— С чего ты взял, что это Максим? — вырвалось у Полины вдруг.

— Это человек, с которым у тебя была устойчивая связь в прошлом, — пояснил он, выложив ещё три карты ниже. — Кто ещё это может быть?

Ответ напрашивался сам — Максим был первым и единственным мужчиной в её жизни. Полина поднесла руку к губам и нервно закусила кожу на большом пальце.

— А кто на третьей карте? — спросила она, взглядом указав на стол.

— Похоже, что… ребёнок.

Сердце будто начало распухать в груди, едва Полина услышала эти слова. Нарисованные изображения поплыли перед глазами, а затем она и вовсе почувствовала головокружение и вынужденно оперлась руками на край столешницы.

— Наш с ним ребёнок? — хрипло переспросила Полина.

— Нет. Его ребёнок от другой женщины, — будто нехотя ответил Алекс. — Мальчик.

Полина перевела ошарашенный взгляд на его бледное лицо и окаменела. Она просто отказывалась верить в эту извращённую фантазию сумасшедшего разума. Даже в бреду она не могла себе представить такое развитие событий. Вернуться к Максиму, чтобы растить этого ребёнка вместе с ним? После всего, что ей пришлось пережить?

Отвращение и злость накрыли её моментально.

— Это… не может быть правдой. Как этот ребёнок вообще оказался рядом со мной? Где его мать?

— Я не знаю, Полин, — с сожалением произнёс Алекс, поднимаясь на ноги. — Карты показывают мне только то, что касается тебя.

В голове лихорадочно заметались мысли. Полина с силой сдавила края столешницы и затараторила:

— Они могут показать, как именно я должна докатиться до такой жизни? Может, какие-то ещё события или зацепки?

— Я пытался выяснить, но там одна путаница. Такое ощущение, что они сами не знают, как это произойдёт.

— А ты? Тебя они показывают? — Он ответил ей долгим печальным взглядом, и Полина словно начала рассыпаться на мелкие осколки. Как затравленный зверь она снова осмотрела карты, лежащие на столе, и пробормотала: — Может нам тогда вообще уехать…? — А затем и вовсе издала истерический смешок. — Или… пожениться?

Едва она договорила, к горлу подступило пугающее удушье. Коснувшись своего похолодевшего лба, Полина обнаружила, как сильно дрожат руки, а затем дрожь перекинулась и на всё остальное тело. Алекс приблизился к ней как раз в тот момент, когда её начала захлёстывать неконтролируемая паника.

— Посмотри на меня, — раздался тихий голос. Полина позволила ему развернуть себя и беспомощно уставилась в чёрные немигающие глаза. — Что бы не показывали карты, я не собираюсь тебя отпускать. Я просто не смогу. Слишком поздно. — Прохладные пальцы коснулись её щёк и подбородка, осторожно приподнимая лицо, а сам Алекс склонился чуть ближе. — Мы не будем убегать или жить в ожидании каких-то… переломных событий. Нельзя позволять этому предсказанию управлять нашими жизнями, так оно заведёт нас в тупик. Мы будем верить друг другу и действовать сообща. Хорошо? — Словно загипнотизированная, Полина кивнула и потянулась к его губам, однако Алекс внезапно удержал её. — И я не хочу, чтобы тебя ко мне толкал страх и отчаяние, Полин. Всё должно быть не так, не вынужденно и не под давлением обстоятельств. Я буду ждать, когда ты придёшь ко мне по своей воле, когда сама захочешь связать нас узами.

Её кожа вспыхнула предательским теплом, Полина опустила голову и с тихим вздохом уткнулась лбом в его грудь. Чувства, что она испытывала к Алексу, не имели никакого отношения к страху и отчаянию. Возможно, они и начали зарождаться в тот момент, когда Полина была слишком уязвимой, когда всё в её жизни шло наперекосяк, однако сейчас у неё не оставалось никаких сомнений — она желала именно его. И оттого более нелепым и жутким казалось ей предсказание.

— Я тоже буду бороться, — произнесла Полина глухо. — Мне нужен тот вариант будущего, где мы вместе. Я не хочу…

Её оборвала внезапная и резкая вибрация мобильного телефона, и Полина вынуждено отступила от Алекса, чтобы ответить на звонок.

— Полина Евгеньевна, здравствуйте! Звоню по поводу сегодняшнего собеседования, вам удобно говорить? — раздался бодрый и доброжелательный голос. Полина ответила утвердительно, хоть и не слишком уверенно, а женщина на том конце провода заговорила ещё быстрее: — Вы сможете подъехать на полчаса пораньше? Скажем, прямо сейчас?

О назначенном на сегодня собеседовании Полина, конечно же, напрочь забыла. Первым её порывом было желание отменить эту встречу и взять короткую передышку, однако она всё же сумела удержать себя от проявления слабости. Алекс был прав — нельзя было позволять предсказанию загонять себя в угол. Она должна была продолжать управлять своей жизнью самостоятельно.

— Смогу, — отозвалась Полина после паузы. Быстро глянув на часы, она добавила: — В одиннадцать буду у вас.

Спустя всего час Полина вышла на улицу из здания отеля, где проходило собеседование. Впервые за всё время ей не предложили работу и даже не сказали банальную и заезженную фразу «мы вам перезвоним». Похоже, она произвела настолько гнетущее впечатление на менеджера по персоналу, что та попрощалась с ней почти что с облегчением. А всё потому, что Полина так и не смогла выбросить из головы то, что напророчил ей расклад Таро.

Щурясь от ослепительных лучей солнца, Полина поспешила к припаркованному на противоположной стороне дороги опелю. За те несколько минут, что она пробыла под открытым небом, у неё знатно нагрелась макушка, а от мысли о том, что ей предстоит сесть в душный салон, стало ещё хуже.

Оказавшись рядом с машиной, Полина внезапно услышала оклик.

— Полиночка! Полина!

Мелодичный голос, настойчиво повторяющий её имя, показался Полине смутно знакомым, и она растерянно оглянулась. Позади, возле одной из припаркованных машин, стояла крупная женщина в просторной жёлтой блузе и летящей юбке с причудливым восточным узором. Яркий наряд делал её похожей на экзотическую птицу, которая по ошибке залетела в каменные джунгли, а когда женщина достала переливающийся всеми оттенками фиолетового веер и начала обмахиваться им, сходство стало совсем поразительным.

— Не узнала меня?

Полина несколько мгновений всматривалась в полное гладкое лицо, на котором светилась добродушная улыбка, а затем неуверенно произнесла:

— Эльвира Филипповна?

— Да! — с облегчением откликнулась та и сразу двинулась навстречу. — Как здорово, что я тебя встретила. Ты на машине? Не могла бы подбросить меня недалеко? Я опять вовремя не заправилась. Думала, бензина хватит, чтобы заехать по делам, но кондиционер моментально сожрал всё, что было в баке…

— Конечно, — отозвалась Полина. — Куда нужно ехать?

— Недалеко, я покажу дорогу.

Женщина очень ловко для своих размеров уселась в пассажирское кресло, а Полина первым делом выкрутила на максимум охлаждение салона. От жары и дурманящего аромата духов Эльвиры Филипповны у неё перехватило дыхание, но Полина всё равно выдавила вежливую улыбку и как ни в чём не бывало пристегнулась. Рядом с этой женщиной она чувствовала себя не слишком комфортно — может быть, дело было в неестественной жизнерадостной энергетике, что излучала Эльвира Филипповна, а, возможно, потому что та была ведьмой. Они познакомились на вечеринке по случаю летнего равноденствия, на которую Полина сопровождала Алекса, и в тот вечер ей встретилось немало странных личностей.

Тем временем Эльвира Филипповна указала путь, и они тронулись.

— А я сразу тебя узнала, — доверительно произнесла женщина и снова принялась энергично обмахиваться своим веером. Вокруг её головы тут же материализовались тончащие дымчатые нити, которые начали покачиваться в такт взмахам. Такого Полине ещё не доводилось видеть. — На празднике ты произвела настоящий фурор! Вместе с Сашенькой, разумеется. Вы — очень красивая пара…

Нитей стало ещё больше, отчего Полина беспокойно вцепилась в руль и прибавила скорости. Чёрт с ним, что Эльвира Филипповна не считает их с Алексом гармоничной парой, главное — довезти эту женщину до места быстрее, чем схлопнется весь обзор!