Во время заседания Генеральной Ассамблеи ООН попробовали было надавить на руководство Компании с тем, чтоб она предоставила более широкий доступ к снадобью для населения планеты. И кончилось это давление ничем. Политики всех мастей делали популистские заявления, и ни один из них не смог ответить на простой вопрос — кто за это должен платить? Добыча препарата на другой планете требовала вложения колоссальных средств. Ни одно государство мира не готово было инвестировать триллионы долларов в здоровье и долгую жизнь своих граждан. Выбор был прост: достойная жизнь здесь и сейчас, либо «затягивание поясов» с тем, чтоб в будущем имелась возможность облагодетельствовать всех.

Дирекция Компании предложила вариант, что какую-то часть добываемого на Тайм-Зеро ресурса она станет передавать вновь созданному органу при ООН. А уже тот станет распределять инъекции среди жителей стран участниц, пропорционально населению. Все ведущие страны вроде согласились, но потребовали провести под патронажем независимых международных организаций перепись населения в третьих странах. Особенно в Африке. Слухи о том, что многие африканские страны специально существенно завышают численность населения, для получения более весомой гуманитарной помощи, ходили давно. И всех все устраивало. Но теперь вопрос встал более остро, и ведущие мировые экономики мира не намеревались больше допускать обмана.

Тем не менее, специальную Комиссию при ООН все-таки создали. Битва за кресла в этой структуре была настолько нешуточной, что ее перипетии на какое-то время легко затмили другие новости. Этот же орган должен был заниматься и контролем за численностью населения Земли. Совет Безопасности впервые принял решение единогласно: количество граждан больше не является внутренним делом суверенных государств.

К неожиданному результату привело раскрытие секрета снадобья и в политике. Вдруг проснулся и активизировался процесс укрупнения. Россия, Белоруссия, остатки Украины и Казахстан начали переговоры об объединении стран в одно союзное государство. Логика проста: пусть на общую численность граждан и выделят все то же количество инъекций, но шанс для элит заполучить желаемое возрастает многократно. Если на десять миллионов человек, к примеру, дадут пару ампул, то на сто — уже двадцать. И если скрыть использование двух бутыльков исключительно для элиты будет довольно проблематично, из двадцати пара легко затеряется в отчетах. Реальная возможность пожить подольше вдруг перевесило желание рулить страной ни на кого не оглядываясь.

Наметились пути к воссоединению большей части стран бывшей Югославии. Австрия и Чехия проводили референдумы о присоединении к Германии. Центральная и Южная Америки тоже искали свои центры объединения.

Япония, Корея и Филиппины. Таиланд и окрестности… Карту мира ждали серьезные потрясения. И только Индия и Китай хранили торжественное молчание. Население что первой, что второго давно перевалило за два миллиарда, и они могли не беспокоиться об объеме квоты.

Кое-что и в культуре изменилось. Этот вот, мне не понятный, тренд с самовыражением и самоопределением гендера вдруг перестал быть востребованным. Однажды, прямо в один день, повестка дня в телевизорах по всему миру сменилась на прямо противоположную. Властителям требовалось население. Люди — это ресурс. Показатель, сколько держава сможет получить препарата. Сейчас, и, особенно, в будущем. Для Компании и, соответственно, Комитета, не имело значения какого возраста и пола гражданин страны. Значит, правительства должны были предпринять все возможное для увеличения рождаемости.

Наблюдать за этим цирком было весело. Особенно, когда активисты запрещенного в России сообщества вдруг лишились эфира. Их мнение больше никого не интересовало. О них не писали журналы, и отменили соответствующие уроки в школах Запада. Бензина в огонь подливали всевозможные религиозные конфессии. Вдруг припомнили Содом и Гоморру, а главы государств зачастили в церкви.

Компания же повела себя, как государство в государстве. Во-первых, нам было объявлено, что все операторы и служащие центров связи, а так же члены их семей получат снадобье согласно утвержденного графика. Нам, простым работникам, было четко и ясно показано, что все мы — люди на особом положении. Что мы члены одной огромной, разноплеменной группы землян. И что от нашей лояльности Компании зависят не только наши доходы, но и продолжительность жизни.

Доходы Компании за последний месяц подпрыгнули до каких-то космических величин. Бюджет сравнялся со сводной ведомостью расходов и доходов США. Больше того! В обмен на предоставление готовых к употреблению инъекций Комиссии, Компания освобождалась от всех видов налогов и сборов во всех странах мира. Воздержавшихся не было. Ссориться с единственным производителем всем необходимого товара никто не хотел.

Мне, кстати, укол уже сделали. Ничего особенного — кубик бесцветной жидкости в вену перед сеансом. И предупреждение немедленно подавать необходимый сигнал, если в процессе сеанса почувствую себя плохо. Но ничего вроде не случилось. Никаких изменений самочувствия я не заметил.

За неделю достроили внешние помещения нашей новой базы. Проект даже немного расширили — прежде им не предусматривался выставочный зал, где выставили улучшенные Механиком вездеходы.

Внутренние, скрытые от лишних глаз, части тоже почти закончили. Роботы уже выбрали всю лишнюю породу, но голые каменные стены мы посчитали не эстетичными, и придумали отделать их окрашенной штукатуркой. В принципе, можно было внести изменения в программу одного из шахтеров, или нанять строительный дроид у города. Но мы же не ищем легких путей. Иван заявил, что он почти профессиональный отделочник — неоднократно делал у себя дома ремонт — и справится самостоятельно.

Сказать оказалось легче чем сделать, но сахалинец не сдавался. И даже помощи не просил. Вообще, мне показалось, ему нравилось возиться со штукатуркой. Есть такие люди — получающие удовольствие от созидания. И видно наш учитель был как раз из таких. Народ над Иваном подшучивал. Каждый из нас нашел для мастера пару саркастических слов, но все равно в чем-то, да помогли.

Неожиданно показал себя ЭльТоро, в одного создав из обрезков металла вполне приличную мебель. Нигде, ни в одном помещении колонии, больше мебели не было. А у нас — была. Причем, парень даже для торгового зала диван и пару кресел сделал.

— Нужно же людям где-то ждать их очереди, — пожал плечами ЭльТоро.

Очередей в колонии тоже не наблюдалось, но и тут спорить никто не стал. Свобода самовыражения, и все такое. Нравилось человеку привносить капельку уюта в нашу, приближенную к фронтиру, жизнь, так кто мы такие, чтоб наступать на горло его песне⁈

Поглазеть на мебель постепенно весь город приходил. Это ведь не только необычно — андроиды не устают — но и технически сложно: носители под двести кило весят. Довольно не просто изготовить стул, способный выдержать такую тяжесть.

Как-то фоном прошла новость, что кланы «Якудза» и «Умбрелла» подписали мирный договор. Никаких репараций и контрибуций с проигравшей стороны, но «зонтики» признавали за людьми Шиноби право владения медным рудником и фортом. Последние немедленно связались с нами, и попросили продать им один из наших танков. В долг. С расчетом слитками меди. Конечно же мы согласились. Как я уже говорил, мель — довольно дефицитный товар. Запах войны постоянно чувствуется в воздухе колонии, а этот металл один из основных при производстве боеприпасов.

Так же незаметно для широкой общественности Компания полностью прекратила поставки патронов с Земли. Их место в трюмах челноков заняли портативные ретрансляторы и робототехника для добычи и переработки полезных ископаемых. Народ не понял, а главы ведущих кланов однозначно отметили этот факт: первый этап колонизации закончен. Человечество настолько прочно пустило корни в земли чужого мира, что выдрать их оттуда уже было бы совсем не просто.

А, зная о происхождении сыворотки для продления жизни, то и невозможно. Отступление грозило Компании полным и немедленным уничтожением. Народы мира пошумят и перестанут, а вот мировые элиты этого никогда руководству программы колонизации этого не простят.