За пять минут судорожного выдергивания чужих образцов энергии у неё настолько разболелась голова, что перед глазами поплыли слепые пятна. Ни один обрывок разговора даже рядом не касался интересующей Нику темы, и она разочарованно свернула этот эксперимент.

Зато спустя еще некоторое время Ника обнаружила Алису. Та появилась на школьном крыльце одной из последних. Уткнувшись в мобильный телефон, Алиса медленно спустилась по ступенькам, затем ненадолго остановилась и внезапно пошагала в противоположную от калитки сторону. Ника раздумывала всего пару секунд прежде, чем последовать за ней. На некотором расстоянии друг от друга они пересекли школьный стадион, затем Алиса нырнула в дыру в школьном заборе и скрылась из виду. Ника поспешила следом.

Поведение этой девушки казалось странным — она то и дело поглядывала в телефон, и совсем не смотрела по сторонам, при этом нервным жестом постоянно поправляла лямку висящего на плече рюкзака. Едва Ника выбралась из дырки в заборе, она подключила экзорцистское зрение и присмотрелась — энергетическое поле Алисы выглядело истощённым и неспокойным. Рваные всполохи кружились над ней, как хищные птицы над добычей. В душу сразу закралось нехорошее предчувствие. Прибавив шагу, Ника сократила дистанцию между ними, а затем решила окликнуть её. К собственному удивлению, вместо того чтобы остановиться, Алиса сорвалась на бег.

Какого черта? Они же общались всё это время доверительно!

— Стой!

Ника рванула за ней и за несколько секунд практически догнала, как вдруг Алиса резко сменила траекторию, перепрыгнула через высаженный вдоль тротуара невысокий кустарник и юркнула в проулок между домами. Совершенно растерявшись, Ника остановилась, чтобы отдышаться.

Всё это никак не укладывалось в голове. С чего вдруг Алиса так отчаянно убегала? И куда изначально направлялась?

Разумеется, как преподаватель, Ника не имела права преследовать её, однако нынешние условия совершенно не благоволили следованию хоть каким-то правилам. Достав из кармана пальто телефон, Ника принялась судорожно искать в контактах номер Алисы.

Именно в этот момент к обочине возле дома, за которым скрылась девушка, подъехала пыльная бежевая машина. Ника бы не обратила на нее особого внимания, если бы не мужчина, который грузно вылез наружу. Он тут же принялся хмуро озираться по сторонам, будто не обнаружил на месте кого-то, с кем была назначена встреча, а затем достал мобильник и начал звонить. Сделав несколько шагов вглубь проулка, чтобы не слишком бросаться в глаза, Ника замерла. Кажется, она знала кого ждал этот мужчина.

Интуиция её не подвела. Спустя пару минут с противоположного конца дома торопливой походкой вырулила перепуганная Алиса. От одного вида, как эта девушка с низко опущенной головой приближается к бежевой машине, в Нике взвилась бешенная ярость. Не раздумывая ни секунды, она покинула своё убежище и двинулась в том же направлении. Действовать нужно было быстро — Алиса уже успела усесться на заднее сидение, а мужчина собирался захлопнуть за ней дверцу машины. Потянувшись к его энергетическому полю, Ника без каких-либо церемоний схватила мужчину за горло. Управлять своими силами на ходу было ужасно неудобно, однако сейчас она вообще не задумывалась об аккуратности. Когда мужчина испуганно завопил, Ника испытала мрачное удовлетворение и только усилила хватку.

— Куда вы собрались везти мою ученицу? — выпалила она, приблизившись.

Тот ничего не ответил, лишь шарахнулся в сторону и запнулся об бордюр. Из-за его падения Ника ненадолго потеряла контроль над полем, и это помогло мужчине выскользнуть и сорваться в бег.

Потеряв свою цель из вида, Ника на мгновение растерялась, а затем рывком распахнула дверь бежевого автомобиля и уселась в пассажирское кресло. Бешенное желание поквитаться хоть с кем-нибудь никуда не делось, и теперь ей нужна была новая цель.

— Куда едем? — зло выплюнула она.

Ника впилась взглядом в водителя, но в следующий миг опешила — за рулём сидел совсем юный парень. На его продолговатом лице, усыпанном воспалёнными угрями, отражался шок и панический ужас, и это немного отрезвило её. А еще сзади внезапно зарыдала Алиса. Обернувшись, Ника не увидела в машине больше никого, а это означало, что именно она была причиной внезапно начавшейся истерики.

В творящемся вокруг сумбуре она окончательно растеряла весь свой запал. Единственное, что Ника понимала с кристальной четкостью — это то, что необходимо было вытащить отсюда Алису как можно скорее.

— Ты инквизитор? — внезапно ляпнула она. Парень судорожно покачал головой. — Знаешь его?

— Знаю...

— Передай, что я ищу его. Если он не трус, то пусть покажет мне свою рожу лично, а не нападает на беззащитных девушек исподтишка. А за то, что он вчера сделал с моей подругой, я откручу ему голову. Запомнил?

Нике пришлось буквально силой выволочь Алису из машины. Та внезапно начала упираться, а, оказавшись на улице, зарыдала ещё громче:

— Что ты наделала? Меня же теперь убьют!

— Никто не тронет тебя. Я не позволю, — напряженным голосом отозвалась Ника, крепко удерживая плачущую девушку за предплечье. Когда машина тронулась с места, она внимательно рассмотрела номер и марку, а затем пару раз проговорила про себя эту информацию, чтобы запомнить.

— Они знают, где я живу, — всхлипывала Алиса, бессильно хватаясь то за голову, то за ремешок рюкзака. — Теперь всё... Меня найдут и убьют из-за тебя!

Её отчаянные рыдания разрывали душу, а самое отвратительное было то, что из-за пелены страха Ника не могла воздействовать на энергетику своей ученицы. Да и сама Ника была слишком взбудоражена и расстроена, чтобы трогать чьё-то энергетическое поле. Оставалось полагаться только на силу убеждения.

— Со мной тебе нечего бояться, — проговорила она нарочито строгим голосом. — Я владею магией. — По лицу Алисы пробежала тень какого-то презрительного сомнения, но громкие рыдания всё же стихли. Она уставилась на Нику, едва вздрагивая всем телом. — Видела, как убегал тот второй мужик? Это я с ним сделала.

— Как...?

— Магия, — ответила Ника, ощущая себя немного по-идиотски. — Я сделаю это снова, если кто-то приблизится к тебе.

— Но ты же... вы же не сможете постоянно меня сторожить...

— У меня есть план, — не моргнув, соврала Ника. — Только ты должна рассказать мне всё, что знаешь, хорошо?

Алиса неуверенно кивнула в ответ.

На самом деле, зачатки плана у неё всё же имелись — в первую очередь им стоило вернуться домой. Ника растратила слишком много сил на попытки просканировать учеников у школы и на неудавшуюся атаку, и ей просто необходимо было восполнить их. К счастью, Алису даже не пришлось уговаривать отправиться вместе с ней.

Уже сидя на кухне и наблюдая, как её ученица с аппетитом доедает бутерброд, запивая его чаем, Ника, наконец-то, смогла полностью собраться и успокоиться. Эта девушка была права — сторожить её круглосуточно было просто невозможно. Если в выходные Нике и не составило бы труда присматривать за ней, то в рабочие дни она никак не могла привязать к себе ученицу, не вызвав при этом подозрений.

— А ты, то есть вы часто пользуетесь... ну, магией? — услышала Ника посреди своих напряженных размышлений.

— Нет.

— Почему?

От скорости, с которой она задала следующий вопрос, Ника поморщилась. Любопытство Алисы было совершенно естественным, однако посвящать её в тайны экзорцизма она не собиралась. Весь этот разговор о магии с самого начал был вынужденной мерой.

— Есть правила, согласно которым я могу применять... магию только, если кому-то грозит опасность. — Лицо Алисы вспыхнуло интересом, и Ника с нажимом добавила: — А еще правила требуют, чтобы мои способности оставались в секрете. Понимаешь?

— Понимаю. Без проблем, я буду молчать, — заверила её девушка. И сразу посыпала новыми вопросами: — А это у вас с рождения? Как вообще все это работает, вы тоже можете управлять людьми?