Аккуратно повернувшись спиной к колодцу, я начал спускаться.

Первые несколько метров всё было хорошо, хотя становилось прохладнее. Я думал, что вход будет не так уж далеко. Но вдруг послышался звук – будто что-то рвётся.

Это была лиана.

Не успел я даже подумать об этом, как потерял единственное, что держало меня. Я начал стремительно падать. Через пару десятков метров всплыло системное сообщение:

[Вход в данж: Сон Этьена.]

Падение казалось бесконечным. Самое обидное – с каждым мгновением я набирал скорость. Это называется ускорение свободного падения.

Проклятая гравитация, беспощадная ты тварь.

Я ведь не из железа.

В этой ситуации оставалось только одно: цепляться за воздух и молиться, чтобы внизу оказалась гора мягкой ваты. Ну или хотя бы батут.

Ту-дух...

Я приземлился спиной на землю, посадка была жёсткой. Вокруг поднялась пыль, и на мгновение в глазах всё потемнело. Затем появились какие-то круги, словно галлюцинации.

Что это за чертовщина?

Я лежал, не двигаясь, пытаясь понять, что это за хруст, и всеми мыслями надеялся, что это не мой позвоночник.

К счастью, «супергеройский» костюм защитил меня. Не знаю, каким образом, но Морок, похоже, тоже выжил. Он что-то вопил, но я, скрипя зубами от боли, поднялся.

Вокруг была пещера, и дном колодца тут и не пахло. Морок всё кричал о боли и страданиях, о том, как ему страшно, что лучше бы он остался там, скованный цепями.

– Да заткнись ты уже! – не выдержал я.

Это было нелегко, но, похоже, он обиделся.

– Га-га-га... – только и слышалось от него. – Ты что, гусь? Или кто? Можешь хоть на минуту замолчать?

Я сорвался и начал на него кричать. Не то чтобы он был виноват, мне просто нужно было несколько минут покоя, чтобы собраться с мыслями.

Наконец наступила тишина.

Теперь можно подумать. Первое, что нужно сделать после входа в данж, – найти секретную дверь. Опыт в этом у меня есть, администратор наверняка оставил какую-то подсказку.

И мне наплевать на те пять очков характеристик, которые я только что получил – это собачье дерьмо, не награда. Здесь должно быть что-то более значимое.

Поднявшись на корточки, я начал ползти вдоль стены, внимательно ощупывая каждый камень.

Минут пять я прощупывал стены, как ненормальный, будто искал бриллианты или ещё что-то. Секретный проход должен быть где-то здесь.

Морок, похоже, тоже начал нервничать.

– Что ты творишь? Ты что, спятил?

Поведение действительно выглядело странно.

– Ничего. Так нужно, – ответил я, продолжая искать.

…

Через несколько минут стало ясно — никакого секрета здесь нет.

Трудно было в это поверить, ведь больше всего на этих испытаниях я люблю халяву. Честно говоря, остальное меня не радует.

Ни выживание, ни сражения, ни разгадки тайн, ни следование сюжету. Мой выбор — это секретные двери, за которыми можно чем-то поживиться.

Я вздохнул и взглянул наверх. Теоретически, можно было бы попробовать забраться обратно. Но это не то, что мне нужно.

Поэтому я посмотрел в сторону прохода. Он был не слишком узким, не слишком широким — обычного размера, чтобы несколько человек могли пройти бок о бок.

Ну что ж, посмотрим, что там дальше.

Пройдя всего несколько метров, я осознал, что прекрасно вижу в темноте благодаря «зрению» Морока. Это было скорее не зрение, а что-то вроде радарного восприятия, которое работало особенно хорошо в темноте.

С фонарём можно было не заморачиваться. Но чего я точно не ожидал, так это того, что мир окажется таким огромным.

Это был настоящий подземный мир. Потолок терялся где-то высоко наверху, а вдали виднелись причудливые сталактиты и сталагмиты.

Эти минеральные образования, напоминающие сосульки, одни свисали сверху, другие тянулись снизу, создавали впечатление, будто весь этот мир — огромная пасть какого-то существа.

Чёрт, это точно больница?

Конечно, я понимал, что это сон Этьена, но чтобы он был настолько могущественным... Кем же он тогда является?

Я пытался найти ответ, но у меня не было достаточно информации. Всё, что я мог сделать, — это гадать, по каким мирам он странствовал. Удивительно.

Я сделал несколько шагов вперёд. Под ногами был твёрдый камень, песок едва покрывал поверхность тонким слоем. Здесь не было никакой плодородной почвы, только голые камни.

В этом огромном пространстве нужно было как-то сориентироваться. Я не мог бродить здесь вечно. И потеряться здесь тоже не хотелось. Если провалю задание, то скорее всего меня ждёт смерть.

Навык «Всеведущий» молчал, как и Морок. Только мои мысли не затихали. Я выбрал направление наугад и двинулся вперёд.

Когда нет информации, её нужно добыть. Любая сторона была равнозначной, поэтому я решил идти в центр.

Прошло около тридцати минут, когда в этом однообразном мире начали происходить изменения. Вдалеке появился мерцающий голубой свет. Слабый, но притягивающий внимание, словно маяк.

Что это? Любопытство разгорелось внутри.

Возможно, какой-то секрет?

Я уже начал думать, что подсказки не работают, потому что давно их не видел. Но когда решил ускориться и побежать к источнику света, система предупредила меня:

[Осторожно. Впереди опасность.]

Вот это работа навыка. Всего несколько слов, но они заставили меня насторожиться. Я замедлился, готовясь к возможной угрозе, и осторожно продолжил путь.

– Морок, ты здесь? – тихо позвал.

Ответа не последовало. Призрак всё ещё обижался, чёртов Морок.

– Впереди враг.

На это он не мог не отреагировать. Хотя он и не понимал, куда мы движемся, он вдруг уловил запах: кровь, мясо, живое существо. Его инстинкты проснулись.

– Идём... – недовольно, но с заметным возбуждением, откликнулся он.

Мы двинулись к источнику света, стараясь не издавать ни звука. С каждым шагом мерцание становилось ярче, а синий цвет насыщеннее. В мраке пещеры это выглядело завораживающе.

И вдруг, моё сердце замерло – свет неожиданно погас.

Что произошло? Я осмотрелся, но никого не было видно.

– Что за...

Не успел закончить фразу, как внезапно ощутил кожей порыв ветра. Воздух в пещере обычно был неподвижным, но сейчас что-то изменилось.

Я несколько раз подпрыгнул по огромным каменным образованиям, стараясь понять, что происходит.

Прямо передо мной парило нечто, что трудно было назвать иначе, чем инопланетным существом.

Двухметровые крылья, чёрные, будто расписанные белыми черепами, взмахивали в воздухе. Туловище существа, толстое, словно бочка – такая тварь должна быть особенно прожорливой.

Когда эта «бабочка» повернулась ко мне, я увидел её морду: вместо хоботка – пасть, полная острых как бритва зубов, и огромные глаза. На носу существа горел тот самый огонёк, как у рыбы-удильщика, заманивающей добычу светом в темноте.

Сразу стало ясно – я был лишь жертвой в этой охоте.

– Грёбанный хищник. Я не твоя добыча. В этом месте хищник – я.

Но мои слова никого не интересовали. Существо, которое мысленно окрестил «Дерьмобабочкой,» взмахнуло крыльями и рвануло ко мне. Оно издало пронзительный, неприятный визг:

– ЩИИИИИИ!

Когда оно приблизилось, едва успел осознать, что пасть раскрывается, прежде чем существо укусило меня.

Половина моего тела оказалась в его пасти. Оно изо всех сил пыталось перекусить костюм, но недостаток силы не позволял ему это сделать.

– Чёрт...

Выругался я, пытаясь упереться ногами в землю, но существо поднялось в воздух вместе со мной, как собака, нашедшая косточку и пытающаяся её разгрызть.

Что делать? Я не чувствовал боли, но понимал, что положение – паршивее некуда.

Попытался вытащить своё тело из пасти. Оставался живым только благодаря защите Морока. Его нужно будет отблагодарить – кто бы мог подумать, что он столько раз спасёт мне жизнь.