«Он убил себя. Он убил себя. Он. Убил. Себя», — не переставая повторяла Ася, даже не замечая, как кипяток обжигает ее тонкую кожу.

Это было самое настоящее жертвоприношение. То самое, о котором шутили Алла и Дас, о котором Паша не сказал.

«Я скажу тебе обо всем, что важно», — как-то обмолвился Павел на Асин вопрос про человеческие подношения. Видимо, в этот перечень важного не входят убийства.

Но как он мог скрыть такое? О какой влюбленности может идти речь, когда отношения строятся на одной лишь лжи?!

«Я спала с ним, он целовал меня», — думала девушка, упрямо стирая с глаз слезы. — «Но он не удосужился предупредить меня, что здесь по пятницам люди разрезают себе глотки».

По потолку душевой заструилась легкая туманная дымка. Кипящая вода, от которой тело Аси покрылось красными пятнами, накрывала своим толстым покрывалом всю комнату. Она смыла с лица и рук кровь, вымыла из головы мысли, оставляя вместо них оглушающую тишину. Девушка стояла под душем, обняв себя руками, и изредко всхлипывала. Она слышала лишь мерный всплеск воды и удары жестких струй о кафель и не заметила, как дверь в душевую отворилась.

Павел замер в дверном проеме, напряженно наблюдая за Асей. По ее оголенной нежной коже стекали тонкие струйки, мокрые волосы прилипли к телу, а руки сжимали талию до красных отметин. Она была такой слабой и сломленной, что Павел на несколько секунд растерялся. Он не представлял, что должен сделать или сказать. Как можно объяснить чужое убийство?

Мужчина, собравшись, пошел вперед. Он встал напротив Аси на расстоянии вытянутой руки, и замер в ожидании, когда девушка откроет глаза. Однако она словно и не заметила, что кто-то пробрался в душевую. Тогда Павел, игнорируя одежду, впитывающую в себя раскаленные капли воды, протянул вперед руку и аккуратно положил ее на женское плечо.

Ася коротко вскрикнула и дернулась в сторону. Она резко распахнула глаза, пытаясь рассмотреть человека перед собой сквозь столб пара, и тут же закрыла оголенное тело руками.

— Чего тебе? — дрожащим голосом прошептала она. Жгучий стыд тут же прилил к щекам. Она стояла перед Павлом совершенно раздетая, мокрая и беззащитная. А под его жалостливым взглядом хотелось расплакаться еще сильнее.

— Ты сбежала.

— Извини, что не осталась на банкет, — рыкнула девушка, отворачиваясь. Она не могла больше терпеть наготу и хотела как можно скорее уйти.

Однако Павел не дал ей этого сделать. Он уверенно шагнул вперед, вставая под столб воды. И тут же его белоснежная рубашка пропиталась влагой, прилипая к рельефному телу. Темные волосы намокли и неаккуратными прядками спустились на лоб. А сам он отрезал Асе все пути к отступлению.

— Отпусти меня, — почти взмолилась девушка, все еще прижимая руки к оголенной груди. — Пожалуйста…

— Ты не должна была это увидеть, — жестко ответил Павел. Его резко очерченные брови свелись к переносице, а губы холодно сжались.

— Но я увидела! — неожиданно для себя вскрикнула Ася. — Ты лгал мне!

— Я никогда тебе не лгал.

— «Я скажу тебе обо всем, что важно», — передразнила Ася слова Паши нарочито басистым голосом. — А жертвоприношения — это еще не очень важно, да?!

— Тебя там не должно было быть!

— Ты повторяешься, Паш! Придумай новые объяснения! На первое собрание я тоже не должна была приходить! — Ася не просто кричала, она почти вопела, приглушаемая лишь неумолимым потоком воды.

Они так и стояли под душем, совершенно не обращая внимания на промокшие до нитки Пашины вещи и наготу Аси. Все их внимание было сосредоточено на глазах друг друга, на ярости, что вспыхнула между ними, на неумолимом желании.

— Когда же ты дашь мне тебя защитить?! — зарычал Павел. Его голос стал еще более глухим, чем обычно.

— Да не нужно меня защищать! Я пришла сюда не в поисках защиты, я согласилась на твое предложение не чтобы прятаться за твоей могущественной спинкой! Мне нужно доверие, правда! Чтобы ты рассказывал мне все, чтобы был готов положиться! — непрошенные слезы брызнули из Асиных глаз. Ее голос жалко дрожал, и тело покрылось мурашками, несмотря на обжигающую воду вокруг. Она сжала себя руками еще сильнее, хмурясь и отворачиваясь от Павла.

— Я не смогу рассказать тебе правду, если они что-нибудь сделают с тобой, — сдался Паша и заговорил почти что шепотом. — Ты почти двадцать четыре часа в сутки под их прицелом. Но не понимаешь этого. Не осознаешь всей опасности, как ее осознаю я. Теперь-то ты видишь, на что они способны?

Ася замолчала, опустив взгляд. Как бы она не злилась на Павла, он был прав. Он с самого начала знал о сумасшествии, что царило здесь, и понимал, как оно может отразиться на девушке. Правильно ли, что он ограждал Асю от этого безумия?

— Я считал, что после первого собрания и неудачи Андрея, он расскажет обо всем Отцу. И тебя не допустят до сегодняшнего.

— Андрей сказал, что я была в восторге… — буркнула Ася нехотя, даже не поднимая головы.

— Он ведет свою игру, Ася, — Павел аккуратно приподнял Асино лицо за подбородок и вгляделся в ее заплаканные красные глаза. — Ребята думают, что ты нашла документы неслучайно. Андрей постоянно вертелся около тебя, твердил о доверии. Он вечно посылал тебя на послушания в библиотеку. Продвигал тебя по рангам, ручался за тебя. Врал Отцу. Ты понимаешь?

— Чего он хочет этим добиться? — Ася чувствовала, как от мимолетного прикосновения Павла к ее лицу заныло все тело и стало до скрипа зубов холодно, однако она изо всех сил держалась на расстоянии.

— Эти документы могут поставить под угрозу все общество. Если Андрей хотел, чтобы ты их нашла, значит, он собирается избавиться от Коэна, — вкрадчиво шептал Паша, всматриваясь в Асино лицо с вожделением. Он внимательно оглядывал ее карие глаза, скрытые под слоем густых ресниц, впалые щеки, пухлые губы. Мужчина едва сдерживал в себе желание прикоснуться к ней, ощутить ее тепло своим телом.

— А я стала бы его оружием… — подытожила девушка.

— Я этого не позволю.

Еще мгновение, и столб воды, что разделял собой фигуры, слился над их головами. Их губы резко припали друг к другу, руки тут же обхватили разгоряченные тела. Ася обмякла в сильных мужских объятиях, поддаваясь настойчивым властным прикосновениям. Она запрокидывала голову, оголяя шею и грудь, прижималась всем своим телом к Павлу, дразнила его, притираясь к его бедрам.

В их движениях не было места скромной нежности. Напряжение, что натянулось в их телах до предела, лопнуло и вылилось в неконтролируемую страсть. Павел резко прижал Асю к стене, отчего девушка всхлипнула. И тут же он перехватил ее вскрик губами. Его язык уверенно очерчивал мягкие губы, игрался с ними. Ася извивалась от желания, припадая к мужским бедрам сильнее. Она с вызовом продолжала игру в надежде, что Павел наконец сдастся и перейдет к настоящим действиям.

Ася помогла мужчине избавиться от насквозь промокшей рубашки, звякнула бляшкой его ремня и тут же стянула с него штаны. Она не могла терпеть обжигающий узел, что стягивал все внутри, и желала поскорее заполнить ноющую пустоту. Руки Павла блуждали по Асиному телу, очерчивая резкий силуэт. Он сжимал женскую аккуратную грудь, припадал к ней губами и игрался с набухшими бусинами сосков.

Вода била по лицу, стекала по разгоряченным телам, мочила их волосы и опаляла кожу. Однако от ее нестерпимого жара Асе хотелось лишь сильнее врезаться ногтями в мужскую спину, углублять смазанные поцелуи, стонать без проникновений.

Когда Паша наконец вошел в девушку резким толчком, она уже была вне себя от мучительного ожидания. Ася вскрикнула и тут же зажала рот рукой, выгибаясь в спине. Мужчина прижал ее своим телом к стене и ритмично задвигался, не позволяя ей шевелиться. Ася тяжело дышала Паше на ухо, припадала губами к его плечу, покусывая кожу. Она старалась еще глубже слиться с мужчиной, двигалась ему навстречу, ощущала его силу всем своим нутром.

Немая ярость, страх и боль — все скрытые глубоко в душе чувства Ася вымещала в резких толчках, глубоких царапинах и укусах. Она втягивала воздух сквозь зубы, губами всасывала кожу мужчины, оставляя яркие синяки. Еще чуть-чуть и она бы закричала от неудержимого удовольствия, однако остатки здравого разума твердили о послушницах, что могли их услышать.