Что-то в этом роде было и тут. Баллистический вычислитель выдал расстояние до противоположной стенки в километр с хвостиком. Кило и двести семнадцать, если точнее. И шестьсот шесть метров в глубину. И всего одна, во многих местах обвалившаяся, дорога вниз.

Никаких строений внизу не осталось. Хотя, они там и были когда-то давным-давно. Во всяком случае, рыжие пятна ржавчины располагались подозрительными прямоугольниками. Еще на дне было озерцо, а на склонах в нескольких местах сразу, сверкали на солнце ниточки ручьев. Видимо, потом эта вода куда-то тоже девалась. Иначе, за сотни лет, родники наполнили бы чашу карьера до краев.

— Если тут еще и руда какая-нибудь полезная найдется, лучшего места под поселок не найти, — кивнул я собственной идее. — Оборонять — проще пареной репы. Энергия — тоже не проблема.

— Далековато от Центра, — возразил Димон. Не сказать, чтоб он был большим любителем поспорить, но дельные мысли не стеснялся высказывать. — Сколько тут по прямой? Километров двадцать?

— По прямой — меньше, — сверившись с картой, выдал я. — На напрямик не везде и пройдешь. Обратно пойдем, нужно будет прикинуть, как сюда может транспорт доехать. Как-то же аборигены отсюда руду вывозили. Значит, и их дорога должна сохраниться.

— Если она не дальше на север идет. Тогда она нам вообще не в тему.

— Логично, — хмыкнул я. — Нужно как-то спуститься. С такого расстояния сканер не цепляет. А без геологической картины, впечатление будет не то.

— А не будет ли евреям сильно жирно от такого подгона?

— Пф, — фыркнул я. — А кому еще? Это мусульмане да иудеи при деньгах, и могут себе позволить собственное поселение в колонии. Остальным такая роскошь не по карману.

— Есть еще тени.

— Мальчики мажоры? А им-то город нафига? Лас-Вегас только если построить. Казино, все дела.

— Блэк-Джек и шлюхи, — засмеялся Берс. — Представляю, какой ценник Компания выставит за столы с рулеткой. Проще их тут, на месте из золота отлить.

— Будет заказ — отольем, — хлопнул я напарника по плечу. — Видишь, где спуститься можно?

— У нас троса не хватит до дна спуститься. Нужно хоть сколько-то пройти по дороге. А там уже место для крепежа выбирать. И еще вопрос — а что если ретранслятор со дна не цепляет? Эта нора нафиг никому не нужна будет, без связи.

— Вот и проверим. Пошли что ли…

Повезло, что низвергающиеся вниз, на дно карьера, ручьи не размыли всю дорогу полностью. Несколько промоин мы попросту перепрыгнули. Жителям поселения потом придется, конечно, что-то сделать, как-то защитить единственный путь вниз от воды. Нас же, в этот первый спуск вниз, это ничуть не волновало. Единственное что, ради того, чтоб информация, которую мы собирались предъявить заказчикам, была максимально полной, все эти препятствия фотографировали.

Забавно управлять ходячим фотоаппаратом.

Хотя, сам факт оперирования сложнейшим кибернетическим устройством с расстояния в несколько сотен световых лет — сам по себе удивителен. Наличие встроенных видео и фото камер на этом фоне — уже не так поражает.

Диаметр карьера превышает километр. Дорога вниз — несколько раз обвивает стенки. Так что ничего удивительного, что за одну смену мы не успели полностью спуститься. Слава богу, хоть ретранслятор не подвел, отработал штатно.

— Им придется изобрести какой-нибудь подъемник, — взглянув перед отключением на верхнюю кромку карьера, покачал головой Берс. — По два дня тратить только на подъем — такое себе удовольствие.

— Это точно, — хмыкнул я. — Тем более что им Белазы тут не нужны. Все потребности поселка можно и на руках притащить.

— Но под вездеходы все-таки придется лифт иметь, — дополнил напарник. — Внизу тоже поляна не маленькая. Ногами не находишься. А если что-то серьезное строить соберутся, то и подавно.

— Пусть у них самих голова об этом болит, — отмахнулся я. — Место конечно козырное, но не без нюансов.

— А я бы не отказался тут тоже обосноваться, — закинул мысль Дима. — Если все правильно обустроить, тут спокойно будет. Безопасно.

— Мне вот интересно, — поймал я ускользающую мысль за хвост. — Заметил? Наверху ни единого деревца нету. Как местный кукловод станет вокруг заслон устраивать? Я так понимаю, стичи с крысюками — часть лесной экосистемы. Нет леса — нет стражи.

— Все-таки думаешь: тут чей-то злой разум есть? Ну, тот, кто устраивает эти заслоны.

— Очень на это похоже, — кивнул я. — Слишком уж все… Правильно. Кольцевые заслоны, система утилизации, все дела. Природа могуча, но туповата. Пока бы местные виды догадались, что человек — враг, мы бы успели все живое на многие километры вокруг вырезать. А тут, как по заказу. Только-только высадились, и на тебе. Нашествие тварей, оборона периметра, заслон. Чтоб звери взяли и сами собой организовались⁈ Так не бывает.

— Согласен. Не бывает. У нас на Земле. А тут… Хрен его знает, товарищ майор.

Вечером, после смены и ужина, валялся на кровати и размышлял о возможности переезда всем кланом в этот карьер. В принципе, нам ничто не мешало это сделать. Золотая жила рано или поздно иссякнет. Сидеть в пещере ради самой пещеры — глупо. Единственное что нас там еще могло удержать — это железо и цемент. И то, и другое — весьма востребовано в колонии. И, думается мне, еще очень долго будет всем необходимо.

Другой вопрос: как долго продержатся высокие цены на эти материалы? Кланы богатеют, обзаводятся производством. Ни известняк, ни железная руда — никакие не дефицитные. Этого добра везде полно. Помнится, даже на Земле в средней полосе России, из болот и ручьев в средневековье какую-то плохонькую руду добывали. И это при полном отсутствии приличных, по нынешним меркам, месторождений.

А тут горы вокруг. Компании выгодно расползание народа в разные стороны. Появление новых поселений рождает новые заслоны. Операторов все больше и больше. Центры связи возводятся на земле уже повсеместно. Даже один человек из каждой тысячи — это десять миллионов! А официально считается, что уже сейчас по экзопланете гуляет более ста тысяч носителей. Как говорится — есть куда развиваться.

Больше заслонов — больше органики. То есть — больше прибыли. Перенасытить рынок этих кристаллов Компания, судя по всему, не боится. Значит, спрос гарантирован свойствами, которые всем нужны.

В один прекрасный момент кланы начнут производить больше железа, чем рынку нужно. Цены поползут вниз, пока не упадут до совсем ничтожных значений. И тогда в цене будут совсем другие материалы. Например, цветные металлы. Или полимеры, которые пока еще непонятно из чего производить…

В общем, думал я, думал, и пришел к выводу, что для принятия решения недостаточно информации. Переезд имел бы смысл, если бы в этом карьере мы нашли что-то действительно важное и нужное. Например, нефть. Или алмазы. Или на дне этой дыры живут растения, которых нет нигде больше, и из которых можно изготавливать бездымный порох. О! Тогда я первым бы голосовал за переезд. Стать монополистом в производстве пороха — это означает, и получить полный иммунитет к нападениям недругов, и практически безграничный источник денег.

Еще бы изобрести способ конвертировать виртуальные колониальные деньги в реальные земные доллары, и я просто купил бы себе свободу. У нас в стране то, что не продается, можно купить, просто за более высокую цену…

На этой счастливой ноте я и уснул.

Следующая смена прошла как-то рутинно. Шли, не особенно торопясь, по дороге вниз, на дно карьера. Время от времени, проверяли видит ли ретранслятор спутники, и сканировали стенки на предмет наличия полезных ископаемых.

И, да. Мое предположение, что железо — довольно распространенный на этой планете ресурс полностью подтвердилось. Мы легко нашли — по ярко-оранжевому цвету — сразу несколько богатых выходов руды на поверхность. В одном месте, которое мы даже на карте пометили, содержание приближалось к восьмидесяти процентов. Очень много. При должной организации процесса, легко можно было организовать промышленное производство металла.