Она была человеком, который никогда не унывал и всегда, подчёркиваю, всегда меня поддерживал.

Но сейчас я впервые видел её плачущей.

Горькие слёзы текли по её щекам, пока она смотрела в какое-то письмо. Самое раздражающее было то, что этот грёбаный «фильм» не давал никаких объяснений.

Я хотел узнать больше, но тут призрак девушки вдруг шикнул на меня из кадра, словно ломая четвёртую стену. Это выглядело неправильно, будто кто-то играл с моими чувствами.

Призрак шикнул и подозвал оператора, который, казалось, следовал за ней с камерой. Они начали подниматься наверх.

Нет, только не туда...

Они шли прямо в мою комнату. Дверь открылась, и я увидел отца. Он спал. Моя комната явно выделялась на фоне остального дома – современный уклад против старинного интерьера. Но отец лежал там, в той же позе, в которой я оставил его.

Как такое возможно?

Есть третье общее правило испытаний: как только избранный проходит через дверь, он возвращается через семь дней. Неважно, сколько длится испытание – день, месяц, год или даже столетия. Как только роль сыграна и испытание завершено, ты возвращаешься в свой мир.

Но что же это?

Мой мир словно застыл во времени. Или, возможно, это копия мира, сделанная в момент моего ухода?

Это было интересно, но не сейчас думать об этом.

Девушка-призрак подошла к моему отцу. Он был пьян и спал. Я никогда не говорил, что мой отец плохой.

Он был строгим и суровым, но его чувства всегда проявлялись через любовь. Он часто говорил, что любит меня, особенно когда выпивал лишнего.

Я знал это, даже если способ был скверным.

И вот эта дрянь подходит к моему отцу и кладёт руку на его сердце. Отец открывает глаза от боли. Кровь начала течь изо рта и глаз. Мне хотелось вскочить, покинуть это испытание, вернуться домой и убить эту тварь.

Но я не мог сделать ничего из этого. Физически не мог. Даже мой навык «Всеведущий» не помог бы мне. В этот момент я осознал свои ограничения. Я был никем, звать меня никак. Мой навык полезен только в рамках правил.

Когда я захотел встать и прекратить просмотр, всё внутри сжалось. Содержание этого «фильма» было мне отвратительно. И ничто, казалось, не мешало мне уйти – никакой силы, удерживающей меня на месте.

Кроме одной – подсказки.

Она появилась почти сразу, но я обратил на неё внимание только сейчас. В ней говорилось:

[Если встанешь с дивана или закроешь глаза, миссия будет провалена.]

Жестоко. Кто-то хотел, чтобы я увидел все зверства, творящиеся с моей семьёй.

Признаться, думать об этом было тяжело.

А смотреть? Ещё хуже.

Я никогда не был нытиком или слабаком, но это не значит, что у меня не было слабых мест. Моя семья – самое драгоценное, что у меня есть, за что я действительно благодарен Богу. И теперь мне приходилось наблюдать, как поместье Некрасовых заливается кровью, как жестоко расправляются с теми, кого я знаю и люблю.

Когда всё закончилось, я сидел в слезах, сжимая кулаки. Хотелось вернуться домой и убедиться, что это был всего лишь страшный сон, нелепый фильм. Но то, что я увидел, было таким реалистичным, что мне стало физически плохо.

Даже системное сообщение, появившееся после, не принесло утешения:

[Вы выполнили миссию: +5 очков характеристик.]

Пять характеристик? Какая от них польза? Они не изменят того, что я только что увидел. Никак не помогут.

Я пытался дышать глубже, стараясь успокоиться.

Вдох, выдох.

Внутренний покой, внутренний покой.

Но тут Морок сказал нечто настолько нелепое, что все мои мысли моментально улетучились:

– У тебя красные дни?

От услышанного бреда я застыл. Повернув голову, увидел его лицо в нескольких сантиметрах от своего.

– Ты что, бредишь? Какие ещё месячные?! Я мужик…

Морок не поверил и потребовал доказательств.

– Доказать? Сейчас я тебе докажу, твою мать.

Я не люблю прибегать к насилию, но в этот раз не сдержался – зарядил ему ногой в голову.

Что за бред вообще творится?

Морок поднялся, вытирая кровь с лица, а я получил сообщение:

[+3 в интеллект.]

[+2 в мудрость.]

Распределил новые очки характеристик на автомате, почти не думая.

Очков становилось всё больше, и я видел в этом свою цель. Вот о чём нужно думать – о будущем, о том, как вернусь домой и увижу родных. Нужно делать всё, что от меня зависит.

К сожалению, человек – не Бог. Он не может контролировать всё. Иногда даже собою сложно управлять. Поэтому важно определить сферу своего контроля и действовать в её рамках.

Это помогало сосредоточиться.

Тем временем Морок обыскал дом от подвала до чердака и нашёл кое-что.

– Вот что я нашёл, – он протянул мне ладонь, на которой лежали три золотые монеты.

Я был ошарашен, увидев их. Значит, мой «всеведущий» навык ничего о них не знал… Почему так произошло, я не понимал. Видимо, навык нужно улучшать. Но системные очки навыков этого не позволяют.

Чёрт, ещё одна головная боль.

В любом случае я бросил монеты в рюкзак – пригодятся. Те, что собрал в старом здании больницы, уже спрятаны в тайнике. Да и рюкзак у меня почти пустой – я вышел, чтобы собирать вещи, а не тратить их.

Закинув в рюкзак найденную в доме еду, я вышел через вторую дверь, ведущую во внутренний двор.

– Колодец?!

Передо мной возвышался колодец, сложенный из грубо отёсанных каменных блоков, словно его строили рабы, выбивавшие камни в каменоломне. Стены колодца покрывал густой слой мха, придавая ему ещё более зловещий вид.

Колодец был огромным, словно не просто узкий источник воды в деревне, а нечто гораздо большее. Казалось, в него мог бы поместиться целый бык.

Будто это был туннель, ведущий прямо к центру земли. Вокруг него свисали длинные лианы, и непонятно, то ли они выходили из колодца, то ли опускались в него. Лианы были такие, что по ним вполне можно было спуститься.

Нет, это бред. Я не стану этого делать.

Взял небольшой камушек и бросил его вниз, надеясь услышать хотя бы всплеск или любой другой звук. Но сколько ни всматривайся в темноту, ни дна, ни воды не видно.

Прав был Ницше: если долго смотреть в бездну, бездна начнёт смотреть на тебя.

Но звука я так и не услышал. Ничего. Ни системного оповещения, ни инструкции, никакого намёка на то, что делать дальше.

Логично было предположить, что нужно спускаться внутрь, но это казалось глупостью. Колодец ведь просто яма в земле для воды, а не какой-то вход.

И мне предлагают спуститься туда? Нет, уж…

Я думал так минут пять, повторяя себе, как попугай: «Нет, уж…»

Но выбора не было. Нужно было спускаться.

– Давай объединимся.

– …

Морок игнорировал меня, стоя у самого края колодца, вплотную. Это было жутко. Он смотрел прямо внутрь, а из его рта текла слюна.

Она была слишком липкой и тягучей, чтобы быть обычной водой. Вместо того чтобы падать вниз, она стекала по подбородку, шее и груди.

Я подумал: неужели мне придётся слиться с ним? Фу,… Фу, нафиг. Не в этой жизни.

– Эй, придурок! Я с тобой разговариваю…

Подошёл ближе и щёлкнул пальцами перед его глазами.

– А?! Чего тебе нужно?

– Мне нужно, чтобы ты сказал, что ты там увидел и что тебя так привлекает.

Мороку было всё равно на день, на то, что вокруг нет никакой защиты от солнца. Он стоял во дворе и не ощущал слабости. Значит, колодец был настолько сильным, что даже он мог находиться рядом без проблем.

– Ничего.

– Не лги! Говори прямо! – закричал я на него.

Но он молчал. Внезапно разговорчивый призрак замолчал, что было странно. Ничего больше из него вытянуть не удалось, но я понял одно: он что-то скрывает.

Ладно, забил на него.

– Давай объединимся…

Не хотелось спускаться в своём теле – вдруг впереди опасность? А мне так нужен этот «супергеройский» костюм.

Морок изменился, превратившись в массу нитей, которые обволокли моё тело. Затем я аккуратно схватился за лиану и проверил её прочность – она должна была выдержать мой вес.