— Добрый вечер! Вы бронировали столик?

Последние несколько звуков она произнесла шокированным и испуганным голосом, но Полина не испытала никакой жалости. Алина выглядела на удивление здоровой и посвежевшей в своей идеально отглаженной форме и совсем не походила на прежнюю себя в последнюю их встречу. На загорелом лице встревоженно блестели большие глаза, подведённые стрелками, а в руках с весёлым мятным маникюром она сжимала папку меню.

На этих самых руках, что прежде покрывала паутинка проклятья, Полина задержала особенно долгий взгляд.

— Мне не нужен столик. Я пришла узнать, когда ты планируешь возвращаться за сыном.

Полина произнесла эту фразу максимально нейтральным тоном, однако на Алину это произвело совсем не тот эффект. Она моментально изменилась в лице, теперь на нём не было и намёка на испуг.

— Вернусь, — бросила девушка, по-ребячески выпятив подбородок. — Это не твоё дело.

— Это моё дело. — Возмущение вспыхнуло внутри словно пожар на сухой траве. Полина до последнего не хотела верить, что эта девчонка скрывалась исключительно из-за своей прихоти, и теперь едва сдерживалась, чтобы не начать извергать оскорбления. — Ты передала своё проклятье моему пока ещё мужу, а вашего ребёнка — свекрови. Максим попал из-за этого в больницу, а Светлана Юрьевна не справляется с уходом за ними двоими. Это не чужие мне люди, и всё, что с ними происходит — моё…

— Максим в больнице? — перебила её Алина. — Я ничего не знала…

— Узнала бы, если б хоть раз позвонила справиться о своём сыне.

Её укол угодил точно в цель, однако похоже это только ещё больше взбесило Алину. Её лицо залила краска гнева, брови сошлись на переносице, а рот на мгновение сжался в тонкую линию. От прежней девушки, что когда-то называла Полину на «вы» и просила уступить Максима, не осталось и следа.

— Легко тебе попрекать меня с высоты своего сверкающего пьедестала? — Она впилась в Полину свирепым взглядом и продолжила выплёвывать слова: — Я бы посмотрела, как бы ты повела себя на моём месте. Как бы ты ужилась в семье, где все тебя ненавидят! Где свекровь кривит лицо, а муж называет чужим именем и раздражается по каждому поводу! Я просто избавила их от необходимости созерцать неприятную личность, понятно⁈

В этой отповеди сквозило столько совершенно детской обиды, что Полина на мгновение растерялась. Однако гораздо больше её зацепил упрёк, озвученный девушкой с такой лёгкостью. Это было то, что она никак не могла пропустить мимо ушей.

— Тебе интересно, как бы я ужилась в семье, где меня ненавидят? — Полина неосознанно шагнула ближе к ней и заговорила отрывистым полушёпотом. — Рассказать тебе про моё детство, проведённое рядом со сводным братом, который изводил меня при любом удобном случае, и с матерью, которая не верила ни единому моему слову? Просто представь себе, каково было расти в одной семье с Антоном, и утри свои сопли. — Алина ошарашено приоткрыла рот, а Полина уже была не в силах остановиться: — Найди в себе силы закрыть глаза на отношения с Максимом и его родственниками и возьми ответственность за ребёнка. Стряси алименты, потребуй себе отдельное жильё, делай что угодно, но забери сына и расти его, как положено родителю…

Полина настолько увлеклась, выговаривая эти злые слова, что не сразу заметила, как сбоку от них выросла высокая плечистая фигура. Смуглый мужчина в дорогой бордовой рубашке и классических брюках приблизился к ним и застыл на угрожающе близком расстоянии.

— Какого сына? Что тут происходит? — спросил он глубоким баритоном. — Алин, всё в порядке? Кто это?

— Никто, — пробормотала та, метнув испуганный взгляд сначала на мужчину, а затем на саму Полину. — Она уже уходит.

— Я не уйду, пока не услышу твой ответ.

— Ну, значит я сейчас помогу тебе уйти. В моём заведении со скандалистками разговор короткий…

Мужчина неожиданно больно впился пальцами в её предплечье, а когда Полина попыталась выпутаться — тряхнул её так, что она едва устояла на ногах.

Ещё сама Полина не успела отреагировать на эти возмутительные действия, а руку, которую удерживал этот человек, уже оплели чёрные нити. Заметив их, она резко отшатнулась и всё же смогла выскользнуть из хватки прежде, чем её дар начал работать.

Именно в этот момент на лице Алины отразился животный ужас. Её широко распахнутые глаза смотрели совсем не на Полину, а мимо неё, словно наблюдали за неотвратимым приближением самого страшного из её кошмаров. И Полине не составило труда догадаться, кто был этим кошмаром. Будто в подтверждение своих мыслей, её окутал удушающий запах сигарет, а волосы на затылке зашевелились, стоило ей услышать голос Антона:

— Ещё одно неосмотрительное действие, и я по очереди сломаю каждый палец на твоей руке.

— Это сейчас угроза была? — с деланой небрежностью отозвался мужчина в бордовой рубашке, приподняв брови. Его карие глаза нервно заметались, словно он пытался прикинуть вероятность драки. Полина тоже почувствовала как опасно изменилась атмосфера.

— Смотри какой догадливый. — Антон вдруг шагнул к нему навстречу, а его соперник, наоборот, отступил. — Пошли покурим, пока девушки тут щебечут.

— Я не курю.

— Неправильный ответ.

— Миш, всё в порядке, — дрожащим от волнения голосом проговорила Алина. — Оставь нас на пару минут.

Михаил неуверенно качнул головой, но затем всё же двинулся к выходу. Судя по интимному касанию, которым он наградил Алину перед тем, как уйти, их явно связывали близкие отношения, и увиденное подняло ещё одну волну возмущения в душе Полины — пока семья Максима рушилась, эта девушка умудрилась закрутить новый роман.

Оставшись с Алиной наедине, Полина устало поморщилась. Может, она вообще зря всё это затеяла, и та уже окончательно решила оставить свою прежнюю жизнь позади? Разумом Полина могла понять её желание начать всё сначала — для такого юного возраста Алине досталось слишком много изматывающих испытаний — однако в сердце совсем не было места для сочувствия. Было лишь желание вырваться из лап нависшего над ней и Алексом пророчества.

— Тебя не интересует, что будет с ребёнком?

— Интересует! — выпалила та в ответ и тут же умолкла.

— Я не собираюсь тебя уговаривать. Максим сейчас в больнице, Светлана Юрьевна скоро сляжет. Отец Максима не будет ухаживать за ребёнком, он ушёл из дома и вряд ли вернётся. — Лицо Алины удивлённо вытянулось, но Полина не дала ей вставить ни слова. — Если ты в ближайшее время не сможешь забрать мальчика, тогда его передадут в дом малютки.

— Не надо в дом малютки!

— Не я буду принимать это решение, — сухо отозвалась Полина и, развернувшись, направилась к выходу. Мимо прошагали оживлённо беседующие посетители, но Алина не поприветствовала их, а последовала за ней попятам. — Если Максим выкарабкается, то он заберёт мальчика. Если нет — я советую тебе сразу же отдать его на усыновление…

— Максим может не выкарабкаться⁈

— Нет никаких гарантий. Он был в коме.

Толкнув дверь, Полина мельком осмотрелась и увидела Антона и его собеседника, стоящих сбоку от входа в кафе. Мужчина в бордовой рубашке держал в руке зажжённую сигарету, и внимание Полины неожиданно привлёк массивный золотой перстень на его безымянном пальце.

— Этот твой новый кавалер хотя бы не женат? — спросила она, обернувшись к Алине.

Та растерянно взглянула на Михаила, и Полина с трудом удержалась от ругательств. Похоже, жизнь так ничему и не научила эту девушку.

— Не женат! — прозвучал возмущённый ответ за её спиной.

Стоило Полине развернуться, и она сразу увидела дымчатые чёрные ленты, зависшие над головой этого человека. Тяжело вздохнув, она ненадолго прикрыла глаза, в надежде избавиться от этой нелепой картины.

— Он тебе врёт, — произнесла она, прежде чем двинуться в сторону припаркованного автомобиля Антона.

В машину своего брата Полина села практически на автомате. В её перегруженной впечатлениями голове не осталось места для страхов и волнений, поэтому она почти ничего не почувствовала, когда Антон уселся рядом за руль. Мысли до сих пор кружили вокруг Алины и всего того, что она ей наговорила.