Доктор тем временем моментально уловил направление её взгляда и напряженно проинспектировал саму Полину. Очаровательная улыбка померкла, стоило ему обнаружить узор на её руке.

— Господь всемогущий, — пробормотал он почти не размыкая губ. — Ещё одна ведьма на мою голову?

Температура воздуха словно упала сразу на несколько градусов. Осознав, что её раскрыли, Полина не на шутку испугалась. Она понятия не имела, как нужно взаимодействовать с людьми из так называемого «внутреннего круга», поэтому решила просто ретироваться. Она вернулась на своё рабочее место и издалека поглядывала на то, как доктор помогал пострадавшей женщине подняться на ноги, а затем ещё некоторое время душевно о чём-то беседовал с ней.

Когда он проводил свою пациентку до двери клиники и внезапно направился к Полине, она внутренне напряглась. Выражение лица этого человека определённо не предвещало ничего хорошего.

— Две ведьмы для этого места уже как-то непозволительно много, — произнёс он обманчиво вежливым тоном, остановившись у администраторской стойки. Взгляд его зеленовато-карих глаз блуждал где угодно, но будто специально избегал саму Полину, отчего ей сначала показалось, что эти слова были обращены вовсе не к ней. — Твоя хозяйка уже привлекла внимание координационного совета, и я надеюсь ты не настолько глупа, чтобы следовать её примеру.

Полина обескуражено вытаращилась на врача, не в силах сформулировать никакого связного ответа. Речь явно шла об Эльвире Филипповне, однако про координационный совет Полина слышала впервые.

— А где другая девушка, брюнетка? — спросил он, нахмурив брови и наконец взглянув Полине в лицо. — Если я узнаю, что ты практикуешь на ней свои чары, то…

— Она занята, — перебила Полина угрюмо. За пару минут до его прихода Аллу сдёрнул с рабочего места кто-то из бухгалтерии, и сейчас Полина даже жалела об этом. — И у меня нет никаких чар, я вообще-то тоже лечу людей…

Зачем она вдруг принялась оправдываться? На душе стало до жути паршиво, и от досады Полина тряхнула головой.

— О, правда? Тогда, может, вылечишь следующую жертву своей начальницы до моего приезда…?

Мужчина наградил её на прощание улыбкой, больше напоминающей гримасу, и, развернувшись, направился к выходу. Полина проводила его крайне неприязненным взглядом.

Это было невероятно, однако второй экзорцист, что встретился ей в жизни, мог посоперничать со Стефаном за первое место в конкурсе на самый отвратительный характер.

За пару часов до конца рабочего дня случилось нечто, что заставило испытать Полину одновременно липкий страх и радостное волнение. Она как раз была на коротком перерыве за чашкой кофе, когда телефон, лежащий на столике рядом, провибрировал и высветил сообщение:

«Я нашёл её».

Несколько секунд Полина смотрела на телефон, не решаясь к нему прикоснуться, а когда всё же протянула руку, на экране появилось ещё одно сообщение — с адресом и временем. Антон не стал утруждать себя попыткой сообщить какие-то детали, а просто назначил ей встречу через час в другом конце города. Даже не спрашивая, свободна ли она.

Когда первые эмоции улеглись, Полина дотянулась до мобильника и поспешно набрала номер Алекса. О том, что она обратилась к своему сводному брату с просьбой разыскать Алину, тот до сих пор ничего не знал (в основном потому, что сама Полина не верила в удачный исход поисков), и сейчас просто необходимо было поделиться этой новостью.

— Кажется, я нашла Алину, — произнесла Полина, едва Алекс успел поприветствовать её. Пульс, который только-только успокоился, снова начал тревожно частить. — Вернее… не совсем я.

— Каким образом?

Поднявшись на ноги, Полина отошла в укромный уголок комнаты для персонала и только после этого снова заговорила:

— Я попросила Антона разыскать её. У него кругом связи, его отец работал в органах… — в трубке воцарилась давящая тишина и Полина поспешно добавила: — Я не сказала тебе сразу, потому что не думала, что у него получится найти её живой.

— И где она?

— У меня есть адрес, секунду, — Полина отстранила телефон и ещё раз пробежалась глазами по сообщению, а затем озвучила всё Алексу. — Но я должна идти одна. Мне нужно встретиться с Антоном лично. Я обещала ему… раскрыть свой секрет, если у него получится найти Алину.

Полина нервно закусила губу и умолкла, однако в этот раз пауза длилась всего пару секунд. Из трубки неожиданно донеслось злорадное хмыканье.

— Этот идиот сам не понимает, куда лезет, — проговорил Алекс отрывисто. — Никакого чувства самосохранения. Кольцо у тебя с собой?

— Да.

— Если рискнёт тронуть тебя, сделай с ним то же, что со Стефаном. Или что-нибудь похуже, на своё усмотрение. — Полина удивлённо промычала в ответ, а он добавил резко потеплевшим голосом: — Буду ждать результатов вашей встречи. Позвони мне сразу, ладно?

Завершив вызов, Полина ещё некоторое время растеряно смотрела в экран телефона. Она ожидала, что этот разговор будет сложным и выматывающим, что Алекс попытается отговорить её или настоять на своём присутствии, однако, похоже… он поверил в её силы. И теперь Полина просто не могла проиграть.

В назначенное время она прибыла к месту встречи. Припарковав машину между небольшим торговым центром и зданием кафе, Полина в очередной раз проверила бабушкино колечко, что висело на цепочке под блузкой, и вышла на улицу.

Вечерняя прохлада не принесла никакого облегчения, Полина сделала глубокий вдох и напряжённо осмотрелась по сторонам. Зрение моментально выхватило автомобиль, стоящий возле кафе на противоположной стороне дороги, словно это был объект повышенной опасности, а секундой позже из автомобиля показалась и фигура её брата.

Антон подошёл к краю дороги и жестом поманил её к себе. Каждая клеточка организма Полины в этот момент отчаянно желала воспротивиться его безмолвному приказу, однако разум всё же обуздал эти чувства.

Нельзя было отступать. Для страха перед этим человеком больше просто не существовало причин.

Она двинулась навстречу через дорогу, всем телом ощущая сковывающее напряжение. Антон ни капли не изменился за прошедшие несколько недель — всё те же аккуратно постриженные волосы и небольшая щетина на лице, всё тот же нарочито скучающий взгляд и ленивые повадки. Приблизившись к нему, Полина с трудом выдавила слова приветствия.

— Она там, — сообщил Антон, взглядом указав на здание кафе.

На миг Полина растерялась. Как-то слишком уж легко он выдал ей информацию, которая являлась предметом их сделки.

— Ты даже не будешь требовать оплату вперёд?

Его лицо исказила пренебрежительная гримаса.

— Полин, я таких честных дурочек в своей жизни больше не встречал. Если ты обманешь меня в этот раз, я буду очень удивлён… Но вообще-то мне не терпится поболтать с этой маленькой дрянью.

— Нет! — резко воскликнула Полина. — Ты не будешь с ней болтать. Ни в коем случае. — Антон приподнял брови и посмотрел на неё с раздражённым недоумением, — Мне нужно, чтобы она вернулась к ребёнку, а не покинула страну. Либо ты ждёшь меня в машине, либо… наша договорённость аннулируется.

Последняя фраза была шантажом в чистом виде, и Полина даже слегка задрожала от собственной наглости. Никогда в жизни она не позволяла себе общаться с братом подобным тоном. Кажется, даже сам Антон опешил от такого обращения.

Он некоторое время сверлил её тяжёлым недоверчивым взглядом, а затем достал из кармана брюк пачку сигарет и зажигалку и закурил. Выпустив дым первой затяжки, он резким кивком указал Полине на дверь кафе и отступил к машине.

Большего ей и не требовалось.

Переступив порог заведения, Полина ненадолго замешкалась. Из небольшого холла она увидела просторный зал, больше, чем на половину заполненный посетителями, и сразу пожалела, что не получила никаких подробностей о том, где конкретно находилась Алина. Однако через пару секунд этот вопрос решился сам собой — навстречу ей вышла белокурая официантка в белой блузе, черных брюках и темно-сером фартуке, повязанном на талии.