И вот, в Хальмине, плотная работа жречества и королевских войск сейчас была совершенно очевидна.

Обыскивали всех и каждого, не глядя на положение горожанина. Страже и разведчикам было плевать на то, кто перед ними: богатый дворянин, уважаемый торговец или же нищий бандит. Досмотру и допросу подвергались абсолютно все, а если кто-то возражал — ему на месте сносили голову. Кажется, странное исчезновение мага не на шутку встревожило короля и знать. Как же важен он был для них. И это понятно. Маг под пытками признался, что его заданием было привести к власти Альзарда принца Виора, который добровольно вручит страну в руки короля Хальмина, сделав из него императора. Принц был под полным контролем последователей Агзула и считался лишь временной марионеткой. А вот король Хальмина ценился фанатиками очень высоко.

Никем не замеченный, Наиль прошел через весь город, тихо улыбаясь происходящему в этом огромном городе хаосу, к которому имел непосредственное отношение. Впрочем, вскоре это все должно будет закончиться.

С этой мыслью убийца извлек из пространственного кармана окровавленное тело мага и швырнул его в ближайшую подворотню. У мага были спалены мозги. Для всех будет очевидным, что его пытали, и когда маг готов был уже что-то сказать — то установленная защита убила его. Пусть считают, что никто ничего не узнал об их планах. Наиль не переживал, что в этом эпизоде опознают его стиль, хотя он и был ментальным магом. Если король знал о божественной природе защиты разума мага, то обоснованно не поверит, что обычный ментальный маг мог ее снять. И это действительно так. Если бы не вмешательство Крылатого Змея, Наиль ничего не смог бы с этим поделать.

Избавившись от трупа черного мага, парень направился в сторону королевского дворца. Нет, он не собирался убивать короля — у него были наследники и это ничего бы не изменило. Да и приказа такого не было. Если бы он успешно устранил правителя вражеской страны, то король Альзарда невольно вновь задумался бы о нем как об угрозе. Это было слишком опасно.

Но в крыло, где обитала королевская семья, он и не стремился. Напротив. С некоторыми усилиями проникнув во дворец, он изучил ментальной магией окружение и легко нашел свою цель.

Он не забыл. Никогда не забывал того, что сделали с его семьей «Искатели Сокровищ». Алые ручьи крови, растекающиеся под отцом и матерью, рабский ошейник на горле, слезы отчаяния, которыми заливалась его сестра. Он никогда не позволял себе это забыть.

И раз уж он был так близко… Не свершить месть, о которой столько лет мечтал?

Заиз Раденский. Родной брат ныне правящего короля Хальмина, Вирана Девятого. Наиль собирал о нем сведения как в Черных Кинжалах, так и в королевской Разведке. Герцог был ублюдком, но был полностью послушен своему царственному брату. Виран Девятый закрывал глаза на извращенные игры своего брата, а тот платил ему абсолютной преданностью. Заиз был кем-то вроде военного министра. Он следил за состоянием и качеством королевских войск. Когда Виран решил вторгнуться в Альзард — именно Заиз разрабатывал план вторжения, который во многом был успешен, и Хальмин имел высокие шансы на победу в тех обстоятельствах. Прошедшая война умыла кровью обе стороны.

Наиль придумал тысячи способов, которыми мог бы совершить свою месть. Но когда оказался в покоях герцога, заставил себя успокоиться. Он не был ребенком, у него был определенный статус в Альзарде, и нужно было действовать с оглядкой на это.

Парень провел в покоях герцога несколько часов, прежде чем тот явился усталый и обеспокоенный в сопровождении красивого темноволосого мальчика лет десяти с рабским ошейником на горле. Герцог был невысокого роста с карими глазами и каштановыми волосами, в которых виднелись стежки проседи, с небольшим животиком, но в целом не в такой уж плохой форме.

Ребенок явно уже прошел соответствующее обучение, так как очень умело раздел своего господина и взялся его ублажать. Наиль закрыл глаза. От ребенка исходили эмоции боли и страданий, но на лице его застыла искусственная радостная улыбка. Если бы не Зиргрин, это было бы и судьбой Наиля.

Две метательные иглы впились в ребенка и герцога. К счастью, в помещении не было больше никаких слуг или рабов. Король не любил слухов о пристрастиях брата и запрещал ему делать это слишком открыто, потому покои Заиза были оборудованы мощной звукоизоляцией.

Наиль ментальной магией усыпил мальчика и перенес его в отдельное место. После этого, поставил на небольшой столик для фруктов артефакт, запустив еще несколько слоев защиты. Двери в покои были заперты. Теперь им не помешают.

Парень внимательно изучил разум герцога на предмет тайных меток, после чего проверил шелковый халат, брошенный на пол. Убедившись, что в нем ничего не было, убийца брезгливо метнул очередную иглу в Заиза, снимая паралич.

— Одевайся и не делай лишних движений.

— Фантом⁈ — заревел герцог, с яростью вскочив с кровати. — Ты посмел проникнуть во дворец! Тебе не жить!

Мощное ментальное давление обрушилось на герцога. Сам того не желая, он надел халат, после чего прошел в центр своей спальни и рухнул на колени. Его голова буквально раскалывалась от боли.

В следующее мгновение Фантом подошел к пытающемуся бороться против принуждения мужчине.

— Я решил, как отомщу тебе за Меграм, — тихо произнес он, после чего Заиз потерял сознание.

Герцог очнулся, когда уже начинало светать. Он ощущал в себе какие-то странные перемены. Внутри появился какой-то нетерпеливый зуд, но сейчас было не до реакции тела. Он чувствовал себя словно другим человеком, словно полностью потерял себя, не прекращая осознавать происходящего. Фантом стоял перед ним, опираясь на придвинутое поближе массивное кресло. Герцог хотел было спросить, какого черта тот с ним сделал, но неожиданно осознал, что просто не смеет. Словно он был собакой перед хозяином. И стоять на коленях перед этим загадочным типом в маске разведки Альзарда — самое радостное, что только могло с ним случиться. Но его разум не был полностью подавлен. Он все понимал и находился в настоящем ужасе, но никак не мог совладать с самим собой.

— Как ощущения? Наверное, внутренние противоречия просто разрывают твой разум, но я специально все оставил именно так. Сначала я думал просто пытать тебя, а потом убить. Времени у меня не так много, чтобы подарить тебе все те страдания, которых ты заслужил. Но потом я кое-что придумал. Просто пытки и смерть? За все то, что ты сделал? Это слишком просто. Поэтому я немного поигрался с твоими мозгами. В твоем позвоночнике встроен скрытый рабский артефакт. Теперь ты раб Альзарда. На твоей руке новое кольцо. Любой, кто свяжется с тобой через него — твой хозяин, которому ты должен служить. Ты не знаешь, что такое рабство, поэтому я уже настроил твой разум на правильное поведение. Также я внедрил тебе установки на абсолютную преданность Альзарду. Теперь ты раб и послушная собака моей страны, но при этом, полностью осознаешь свое положение. Избавить тебя от моих ментальных настроек может теперь разве что Повелитель Зверей, но я не думаю, что найдется хоть один, который окажет тебе такую милость. Пока все понятно?

— Да, мой господин, — с благоговением прижал к полу лоб герцог, после чего вздрогнул, мелко затрясся, но так и не поменял своего положения.

— Хороший песик, — холодно отозвался Наиль. — Теперь расскажу, как это работает. Ты будешь жить своей обычной жизнью, никто, ни одна живая душа никогда не поймет, что ты стал предателем. Ничего в твоем обычном поведении не будет указывать на какие-либо изменения. Король очень доверяет тебе, так что такая верная собака под боком у врага в будущем станет Альзарду очень полезна.

— Раб счастлив служить господину и королевству Альзард, — тем же почтительным тоном ответил Заиз.

— На твоей руке новое кольцо. Не забывай его заряжать. В кольце скрыто заклинание дальней связи. Если ощутишь, что оно нагрелось, ты не должен тотчас бросать все, что делаешь, но как только появится возможность — найди изолированное и максимально защищенное от прослушивания и наблюдения место и активируй руну связи с внутренней стороны. Любой, кого ты увидишь через эту связь — твой абсолютный хозяин. Ты будешь его послушной собакой и выполнишь абсолютно все, что потребуется. Это понятно?