Что действительно привлекло моё внимание, так это глаза мальчика на рисунке – они были злыми и недовольными.

Этьен зол?

Ладно, на этом пока остановимся.

– А колодец? Вы знаете, где он находится?

– Мы... не уверены. Но...

– Но что? – каждый ответ мне приходилось вытягивать из них.

Они явно не понимали, зачем кому-то искать такое зловещее место. С другой стороны, их поведение могло означать, что они намеренно указывали на самое опасное место, надеясь, что я отправлюсь туда и погибну.

– Он за моргом.

– В лесу? Но туда ведь нельзя заходить.

– Там есть тропа.

Тропа, ведущая через лес? Интересно. Эти двое, похоже, знают больше, чем хотят показать.

– Почему вы так думаете?

– Мы несколько раз видели того мальчика... Он часто гуляет там. Отсюда хорошо видно, – Михаил кивнул в сторону окна, показывая, чтобы я сам посмотрел.

Я подошёл к окну. Вид с этой стороны действительно был лучше.

Старая больница, аптека, КПП, застывший Пирамидоголовый... И, конечно, морг.

За ним был сломанный забор, несколько его частей отсутствовали, и тропинка, ведущая в лес. Куда именно – было неясно, всё скрывали деревья.

– Спасибо, – поблагодарил я их за информацию.

Эти двое действительно помогли мне. Но теперь оставался вопрос: что с ними делать?

Михаил казался безобидным, хотя это нельзя было утверждать наверняка. Марк же представлял явную угрозу – он мог в любой момент всадить нож в спину.

Я не мог просто так оставить их здесь, но что делать дальше – тоже было не ясно. Они могли помешать всем моим планам.

С решением не торопился. Нет, я сел на стул, который у них был, и включил электрическую плиту.

В их запасах оказалась лапша быстрого приготовления – штук десять разных видов, включая острую с красным соусом – и тушёнка. А я был голоден.

Я помыл тарелку, поставил воду на плиту и заварил себе лапшу.

Сижу, ем, будто вокруг никого нет, и думаю.

Они что-то говорили, о чём-то просили, но я не особо прислушивался.

У меня не было чёткого ответа или инструкции, что делать дальше. Знаете, как это бывает, когда завариваешь себе еду, а заняться больше нечем, и мысли начинают блуждать.

Думаешь о жизни, о себе, о всём этом испытании. И ловишь себя на вопросе: зачем я вообще на это согласился? Ради жизни аристократа? Уверен, что семья и в бедности прожила бы отлично.

Но тут прозвенели пять минут, лапша была готова, и все посторонние мысли мгновенно вылетели из головы.

Пора есть.

….

Оставалось решить, что делать с пленниками. Внутри меня разрывались два противоположных желания. Морок, как всегда нетерпеливый, кружил рядом и бормотал что-то под ухом, словно невзначай:

– Съесть их... Убить... Пусть кровь... Раздеть...

– Стоп, раздеть? Ты больной ублюдок, – фыркнул я.

Жри с одеждой. Этого вслух не сказал, вдруг воспримет, как приказ.

Да, явно не то.

– Короче, – сказал я, решив вернуться к делу.

– Пожалуйста, – жалобно взмолился Михаил.

И, как будто этого было недостаточно, он принялся рассказывать о своей жене, маленькой дочери, их бедственном положении.

Марк тоже попытался сыграть на жалости, но его ложь была слишком очевидной.

– Мы больше не будем. Клянёмся! – они хотели перекреститься, но руки были связаны.

Да, беда…

– Я не могу вас убить, – признался я честно.

Не хотел этого делать, хотя, может, они того и заслуживали. За меньшее убивают, а эти двое дважды пытались прикончить меня просто из прихоти.

Люди, которых я видел перед собой, были прогнившими до костей.

Они обрадовались слишком рано.

– Но и отпустить просто так я вас не могу.

Я подошёл ближе, и быстрым движением схватил за руку сначала одного из них. Резкий хруст, за которым последовал крик боли.

– Аааа…

– Ты... ты сломал ему руку... – заплакал Михаил, понимая, что его ждёт то же самое.

– Да, тебя это тоже касается.

Они лежали на полу, корчась, словно змеи, но я бы скорее сравнил их с птицами с подбитыми крыльями. Да, это сравнение подходит лучше.

Вокруг них кружил Морок, своими когтями причиняя им боль.

– Можно я их съем? Они такие аппетитные на вид.

– Нет, я же сказал. Тебе нельзя жрать людей.

Хотя, честно говоря, мне всё равно, кого он ест.

Но он мой раб, и за него я несу ответственность, как за собаку. Если пёс кого-то покусает, наказание получит не только он, но и хозяин.

Вот и здесь: если Морок начнёт пожирать людей, отвечать буду я.

Его нытьё по поводу голода начинало раздражать.

– Лови, – сказал я, бросив ему банку тушёнки.

Для тех, у кого нет духовного зрения, это выглядело бы странно. Сначала банка зависла в воздухе, затем её разорвало, и она исчезла.

В моём же видении Морок просто проглотил её вместе с содержимым.

– Доволен?

– Нет.

Мне было всё равно. Я не собирался кормить этого чёртова призрака. Разбаловал его, как и всех остальных. Мало мне одних иждивенцев, теперь ещё и он.

Начал собирать вещи, которые нашёл в их убежище. Сумка быстро наполнялась, я забирал всё, включая плиту. Хорошо бы было перенести её в собственное безопасное место.

Закончив, я взглянул на них в последний раз.

– Удачи вам.

Такое «наказание» казалось мне самым разумным. Со сломанными руками они не смогут причинить большого вреда. Осталось всего два дня.

У них есть всё необходимое: безопасная зона, кровати, вода и немного еды. Смогут продержаться. Я чуток добавил сложности к их и так непростому испытанию, и на этом всё.

Выйдя в коридор, я задумался, куда спрятать вещи.

У меня было три полные сумки, тащить их с собой было бы неудобно и опасно, а я решил идти к колодцу.

Время поджимало – с этими двумя я потерял слишком много времени, и теперь было уже почти четыре часа вечера. Возвращаться к своей команде я тоже не мог: они наверняка волнуются, но дорога туда и обратно заняла бы часа два-три, что сейчас было непозволительно.

Решив сделать тайник, я нашёл подходящее место в одном из коридоров больницы: небольшую нишу за отошедшей панелью на стене. Аккуратно спрятав сумку, я запомнил местоположение.

– Зачем прятать? – спросил Морок, явно не понимая, зачем я это делаю.

– Туда, куда мы идём, они нам не понадобятся.

– Да? И куда же мы идём?

– Качаться. Куда же ещё…

Мы снова слились с Мороком.

Только на этот раз инициировать слияние пришлось мне. Этот древний призрак, когда-то казавшийся могущественным, теперь не способен выйти наружу без посторонней помощи.

Это не критично, но доставляет массу неудобств.

– Что? – спросил он, словно чувствуя недовольство в воздухе. Возможно, даже хотел возразить.

– Ничего.

Не хотелось тратить время на споры. Лучше заняться делом.

Мы нашли другое окно. Возвращаться тем же путём было рискованно. Впрочем, страж уже не внушал страха. Пирамидоголовый, лишённый своего любимого ножа, стал куда менее грозным.

Да, он силён, но и мы не слабаки. Однако лишнее внимание нам точно не нужно.

А что нужно?

Мне нужно разведать обстановку, исследовать местность. Это не будет спринт, как вчера, когда я метался от угла к углу, пытаясь спрятаться. Такое отношение к испытанию только вредит – думаю, это уже ясно всем.

– Пройдём тихо... Ты понял?

Эту мысль следовало внушить Мороку. Не уверен, насколько он меня понял. Он что-то пробурчал, хрюкнул и отвратительно рыгнул.

Что у него в голове? Неужели один мусор?

– Понял, понял.

Только дождавшись от него ответа решил идти. Мы выпрыгнули из окна, зацепились за карниз и сразу скрылись в кустах, пригнувшись как можно ниже.

В режиме «слияния» мой рост превышает два метра, и мы были такими белыми… Я почти уверен, что светились как полная луна в ясную ночь.

Ловкость повысилась. Мы двигались быстро, прыжками и стремительным бегом.