— Я не слишком отвлекла тебя? — спросила Эльвира Филипповна. — Ты никуда не торопишься?

— Нет-нет, — Полина тряхнула головой и тут же зябко поёжилась.

— По работе здесь? — полюбопытствовала женщина. Интонация, с которой было произнесено слово «работа», показалась Полине подозрительной, но она не решилась уточнять что конкретно имелось ввиду.

— Была на собеседовании.

— Ясно. — Эльвира Филипповна ловко сложила веер и указала им на дорогу. — На следующем светофоре направо. И как прошло твоё собеседование?

— Можно сказать, никак, — нехотя ответила Полина, перестраиваясь в правый ряд.

— Тем хуже для них! Упустили свой шанс. Любой бизнес пойдёт в гору, если к нему приложит руку ведьма. Надо быть полным идиотом, чтобы… — Эльвира Филипповна вдруг осеклась и спросила: — А какую работу ты ищешь?

Беспокойство внутри поднялось ещё на один уровень выше; Полина настороженно скосила глаза на свою разговорчивую пассажирку и произнесла:

— В клининге. Я… долго работала специалистом по уборке…

Эльвира Филипповна издала странный удивлённо-возмущённый звук, чем-то напоминающий птичий крик, и резко повернула к ней голову.

— Прямо до перекрёстка и налево, — сообщила она отрывисто. — Как так можно, Полиночка? Возиться в грязи? Нет, это никуда не годится! Давай я устрою тебя в своём салоне, у нас как раз есть свободные должности, выберешь что-нибудь по душе!

— Спасибо, я всё же хотела бы работать по прежнему профилю, — неловко проговорила Полина. При упоминании «салона» она почему-то вспомнила спа-центр для мужчин, где ей предлагали подработку, и непроизвольно вздрогнула.

Как только они миновали перекрёсток, впереди показалось красивое здание с белоснежным фасадом и панорамными окнами, и Полина без каких-либо подсказок сообразила, что здесь располагался конечный пункт их маршрута. На огромной вывеске нежно-розовыми буквами было написано: «Волшебная косметология».

— Пойдём, заглянешь со мной на секундочку, — тоном, не терпящим возражений, сказала Эльвира Филипповна. — Я не стану настаивать, если тебя ничего не заинтересует.

Из машины Полину вынудило выйти плотное черное полотно, которое попросту заполнило собой весь салон. Она поднялась за Эльвирой Филипповной по ступеням, отделанным под мрамор, и зашла в прохладную приёмную.

Внутри, к её удивлению, царила комфортная и даже расслабленная атмосфера. Приёмная была просторной, но казалась очень уютной благодаря приятным лавандовым оттенкам и удачному разделению на зоны. Ближе к входу расположились мягкие диванчики и стеллажи с журналами и рекламными буклетами, в глубине зала за изящной перегородкой стояли кресла и круглые столики. Сбоку Полина обнаружила стойку администратора, выполненную в минималистичном современном стиле, а прямо позади на стене — огромный плазменный экран, на котором проигрывалась эффектная реклама какой-то процедуры омоложения.

Пока Полина осматривалась, Эльвира Филипповна прошла вглубь и произнесла ласковым мелодичным тоном:

— Аллочка, душа моя!

Из-за стойки выглянула брюнетка в лавандовой блузке, и женщина тут же поманила её к себе веером.

— Познакомься, это Полиночка. — Девушка приблизилась к ним с доброжелательной и слегка любопытной улыбкой на губах, а Полина почувствовала себя ещё более неловко оттого, что теперь ей придётся отказывать двум людям сразу. Не говоря уж о том, что у неё начинал дёргаться глаз всякий раз, когда Эльвира Филипповна произносила уменьшительное «Полиночка» в её адрес. — Будь золотцем, расскажи ей в чём заключается работа администратора, а я пока выпью чего-нибудь освежающего…

Оставшись наедине с «Аллочкой», Полина нервно сцепила руки в замок и уже хотела искренне извиниться за доставленное беспокойство, однако та вдруг повторила её жест и принялась так старательно излагать должностные обязанности, что Полина не решилась её перебивать.

— Ох, у меня вообще нет в этом никакого опыта, — пробормотала Полина, когда Алла умолкла и уставилась на неё в ожидании совершенно трогательными оленьими глазами. — Мне жаль, но я вряд ли подойду…

— Опыт — не такая уж проблема, — сразу же отозвалась девушка. На её лице загорелось искреннее стремление помочь, и Полина снова не смогла озвучить резкий отказ. — Я пришла сюда после трёх с лишним лет декрета и из навыков у меня была способность засыпать в любом положении и умение быстро найти нужный мультик.

— Я до этого работала уборщицей, — выпалила Полина.

Карие глаза недоверчиво блеснули, но Алла быстро спохватилась:

— Здорово! Это тоже… о-очень клиентоориентированный бизнес. У нас, правда, приходится много сидеть на телефоне, но к этому можно привыкнуть. Зато здесь хорошая зарплата, квартальная премия, корпоративное питание, а ещё, — она чуть подалась вперед и заговорила почти шёпотом, — огромные скидки на все процедуры салона для сотрудников. Маникюр по цене чашки кофе, а массаж вообще почти что даром.

Внезапно для себя самой, Полина начала колебаться. Её не столько заинтересовали питание и массаж, сколько кристальная честность, с которой Алла рассказывала обо всех этих условиях.

— А график?

— Два через два с девяти утра. Если мы будем в одной смене, то в случае чего сможем отпускать друг друга пораньше. Здесь к этому лояльно относятся.

Их разговор прервал зазвонивший на стойке администратора телефон, и Алла отошла, чтобы принять звонок, оставив Полину одну в полной растерянности.

До этого момента ей бы и в голову не пришло устраиваться на работу туда, где нужно так плотно работать с людьми, хоть у неё и был опыт общения с клиентами на переговорах, куда её часто брал бывший начальник. Откровенно говоря, Полина боялась, что с теми записями в трудовой, которыми она располагала, её просто не примут ни на какие другие должности. И вот внезапно ей выпал шанс практически по блату сменить профиль и научиться чему-то новому. Оставалось только решить, стоит ли этим шансом воспользоваться.

Полина ещё раз внимательно обвела взглядом уютную приёмную и внезапно почувствовала беспричинную тревогу, зарождающуюся в груди. На мгновение её разумом завладела дурацкая паническая мысль — а что, если именно это решение приведёт её к тому финалу, что показывали карты? Кто знает, какой шаг окажется первым на пути к пугающему будущему? С трудом отбросив сомнения, Полина глубоко вдохнула и вытащила из кармана платья телефон. Прежде чем устраиваться к другой ведьме на работу, следовало всё же посоветоваться с Алексом.

Едва он взял трубку, Полина торопливо изложила ситуацию и замерла в ожидании его совета.

— Эльвира Филипповна — не самая порядочная ведьма, — осторожно проговорил Алекс. — Но дела ведёт очень осторожно и в конфликты не вступает. Ты уверена, что её предложение лучше моего?

— Не лучше, — терпеливо ответила Полина. — Оно просто… нейтральнее.

— Понимаю. Главное не соглашайся ни на какие сделки и подработки по колдовству, а то она легко может втянуть тебя в какую-нибудь нехорошую историю.

— Ладно. — Она беспокойно оглянулась к стойке администратора и обнаружила, что рядом с Аллой уже находилась и сама Эльвира Филипповна с бокалом какого-то зеленоватого напитка в руках. — Спасибо. Я ещё перезвоню.

Стоило Полине завершить разговор, как Алла вновь приблизилась к ней и, вежливо откашлявшись, произнесла:

— Эльвира Филипповна предлагает тебе прийти на пару часов и присмотреться… к рабочему процессу. У меня завтра как раз второй день по графику, поэтому, если хочешь, приезжай в любое время.

Перед тем, как согласиться, Полина встретилась взглядом с наблюдавшей за ними хозяйкой заведения, и увидела, как по её лицу расползается довольная улыбка.

На следующее утро Полина проснулась очень рано. Она хотела как следует подготовиться к тестовому рабочему дню, поэтому сначала долго и тщательно накладывала нюдовый макияж, а затем собрала волосы в опрятный пучок. Волнение перед предстоящим знакомством с новой профессией даже притупило те переживания, которые не оставляли её два последних дня.