Правило 1: [Каждое испытание имеет свою основную миссию.]

В полумраке комнаты я сидел за старым деревянным столом и в который раз перечитывал книгу «Сто правил Энрю».

Правило 2: [Главное – выбрать подходящую «роль».]

Роль? Или персонаж?

В чём разница?

Тусклый свет лампы отражался от пожелтевших страниц, на которых были собраны все правила и наблюдения моей семьи за время её существования.

Да чтоб тебя…

Даже выучив правила наизусть, гарантии выживания не было.

И самое важное – после всех правил, в конце книги была приписка: никто не знает, кто создал это место.

Одни говорят, что это Башня Бога, другие – что это Клетка Дьявола. А в народе её просто называют Испытаниями Энрю.

Кто этот Энрю?

О нём говорят немного. Какой-то бог, он добрый и одновременно злой.

По легенде, одной рукой он что-то даёт, а другой – отбирает. Крайне опасное и непредсказуемое существо.

Однако одно ясно точно: каждое испытание даёт человеку шанс исполнить его заветные мечты – богатство, силу и власть.

Тот, кто пройдет девять испытаний, получит абсолютно всё.

Даже забавно слышать такие наивные слова.

С тяжёлым вздохом я захлопнул книгу. Ведь каждый знает, что ещё никому не удавалось пройти все девять испытаний.

Тук. Тук. Тук.

Звук тихих, но настойчивых ударов по двери вывел меня из размышлений.

Я встал и открыл дверь.

Там гордо стояла красивая девушка.

Её изящная фигура, облачённая в элегантное платье, казалось, не вписывалась в обветшалый интерьер комнаты.

Василиса, моя невеста, стояла на пороге. Её лицо, обычно спокойное и уверенное, сейчас было беспокойным.

– Василиса? Что ты тут делаешь?

– Привет, Лёша… – её голос дрожал. – Можно войти?

– Конечно, заходи, – я отступил в сторону, пропуская её внутрь.

Она осмотрела комнату.

Здесь не было привычного аристократического духа. В углу валялись гантели, на столе стояло небольшое радио и множество книг, которые стопками лежали на полу.

– Ты всё учишься?

Мне было неудобно, когда она пыталась завести нормальную беседу между нами. Всё же мы знали друг друга с шести лет.

– Не ходи вокруг да около. Говори прямо.

Она довольно усмехнулась от такой прямоты.

– Я приняла решение. Я всё же буду участвовать в Испытаниях, – твёрдо произнесла Василиса.

– Зачем? Так сильно хочешь умереть?

– Я не умру.

– Так говорит абсолютно каждый. Только статистика говорит, что восемьдесят процентов умирает на первом испытании… – невольно повысил голос, так как тема важная для меня.

– Да, но я подготовилась. Плюс у меня есть это, – она вытащила золотой билет и помахала им передо мной. – Смотри…

Она указала пальцем на слова:

[С собой можно взять одного избранного и один предмет].

Василиса явно была уверена, что у неё будет значительное преимущество перед другими участниками.

Это и не удивительно, ведь существует всего три вида билетов: золотой, серебряный и бронзовый.

Золотой билет позволяет взять на испытание одного человека в команду (того же уровня) и один предмет. Он стоит целое состояние.

Серебряный билет даёт возможность взять с собой только один предмет. И даже такое преимущество стоит как небольшой дом.

А бронзовый билет – это просто приглашение, которое не стоит ничего.

Каждый избранный получает билет. Когда человеку исполняется восемнадцать лет, он может получить приглашение от Энрю.

Оно может прийти по почте, либо появиться прямо под подушкой, либо даже в руках при ходьбе.

Однако выбор использовать его или же отдать другому, всегда стоит за избранным.

Что значит получить золотой билет?

Это бесспорное преимущество.

А преимущество с самого начала определяет, выживешь ли ты или умрёшь.

Люди боятся этих испытаний не зря: это не игра. Игрой там даже не пахнет. Быть может, если только отдалённо.

Там можно погибнуть в любой момент, и многие не возвращаются.

– Купила?

– Нет. Мне такое досталось от Энрю.

– Поздравляю. Только я не думаю, что ты пришла сюда, чтобы похвастаться…

Василиса достала из сумочки письмо, сложенное вдвое, и протянула его мне.

– Возьми.

Я поджал губы. И без слов было ясно, что это свидетельство о нашей помолвке.

– Так просто?

– Не надо сейчас, Лёш, – хмуро сказала она. – Ты сам знаешь, что к этому всё и шло.

– А как же наша «любовь»?

Так, спустя двенадцать лет, наша помолвка была официально расторгнута.

Это не стало каким-то шоком. Ведь нам обоим уже по восемнадцать, а её семья всё откладывала свадьбу.

Василиса встала и направилась к выходу. У самой двери она остановилась и, не оборачиваясь, тихо произнесла:

– Прощай, Алексей. Надеюсь, ты найдешь свой путь.

Дверь захлопнулась, оставив меня одного в гнетущей тишине. Я медленно открыл письмо.

Всё было перечёркнуто и корявая надпись: [Род Голицыных в одностороннем порядке расторгает помолвку].

Но почему?

Как бы ни было банально, но обычная бедность.

Никто не хочет возиться с неудачниками, боясь, что те подцепят их своей «болезнью».

Я давно предполагал, что между нами всё кончено. Однако каждый раз надеялся на лучше.

Что ж… это лишь очередной жизненный урок.

Скрип.

Не прошло и пяти минут, как в комнату, пошатываясь, вошёл отец – Николай Некрасов. Чуть полноватый и с усами.

В руке он держал наполовину опустошённую бутылку дорогого вина и бокал.

– Хватит пить... – попытался я остановить его.

Отец что-то буркнул и плюхнулся на небольшой диван.

– А зачем, сынок?

– Потому что это вредно.

– Вредно быть бедным.

– Мы не бедные. Мы аристократы.

Отец лишь усмехнулся и снова отпил вина, его взгляд был мутным.

Практически тысячелетняя история семьи Некрасовых заканчивается так жалко.

И дело не в расторжении помолвки, о котором он точно знает.

Расторжение всех с нами связей – это не сама болезнь, это симптом. Это лишь следствие «болезни».

– Нужно быть реалистом. Дни нашей некогда величественной семьи сочтены. Такие, как мы, не выживают в новой Российской Империи.

Я подошёл к отцу и присел рядом.

– Так грустно?

– Да. Видишь, сынок. Твой отец тебе даёт хороший опыт.

– По развалу семьи?

Почему-то меня это немного позабавило.

Он ничего не ответил, просто снова отпил.

– Неужели ничего нельзя сделать? Должен же быть какой-то выход!

Николай посмотрел долгим, тяжёлым взглядом.

– Сам посуди? Через неделю наше имущество конфискуют из-за долгов. Вместе с этим уйдут и все слуги. Мы останемся на улице, никто не протянет руку помощи. В конечном итоге мы даже не сможем заплатить за обучение твоей сестры…

Он замолчал, так как ему самому не нравилось о чём он говорил.

Всё из-за того, что наша родовая способность истощилась и её не вернуть.

Родовая способность важна для благородных.

Не только потому, что это уникальное преимущество, выделяющее их на фоне остальных людей.

За каждой родовой способностью стоит непомерно сильный предок.

Который смог передать через ДНК не только внешние и внутренние признаки, но и целую магическую способность.

Раньше семья Некрасовых была известна как «Проводники».

Они обладали способностью «Око», которая позволяла им «видеть» различные пути и вести людей через испытания.

Способность не была всесильной.

Некрасовы могли видеть лишь одно скрытое правило или что-то подобное.

Возможно, именно поэтому у них самая большая база данных по испытаниям среди всех родов.

Легче ли «знающим» проходить испытания?

Не намного.

Испытания всегда разные. Не было ещё ни одного похожего.