На следующий день зашел в систему почти одновременно с Лафером. Посмеялись еще, что, похоже, стали чувствовать намерения друг друга на расстоянии. Бегло осмотрели долину. Новых следов не появилось, так что мы со спокойной душой, потопали в Центр.

И уже там узнали о приключениях, которые претерпели наши будущие соклановцы на дороге к цитадели.

Во-первых, они чуть не утопили танк. Решили, пересечь брод не прямо, как это делали мы, а наискосок. Вроде как — срезать хотели. И нет чтобы сначала ногами глубину промерить! Так — нет! Ломанулись всей толпой, блин.

Ну, слава богу, выбрались. Техника выручила. «Енот» вспомнил, что не далее как на прошлой неделе вернулся из долгого, на две сотни верст, вояжа, и проехал часть русла реки по дну. И даже батареи не разрядились. Может быть только слегка. Во всяком случае, будь там действительно все в полном порядке, как вся это гоп-компания заявляла, машина не стояла бы со снятыми капотами в том углу, где обычно Механик занимался своими техническими делами.

И ведь не поругаешь парней! Потому как, и это во-вторых — не доезжая полкилометра до ворот крепости, на караван напали. Пираты, конечно. Представители клана «Исла де ла муэрте», если точнее. Дюжина бойцов, грамотно замаскировавшись в специально оборудованных окопчиках, внезапно выскочила из укрытий, и тут же открыла стрельбу. Никаких переговоров никто и не думал начинать. Стремились перебить охранение, и завладеть тяжело нагруженным танком.

Иван крикнул Санычу, чтоб тот газовал, и скрылся в Центре. Мол, гибель всей остальной группы никакого прибытка бандитам не принесет, а вот потеря машины окажется для наших планов настоящей катастрофой. Но, как бы ни был могуч наш «енотик», но он был существенно перегружен. Да и с пустыми багажниками, сколько мы не старались, быстрее сорока километров в час разогнать его не смогли. Да и то под горку.

Потому Саныч принял альтернативное решение. Он покинул пилотское кресло, распахнул входные двери, а сам встал за пулемет. И те парни, кто догадался быстро запрыгнуть внутрь машины, жили дольше остальных.

Напомню: стандартный автомат, которым вооружается андроид в базовой комплектации, имеет калибр в одиннадцать с хвостиком миллиметров. Будь у этого брутального перца ствол подлиннее, а навеска пороха побольше, из этого оружия можно было стены Центра насквозь простреливать. Но нет. Автомат рассчитывался на борьбу с обитающими на экзопланете тварями, а не для войны человека с человеком. С кучностью проблемы, и пробивающая способность околонулевая.

Тем не менее, пятимиллиметровые листы железа, которыми Механик заменил боковые окна, пулю не держали. Зато существенно уменьшали ее убойную силу. Автор этого апгрейда прочувствовал это на себе.

Санычу прострелили оба визора, и как пулеметчик он стал бесполезен. Уступил место Крашу, а сам палил на звуки выстрелов из боковых бойниц. Трехмерного — вообще-то его ник звучал «Андрей3Д», но все его иначе как «Трехмерным» не называли — и Берса расстреляли сразу. Держать последний рубеж обороны остались безглазый Саныч, Краш на пулемете, к которому было удручающе мало патронов, и Иван.

— Мы уже думали — все! Кранты, — хохотал Саныч, рассказывая о том эпичном бое. — Еще пара минут, и можно сливать воду. Не отобьемся. Но тут…

Но тут вернулись из Центра Берс с Трехмерным. И ударили в спину злодеям. Часть пиратов дрогнула, попробовала отступить, и была расстреляна Крашем из пулемета. Подмога смогла пробежать до танка.

К тому времени Саныча добили. Уже после возвращения первых потерь, бандитам удалось разрушить центральный процессор анроида Ивана. Почти сразу после — Краш перестал отзываться и стрелять. Следом, в ворохе искр — пуля повредила что-то в энергосистеме — «улетел» на склад Тема. Это второй из Новосибирских парнишек — школьников.

К тому времени, от дюжины хулиганов осталось восемь. Вернувшаяся в новых чучелах троица, вновь ударила откуда их не ждали, и поразили еще две цели. В принципе, силы почти сравнялись, но отступать злыдни почему-то не захотели.

В следующий раз на «перерождение» отправилась троица Трехмерный — Саныч — Механик. У нашего штатного пилота с деньгами было все в порядке, а вот для Андрея всем пришлось скидываться. Казна-то была пока у меня на счету, и взять из нее средства не представлялось возможным.

Так и пошло. Доблестные защитники золотого танка гибли, «воскрешали» в крепости, и бежали на помощь оставшимся в живых. Благо, было не далеко. Бандитов становилось все меньше. И, что больше всего удивляло наших: никто из злодеев не возвращался. Последнего добили уже всей толпой. Просто прижали к земле огнем пулемета, и пристрелили.

Самое удивительное, что парни даже не поленились притащить все чучела погибших пиратов в Центр. Собрали оружие и боеприпасы. Даже оторванные пулями крупного калибра конечности собрали — для Механика. Тот не настаивал, но после славной победы парни были великодушны.

Уже в крепости, когда наши приключенцы сдавали добычу на склад, к ним подошел представитель пиратского клана. Похвалил, выразил свое восхищение самоотверженностью защитников каравана, и позвал к себе в клан. А когда узнал, что вскорости мы и сами зарегистрируемся, пообещал впредь на нас никогда не нападать. В дань уважения, так сказать. Спросил только, какую мы станем использовать символику, чтоб его бандиты не перепутали.

— Ну я и брякнул, что нашим знаком станет звезда, — развел руками Саныч. — Красная. Пятиконечная.

— Отлично, — хлопнул я его по плечу. — Хороший выбор.

— Тогда по идее и назваться нужно «Рэд Старс», — засмеялся Лафер.

— Не, — покачал головой Иван. — Поздняк метаться. Мы уже нашли десятого. И название озвучили. Там, это самое, смешно получилось.

Вышло действительно забавно.

Во-первых, десятым кандидатом на вступление в наш клан стала девушка. С Урала. Из Миасса, если точнее. С ником «Хозяйка». Говорит, хотела «Хозяйка Медной Горы», но система принимает имена только в одно слово. Пришлось остаться просто Хозяйкой.

Во-вторых, как оказалось, ее все знали. Все, кроме меня. Она была одним из ветеранов. Попала в операторы в самом начале программы, и первое время успешно развивалась. Пока шла оборона Периметра. А вот с охотой на тварей у нее не заладилось. В одиночку вообще трудно добывать органику, а к ней в группу что-то никто не стремился. Тому виной ее слишком острый язычок. Язва она, каких мало. Что всегда препятствует человеческой коммуникации.

— Пойдешь к нам в клан? — обратился к ней Иван. Там, у склада. Как раз, когда парни груды золотых самородков к приемщику перетаскивали.

— Что за клан? — заворожено глядя на богатство, заинтересовалась девушка.

— Семья.

— Что еще за Семья? — удивилась кандидатка.

— О! Десятая! — услышав только обрывки разговора, влез в беседу Краш.

— Десятая Семья? — пуще прежнего удивилась девушка.

Парни было кинулись уточнять, но потом подумали, что, в принципе, Десятая Семья — звучит гораздо лучше, чем просто Семья.

— Ты не против? — озаботился Иван. — Мы тебе Хозяйку нашли, и название изменили.

— Чуть-чуть, — уточнил Берс.

— Хозяйка — это хорошо, — засмеялся я. — А Десятая… А вы знаете, что всей Италией правят девять кланов мафии? А наша, выходит, десятая. Символичненько.

Сама регистрация клана прошла как-то буднично. На специальном терминале подал заявку. Я, а потом и остальные девять человек подтвердили согласие. Осталось только ввести название, и вуаля. Клан готов. Система порадовала еще одной сотой в синхронизацию, и предложила ознакомиться с прейскурантом специального магазина для лидеров клана. В общем, все было именно так, как описывалось в гайдах на свободном форуме по программе.

Посмотрели списки оборудования. И вновь ничего нового. Компания пожертвовала гибкостью в угоду стабильности. Но я пролистал не такой уж и большой перечень снова. Было бы можно, как это обстоит с торговлей апгрейдами в залах модернизации, я и себе бы скачал. Для памяти.