И тут отец выдал:

– Мне придётся самому пойти.

– Куда?

– На испытание!

– Хах. Папа, уймись пожалуйста, это даже не смешно.

И дело не в том, что для отца это будет уже шестое испытание. С каждым разом опасность повышается.

Дело в том, что отец довольно сильно болен.

Внутренние органы повреждены, из-за чего он постоянно сидит на таблетках. Каждый день выпивая целую гору.

– Нет. Я должен что-то сделать.

– Послушай. Если умрёшь ты, то на этом история семьи Некрасовых закончится.

И это объективный факт.

Я не знал, смеяться или плакать. Только у отца есть знакомые, через которых можно дотянуться до Императора.

Весь наш род, включая единственное поместье со слугами, мою мать и младшую сестру, держался на связях отца. Если он уйдёт от нас, мы точно станем ничем не отличаться от простолюдинов

– Есть ли другой выход? – спросил я.

Он ответил:

– Я хочу воспользоваться этим.

Из пазухи он достал что-то красное и показал мне.

Это была красная карточка с текстом:

«Шут зовёт!

Смертный, это послание адресовано тебе.

Не ищи в нём ни выгоды, ни славы, ибо оно – лишь забава для меня, Шута.

Ступи на путь смерти.

Но если выживешь, быть может, пробудишь в себе дремавшую веками силу предков.

Готов ли ты рискнуть?

Выбор за тобой.

P.S. Поролоновый красный нос идёт в подарок.»

Видя этот красный билет в очередной раз, у меня заболела голова.

– И чем это лучше? Это же полный бред!

Нет, приглашение от «Шута» – не уникальная вещь.

Редко, но оно приходит в наш мир, но не рассылкой, как от Энрю.

А в качестве награды за прохождение испытания.

Кому-то удалось выжить после этого приглашения?

Нет, ни одному.

Главное, что всегда разные эффекты. У кого-то действительно получалось пробудить древнюю способность предков.

Вот только, что толку от одного навыка?

Если кто-то думает, что оно сделает его всесильным, то он глубоко заблуждается

Я встал, подошёл к столу и достал бронзовый билет.

Тем самым ошарашив отца:

– Так тебе уже пришло приглашение?

– Да.

– Неудивительно, что этот день настал.

Почему никто не рассматривал меня?

В нашем мире есть поговорка: «Если есть возможность не идти на испытания, то не иди».

Не нужно испытывать свою судьбу.

Однако каждый год навсегда покидают свой мир тысячи девушек и парней, которые вероятнее всего не вернутся домой.

Я хотел уйти сегодня ночью. Именно поэтому вновь читал книгу «Сто правил Энрю». Хотел уйти не попрощавшись. Однако раз всё дошло до этой точки, всё же спросил:

– Можно я пойду?

В ответ было стандартное:

– Делай, что хочешь.

Отец явно недоволен.

Единственное, что он сделал, забрал приглашение Шута и положил обратно себе в карман.

А я задумался: по какому билету идти мне: по бронзовому или по красному?

Оба варианта меня не устраивали. Испытания и так опасное место, а выбирать красный билет ради возможных наград – сомнительное решение.

Ради одного навыка?

Отец прошёл пять испытаний и получил пять навыков.

И что? Лучше ему от этого не стало.

Стоит ли мне рисковать?

Я уверен, что даже без родового навыка смогу пройти первое испытание. Я думал, думал и ещё раз думал.

Отец, слишком пьян, заснул в кресле.

Я вынул бокал с вином из его руки и поставил на стол.

Также вытащил у него приглашение Шута.

Что нужно делать, когда сомневаешься?

Для этого у меня был: «Волшебный шар Восьмёрка».

Шар, которому задаёшь вопросы, а он рандомно выкидывает ответы.

– Мне зайти в Башню по красному или бронзовому билету?

Ответ: [А ты сам как думаешь?]

– Какой ты глупый. Я же у тебя спрашиваю. Ещё раз. По бронзовому билету?

[Нет.]

– По красному?

[Может быть.]

Выкинул шар на кровать.

Не нужно воспринимать эти ответы всерьёз. Это лишь детские шалости.

Я уже и так знал ответ на свой вопрос.

Поэтому взял красный билет, закрыл дверь в комнату и приложил карточку к двери. Она не упала, а прилипла к двери, словно её приклеили.

Так работали все билеты – через дверь.

Что ж… Ещё не поздно…

Тудух.

Когда открыл дверь, то не увидел привычного коридора дома. Там была стена из чёрной мглы.

Тот, кто не рискует, не пьёт шампанского. Если я сам не вытащу свою семью из кризиса, то никто это не сделает за меня. Всё очевидно.

Сделал шаг вперёд. Темнота поглотила меня, и я потерял сознание

***

Очнулся я в мрачном коридоре.

Перед глазами всплыло сообщение:

[Внимание! Так как вы вошли по незаконному билету, то считаетесь «грешным» участником…]

Грешным? Что это значит?

[Вам запрещено отказываться от испытаний.]

Стоп… Что?

Я не мог в это поверить. Ведь испытания всегда были «добровольные».

Это очень плохие новости. Никому ещё не удавалось пройти все испытания, а значит, это прямой путь к смерти.

Чёрт возьми.

Надо было не выпендриваться и брать обычный билет. Целее был бы.

Я практически сразу пожалел о своей импульсивности.

Однако зачем думать сейчас об этом?

Я даже не уверен, что смогу пережить первое испытание.

Поднявшись, я осмотрелся.

В коридоре было девять железных дверей, пронумерованных от 1 до 9. Всего дверей было десять.

Одна являлась входом/выходом, через которую я и зашёл.

Однако пронумерованы были только девять. Они выглядели древними, будто стояли здесь веками.

Так вот как выглядит лобби? Это и есть комната избранного.

Я осмотрел себя и заметил, что на мне непривычно белая одежда – верх, низ и какие-то шлёпанцы.

Как и говорилось, сюда нельзя было проносить предметы без разрешения. Единственное, что смущало, это красный поролоновый нос.

Тебе смешно, Шут?

Я снял «нос» и выкинул его.

Сейчас совершенно было не до смеха.

Так как нужно было осмотреться, то я подошёл к ближайшей двери под номером «9», чтобы проверить свою догадку. Как только я потянулся к ручке, передо мной появилось сообщение:

[Эта дверь вам не доступна.]

Чего? Это ещё что такое?

У избранных не должно быть таких сообщений.

Я взялся за ручку и попытался открыть дверь, но она действительно была заперта.

Нужно начать с первой двери?

Однако на ней была другая надпись:

[Основная миссия: Вам нужно прожить в больнице, наполненной призраками, в течение 7 дней.]

Что?

Почему здесь описание миссии?

Одна из сложностей испытаний в том, что о самой миссии сообщают в самом конце.

А знание о миссии даёт возможность подготовиться.

Неужели Шут что-то сделал со мной?

На самом деле это не похоже на способность «Око».

Это слишком исключительно.

Держа цель миссии в голове, я открыл первую дверь и вошёл внутрь.

Нет, миссия ещё не началась.

Главная особенность испытаний — это различные роли.

Можно играть за мага, воина или даже за демона, часовщика или клоуна. Вариантов уйма.

Главное, не зная миссии, выбрать подходящую профессию. Ведь если испытание связано с ремонтом часов, воин не поможет.

В первом испытании было пять ролей на выбор:

[1. Экзорцист;]

[2. Врач;]

[3. Полицейский;]

[4. Оборотень;]

[5. Шаман.]

Хм... Сложный выбор. Очень сложный.

Проблема, что я не могу проверить правдивость подсказки.

Однако и не учитывать её глупо.

Лучше выбрать либо экзорциста, либо шамана. Экзорцист изгоняет призраков, а шаман с ними общается.

Однако дело ещё и в награде.

Оборотень выглядит довольно привлекательно. У него наверняка будут навыки превращения.

Ведь зачем люди идут на испытания?

Чтобы получить навыки в награду.