— Не знаю, кто так постарался. И вряд ли Вы мне скажете, но… Я этого не хотел, — заговорил Андрей. — Все дело было в свечах, в запахе, в звуках. Они опьяняли. Как меня, так и остальных.

— Но меня — нет, — Ася не могла остановиться. Глубоко в душе она знала, что нужно принять покорный вид и молча согласиться со всеми словами старшего служителя. Но та часть, что сначала говорила, а только потом думала, негодовала. Вчера она достаточно намолчалась и настоялась в стороне. Сейчас была возможность свести счеты, хоть и лишь словесно.

— Вы — это совершенно особый случай, — с каким-то странным восхищением ответил Андрей. Он одной рукой взъерошил свои пушистые волосы. — Вы просто не прониклись духовностью так, как остальные. Я ошибся, когда уверил Отца, что Вам нужно прийти. И раскаиваюсь за это.

— Это ты предложил? — шокировано прошептала Ася.

— Я думал… Думал, что Вы готовы, — слабо оправдался Андрей. — Я всегда в Вас верил и буду верить дальше. Просто не отворачивайтесь от меня.

— Вы очень много просите для человека, который хотел… — Ася не договорила, резко оборвав себя на полуслове. Она чуть обернулась, наблюдая за соседкой, которая усердно сверила взглядом дыру в своей тарелке, но по лицу которой можно было прочитать все ее мысли. Неконтролируемая злость резко испарилась, уступив место усталости. Хотелось поскорее избавить от Андрея, уйти в свою комнату и больше никогда в жизни его не видеть. Поэтому Ася решилась сказать то, что он хотел услышать. — Просто давайте забудем об этом. Я больше не хочу ничего слышать.

— Я дам Вам столько времени, сколько потребуется, — просиял мужчина, когда послушница поддалась на компромисс. — Екатерина, помните, что Вы всегда можете мне довериться. Я искуплю вину.

Не дожидаясь ответа, Андрей встал из-за стола и стремительно скрылся в широких дверях. Ася прерывисто выдохнула, мысленно удивляясь настойчивости служителя. Почему он так добивался ее прощения? Неужели действительно из чистых побуждений? После этой ночи в подобную мысль верилось с трудом. Андрей сполна доказал, что он далеко не святой благоразумный человек.

— Теперь ты точно обязана мне все рассказать, — ошеломленно проговорила Алла, медленно приходя в себя. Хоть на ее вытянутом лице и отражалась растерянность, в черных непроницаемых глазах загорелись огоньки едва сдерживаемого любопытства. Ася в очередной раз поняла, что вляпалась.

***

— Твою мать, — Алла повторила это уже раз десять. И еще в два раза больше по мере рассказа Аси. А он был очень подробным и не скупился на яркие описания, красивые метафоры и самые сочные эпитеты. Женщина достала из-под матраса блок сигарет и взобралась на подоконник. Несколько секунд она колебалась, а потом приглашающе протянула пачку Асе. Та, к собственному удивлению, неожиданно согласилась.

Девушки уместились на узком подоконнике и высунули лица в небольшую форточку. Теплый весенний ветер приятно холодил щеки. Ася уже и забыла, каково это — курить, оставив этот бунтарский период в старшей школе. Теперь тонкая белая сигарета в руках казалась единственным способом расслабиться. Девушка подставила ее кончик под маленькое пламя зажигали и затянулась. Тут же горло разрезало едким дымом, а легкие запылали. Ася едва сдержала кашель, чтобы не показаться соседке неопытной школьницей, но та все равно засмеялась.

— Что не так с моей жизнью? Я развращаю маленьких нарушительниц.

— После вчерашнего ты вряд ли развратишь меня одной сигаретой, — нервно хохотнула Ася. Этот вечный сарказм был неестественным, но очень помогал собраться.

— Тебе повезло, что за тебя заступился тот незнакомец, — задумчиво протянула Алла, глядя на серый городской пейзаж. — Кто знает, что бы с тобой сделал этот урод.

— Да… — невинно протянула Ася. Конечно же, она скрыла абсолютно все, что касалось Павла: начиная от его четкого удара в челюсть и заканчивая пламенным поцелуем в его кабинете. — Из-за маски я совсем его не рассмотрела.

— С этими масками очень ловко придумано. Никто никогда не узнает, кто чем конкретно занимался, — хмыкнула Алла. — Личная жизнь богатеньких ублюдков в полной безопасности.

— Тебе не хочется после такого уйти отсюда? — неожиданно для самой себя спросила Ася. Она стряхнула сигаретный пепел и вновь наполнила легкие горьким дымом.

— Даже если бы я очень этого хотела, не смогла бы, — ответила Алла без тени иронии. — Меня никто не ждет. А ты?

— А я просто не могу.

Их ответы были слишком призрачными и неопределенными, чтобы понять хоть что-то. Но они были действительно правдивыми. Обе девушки, скрывая свои темные секреты, стремились хоть чуть-чуть довериться единственному человеку, который не пытался их обмануть. И этот разговор стал одним малым кирпичиком, что укрепил их шаткую дружбу.

Целый день Ася провела в библиотеке. Но отнюдь не из-за желания читать заплесневелые старые книги и изучать религиозные тексты, а в ожидании, что темные дубовые двери в конце зала отворятся, и из них покажется силуэт Павла. К сожалению, за несколько часов это так и не произошло. Вскоре часы пробили без десяти пять, и Ася покорно покинула пустующий архив. Она должна была успеть забрать из стирки свой плащ и вовремя прийти в общий зал на дневное собрание. И хотя на утреннем сборище она не заметила совершенно ничего необычного, ей все же хотелось осмотреть ряды послушников, некоторые из которых так бурно провели прошлую ночь, и еще раз взглянуть в лицо Отцу, приоткрытый рот и закрытые глаза которого не выходили из головы. Образ доброго дедушки канул в лету.

Ася зашла в зал вместе с Аллой одной из последних. Они вклинились в обезличенную толпу и опасливо переглянулись. Их мысли теперь полностью совпадали. Было до невозможности странно и абсурдно стоять рука об руку с людьми, которые без стыда оголялись и ублажали друг друга на радость собранию в окружении своих друзей, знакомых и послушников.

Вскоре на пьедестал поднялся Отец. Он зачитывал очередную речь, пытаясь выглядеть бодрым и активным. Однако в его голосе то и дело сквозили нотки усталости, паузы между предложениями растягивались, а сам он без обычного преувеличенного энтузиазма оглядывал толпу. Было и что-то хорошее в ночном собрании, только потому что после него даже Отцу требовалось время на восстановление. Кто знает, сколько часов он провел в окружении самых верных послушников после Асиного ухода, однако сейчас его выступления длились значительно меньше. Поэтому он через пол часа обыденно всех благословил и тут же скрылся в дверях своего кабинета. Люди моментом разбрелись по группам, похватали хрустальные бокалы и начали вливать в себя отравленное вино. Ася медленно избавлялась от своего напитка, попутно оглядывая послушников. Глазами она искала маму, с которой почти перестала контактировать после их последнего разговора. События вокруг девушки закрутились неуправляемым вихрем, и Ася совсем не находила ни времени, ни сил, чтобы попытаться наладить связь с единственным человеком, ради которого она здесь оказалась. Девушка чувствовала колкую боль вины, но пыталась приглушать ее мыслью, что находится рядом с мамой и делает все для ее спасения. Догадки о том, могла ли быть женщина на особом собрании, Ася сразу отметала. Она не позволяла этим мыслям даже принять словесную форму, тут же старательно отвлекаясь на что угодно.

Когда Ася отставила пустой бокал на столик, рядом с ней встал человек, сделав то же самое. Девушке даже не потребовалось оборачиваться, чтобы понять, кто это. Нос учуял терпкий приятный аромат, а по спине пробежали будоражащие мурашки. Ася замерла, так и прикасаясь к стоящему бокалу, а Павел вкрадчиво прошептал настолько тихо, чтобы услышала лишь одна она:

— После отбоя у сарая.

И он исчез. Также неожиданно, как появился, оставляя Асю один на один со своими мыслями и догадками. Девушка чувствовала, как сильно бьется сердце в груди и как радостно вдруг стало на душе. Они снова встретятся, они вновь станут командой.

***

Вскоре наступил отбой. Ася покрепче запахнула полы темно-синей куртки, которую ей выдали вместе с остальной формой и беззвучно улизнула из комнаты, даже не заботясь о том, спит ее соседка или нет. Алла не спала, но она лишь неодобрительно покачала головой. Женщина уже свыклась со строптивой девчонкой, которая так тщательно пыталась что-то разузнать.