираюсь спорить! Как ты будешь доказывать их существование? Я на твои сеансы больше...

— Я уже не провожу никаких сеансов, — перебил тот. — Ты сможешь увидеть доказательства своими глазами.

Уверенность, которая так отчетливо сквозила в его словах, сбивала с толку и даже интриговала. Ника всегда была жадной до новых знаний.

— Увижу духа? — переспросила она, вскинув брови. Ян кивнул. — Прямо вне физической оболочки? — Еще один кивок. Ника нахмурилась и смерила блондина скептическим взглядом. — Это противоречит всем законам природы.

— Тогда ты тем более должна это увидеть. А заодно я расскажу тебе, откуда могла взяться моя непробиваемая... аура. — Ян загадочно улыбнулся ей, и в этот момент Ника поняла, что не сможет отказаться. Слишком много тайн могло раскрыться перед ней за раз. — Так что, спорим?

— На что?

— На свидание. — Ника едва не закатила глаза, настолько предсказуемым оказался предмет спора, но тот продолжил: — Круглосуточное. Без обязательств, просто сутки вдвоём.

Стоило Яну озвучить свои уточнения, как её сердце волнительно ударилось об ребра и застучало громко и неровно. Такое повышение ставок даже заставило Нику засомневаться в собственных убеждениях — а, вдруг, духи действительно существуют? Тогда ей придется... нелегко. Она даже примерно не представляла, куда может вывернуть свидание с Яном длиною в целые сутки. С другой стороны, лучше было выяснить всё раз и навсегда, чем долго и мучительно ходить вокруг да около.

— Хорошо, — медленно произнесла Ника. — Тогда, если ты проиграешь, то пообещай никогда больше не приезжать к моей школе.