— Вы Екатерина, верно? — послышался мужской голос.

Ася сначала не обратила на него внимания, оглядываясь в поисках матери, но потом поняла, что обращаются к ней, и повернулась в сторону источника звука. Перед ней стоял высокий смуглый мужчина. Девушке пришлось вскинуть голову, чтобы рассмотреть его лицо. На черных как смоль волосах пролегли первые ростки седины, но на лице не было ни намека на старческие морщины. Он был явно страше Аси, но не настолько, чтобы обращаться к нему как к дедушке.

— Да, — приветливо улыбнулась. — А Вы?..

— Андрей, — мужчина учтиво сжал руку Аси в своих ладонях. Они были грубые и мозолистые. — Как Вы себя чувствуете? Я слышал о Вашем горе.

— Уже лучше, — ответила девушка, напуская на себя несчастный вид. Голубые глаза Андрея, обрамленные густыми ресницами, с жалостью бегали по лицу девушки и спустились на ее шею. Видимо, он изучал нарисованные синяки. У мужчины была широкая квадратная челюсть и острый нос с горбинкой, он чем-то смахивал на грека или испанца. Черные волосы вились в кудряшки и спускались по шее. Он мог бы сойти за симпатичного человека, если бы не было чего-то пугающего и в его внешности, и в месте, в котором они находились.

— Я рад, — улыбнулся мужчина, заметив, что собеседница нетерпеливо водит глазами по залу. Видимо, он решил, что она просто спешит уйти, а не ищет кого-то определенного. — Наверное, Вы устали. Не буду Вас беспокоить.

Андрей сделал шаг в сторону, и Ася, стушевавшись, тут же схватила его за руку. Она должна была вжиться в роль и в это место, показать всем своим видом, что ищет здесь спасение, а не собственную мать с десятком миллионов в сумке.

— Андрей, спасибо Вам, — благодарно прошептала девушка и провела пальцами по тыльной стороне его ладони. — Да храни Вас Великий.

— Храни Вас Великий, — ответил мужчина немного заторможенно. Он аккуратно вынул свою кисть из кольца рук девушки и обаятельно улыбнулся ей, обнажив белоснежный ряд зубов, перед тем, как исчезнуть в толпе.

«Надеюсь, он ничего себе не надумает», — недовольно заметила Ася. Кажется, последний ее жест явно был лишним, но зато действенным.

Вдруг в отдалении в небольшой группке людей мелькнули короткие русые волосы. Ася сделала шаг вперед и тут же замерла, увидев маму. Женщина улыбалась и разговаривала с подругами. Она выглядела как никогда счастливой, смеялась и вытягивала руки вперед, аккуратно приобнимая собеседниц.

Ася почувствовала, как страх по рукам и ногам приковал ее к полу, словно тяжелый металлический шар в кандалах. Она могла лишь наблюдать за матерью и тянуться к ней издалека, но никак не находила в себе сил двинуться вперед. Как Ася могла убедить женщину вырваться из этого мира сладостных обещаний, теплого счастья и добрых людей в реальный мир, где всем плевать друг на друга, где бороться за свою жизнь придется в одиночку, пытаясь огородиться от ужасов действительности? На секунду Асе показалось это неправильным. Но она тут же постаралась отмести глупые мысли. Лучше жить в беспощадной действительности, чем в розовом мыльном пузыре. Но так и не смогла сделать шаг.

Настало время расходиться. Массивные двери зала отворились, выпуская людей в свои комнаты. Толпа медленно потекла на выход, и мать Аси тут же затерялась в ней. Только сама Таисия стояла, словно изваяние, и не могла сделать ни шагу. Она корила себя за глупый страх и бестолковые слезы.

— Что с тобой? — послышался голос Аллы за спиной, отчего Ася вздрогнула всем телом и сбросила с себя невидимые кандалы. — Ты будто призрака увидела.

— Задумалась, — бросила она и пошла следом за соседкой, которая равнодушно пожала плечами.

Как только девушки вернулись в комнату, Алла сбросила с себя накидку и швырнула ее в шкаф, даже не удосужившись повесить на вешалку. Она переоделась в короткую полупрозрачную сорочку и залезла под одеяло, вынув из-под матраса свою книжку.

Ася глядела в зеркало на свои красные глаза с нескрываемым раздражением. Её бесило, что в самый ответственный момент она не смогла сделать ни шагу, провалила весь план и теперь вынуждена задержаться. Девушка, убедившись, что соседка на нее не смотрит, аккуратно достала из сумки телефон и написала сообщение подруге.

«Алина, привет. Со мной все в порядке, но придется задержаться здесь. Не теряй. Для остальных — я на больничном, ок?»

Отправив сообщение, девушка выключила телефон. Розеток она в комнате не заметила, и зарядку нужно было беречь. Сейчас ей ужасно хотелось принять душ.

— Алла, где тут душевые? — спросила Ася.

— Отбой был, маленькая нарушительница, — усмехнулась соседка. Ася вдруг заметила, что у нее нет левого клыка и улыбка получалась немного кривоватая.

— И теперь никуда нельзя до утра?

— Да ладно, я всегда хожу в душ после отбоя, остальные монашки строго следуют правилам, — с едкой иронией ответила Алла. — В душе есть все необходимое. Пользуйся общими благами.

Ася сморщилась, представляя, какие «блага» на них выделили. Девушка не брала с собой ничего серьезного, лишь закидала пару комплектов рваной старой одежды для видимости побега. Все ее средства для умывания, ухода за кожей и волосами остались дома. И приходилось только молиться, чтобы кожа здесь не слезла, а волосы — не выпали.

Алла объяснила Асе строение жилых этажей со свойственной ей прямолинейностью. Девушка вышла из комнаты и оглядела пустующий коридор. Свет приглушили, и теперь он выглядел пугающе заброшенным, будто бесконечным. Коридор делился на два блока: первый — с левой стороны от лестницы, второй — с правой. В каждом его конце были собственные душевые и туалетные комнаты. На третьем этаже, в жилом блоке мужчин, было другое разделение. У них рангов было больше, поэтому этаж делился на три части. Больше Алла сказать не смогла, напомнив, что до местных иерархий ей нет дела.

Ася дошла до конца коридора. В руках она держала большое махровое полотенце, которое нашла в шкафу, мочалку и простенькую зубную щетку. Помимо расчески для волос, в ее вещах больше ничего не было. Видимо, это был базовый набор для каждого послушника.

Друг напротив друга расположились две пластиковые двери. Ася заглянула в ту, которая была слева: это оказался туалет. В ряд шли пять одинаковых кабинок с деревянными дверьми. Девушка в отвращении сморщилась, увидев, что туалетами здесь служат напольные унитазы. Они были явно не первой свежести: на некогда белоснежном камне появились желтоватые подтеки и капли. У мусорных ведер была беспорядочно раскидана туалетная бумага. За стенкой также в ряд расположились умывальники. У каждого из них стояла железная полочка с каким-то наполнением, а над ними висели широкие зеркала.

В душевой оказалось не лучше. Ася щелкнула выключателем, и холодный больничный свет залил просторное влажное помещение. У самого входа стояла длинная лавка для вещей, над ней на стене висели крючки для одежды. Дальше с двух сторон шли длинные ряды душей. Между ними не было ни перегородок, ни шторок. Об анонимности в этом месте точно не слышали.

Девушка аккуратной стопкой сложила на скамейку одежду. Тело покрылось мурашками от противного скользкого холода. Ася поудобнее надела сланцы и взмолилась, чтобы не подцепить здесь грибок. Несколько секунд поколебавшись, девушка все-таки сняла с себя парик и сунула его под одежду.

Горячий душ отрезвил. Стоя под струями раскаленной воды, Ася прижала руки к груди и попыталась забыться. Ужаснейший в ее жизни день подходил к концу, но не имел никакого результата. С тем же успехом можно было сходить в университет на пары, результат был бы таким же. Ася подавила всхлип. Она изо всех сил не давала себе расклеиться и сдерживала эмоции в узде. Это было не то место, где можно позволить себе расплакаться и обнажить чувства. Нужно было продолжать играть свою роль до тех пор, пока не найдется идеальный момент для побега за ручку с мамой.

Вскоре девушка вернулась в комнату. После душа она почувствовала себя обновленной, несмотря на то, что все средства, которые ей пришлось использовать, были куплены в какой-то подворотне. Алла, оглядев соседку с ног до головы, вдруг заговорила.