— Это меч! Он во всем виноват! — зло проговорила девушка.

— Нет! Это был мой выбор! Еще когда я был совсем юным Зир отменил мою клятву. Он пожалел, что сделал из меня убийцу. Тогда для меня было еще не поздно пойти по иному пути, но я не захотел. Не вини клинок за мой выбор… Он… Он беспокоится о тебе не меньше, чем я… Даже пошел на полное подчинение ради твоего спасения. Меч полностью признал меня только несколько часов назад, иначе мне без его сил было не добраться к тебе вовремя из Восточной Заставы… То, кем я стал, было только лишь моим желанием. Если хочешь… Я уйду. Оставлю все тебе и уйду… Мне совсем не нужен этот виноградник, особняк, конезавод.

В памяти Исы всплыли слова Дарнака. О том, что Наиль готов погрузиться в самую пучину тьмы, только бы она была счастлива. Если подумать… Все это нельзя было просто так купить. Это ведь огромные деньги! Почему ей раньше не приходило в голову, что Наиль никак не мог их заработать? Все это было куплено для нее…

Девушка посмотрела в глаза брата. Они все еще были голубыми с вертикальным зрачком, но не были больше такими холодными, как в особняке Гебета. В них плескались боль и отчаяние.

Иса была очень доброй девушкой. Как она могла отречься от брата? Кем бы он ни был, он все еще оставался самым родным в этом мире человеком. И сейчас ему на самом деле было страшно. Он боялся, что она откажется от него.

Сестра неуверенно коснулась золотистых волос брата.

— Все хорошо. Я не откажусь от тебя.

Наиль ощутил невообразимое облегчение. Из него словно вытащили все кости. Тело обмякло, он уронил голову на колени сестры, лбом касаясь ее прохладной кожи. Сестра все еще была в том самом откровенном наряде, в который ее обрядил Гебет.

Иса сидела, бережно поглаживая брата по голове, с болью наблюдая, как сильно его трясет. Человек, который без малейших сомнений убивал у нее на глазах людей, сейчас напоминал испуганного котенка. Он так сильно боялся, что она откажется от такого брата.

Минуты текли одна за другой. Они продолжали сидеть в полной тишине. Иса — на краю дивана, а Наиль — стоя в коленопреклоненной позе перед ней и положив голову ей на колени. Каждый пытался разобраться в своих чувствах. Девушка понимала, что еще не скоро сможет принять то, что узнала, но не хотела беспокоить своими переживаниями брата. Он примчался к ней на помощь, сделал все, чтобы спасти ее от ужасной рабской участи…

Наиль же был ментальным магом. И ощущая поглотившую Ису бурю самых разных эмоций, все еще боялся… Боялся, что она передумает.

— Я была немного готова, когда ты начал учиться убивать. Хотя я расстроена тем, во что ты превратился, но сейчас вижу все еще своего брата. Ты тогда сильно напугал меня своим холодным взглядом и поведением. Был, словно чужой человек. Но теперь это ушло.

— Мне пришлось отключить эмоции, — поднял голову Наиль. — Когда я работаю, это необходимо. В том состоянии, если бы я не отключил эмоции, то мог просто растерзать этого чертова торговца. Все же мне не хочется, чтобы ты видела некоторые мои темные стороны. В конце концов, я — мастер смерти.

— Хорошо. Это все, что ты от меня скрывал?

— Нет, — покачал головой молодой человек. — Не все.

— Что еще?

Рядом с маской черепа на столик для фруктов легла маска королевской разведки.

— Фантом. Это тоже я.

— Что? — девушка не могла поверить своим ушам. Она часто видела Фантома на Восточной Заставе, но даже подумать не могла, что это ее брат! — Боги! Тебе настолько нравится убивать, что ты делаешь это сразу в двух организациях?

— Все не так… Когда мы только выбрались из Леса, я взял несколько заказов и по неопытности не очень хорошо их выполнил. Тогда меня и заметил Микон, темная рука Дарнака. Мне предложили служить короне. В обмен тебе предоставили магазин алхимии и контракт на снабжение армии.

— Снова из-за меня…

— Мне просто хотелось, чтобы ты была счастлива. Это того стоило. Я ни о чем не жалею и поступил бы точно также, если бы вернулся во времени.

— Глупый братик. Твоя сестренка не такая беспомощная.

— Ты изображала лесную ведьму в деревеньке на отшибе. Не такой жизни для тебя я хотел.

— Но что насчет Дарнака? Как ты совмещаешь? Жнец — это преступник, а Фантом — герой страны. Что, если генерал все узнает?

— Он знает, — улыбнулся Наиль. — На самом деле это он толкнул меня к Черным Кинжалам. Гильдия давно тайно сотрудничает с короной. Если бы не упрямство короля — «кинжалы» давно были бы частью разведки. Но король ненавидит убийц. Он видит их у себя на службе только в качестве рабов. Дарнак надеется, что следующий король будет более благоразумен. А я помогу однажды передать гильдию под негласную власть короны.

— Насчет рабства… Наиль, если ты — Фантом, то тогда…

— Не волнуйся. Я не дам себя поработить, да и мой меч способен снимать рабские артефакты, ты сама видела.

— Что еще? Есть что-то еще?

Наиль ненадолго задумался, но вскоре ощутил волну одобрения от Зиргрина. Он позволял раскрыть ей правду о себе.

— Мой меч. Тебе будет сложно в это поверить, но это не просто одушевленный меч. В нем запечатан Крылатый Змей.

— Бог⁈

— Да. Я сам узнал это далеко не сразу. У него особенная ситуация. Раньше Зир был смертным, а когда перерождался в высшего элементаля, оказалось, что он не может существовать в духовном виде. Это из-за того, что он объединил в себе разу несколько стихий, таких элементалей не бывает. Он пошел на сделку с одним из высших богов Мироздания, и тот сделал его псевдосмертным. Не буду долго объяснять, но ему нужно тело для существования. И пока круг перерождений не позволит ему снова родиться в нормальном теле, его запечатали в собственный меч. В прошлой жизни Зиргрин был убийцей. Лучшим из лучших. Вот почему он обучил меня этому ремеслу. А еще он был грандмастером алхимии. Крылатый Змей считает тебя своей ученицей, так что не держи на него зла. Он действительно спас нас тогда и помогал всем, чем мог.

— Действительно, очень трудно поверить… Бог, которому все молятся, запечатан в клинке…

— Ты сама увидишь. Став мечом, он заполучил все инстинкты меча и оказался ограничен в возможностях. Можешь себе представить, на что пошел Бог и Хранитель этого континента, полностью признавая меня своим владельцем? В ответ я согласился быть его апостолом и помогать с делами материка. Сам еще не знаю, в чем это будет выражаться, но периодически я буду одалживать ему свое тело. Используя его как сосуд, Крылатый Змей сможет применять всю свою божественную силу. Знаешь, как я добрался сюда? Мы объединились, и он по-настоящему превратил меня в Крылатого Змея. Сейчас я все еще с ним в состоянии слияния. Вскоре мне придется вернуться на восточную границу, так что потребуется опять менять облик.

— Наиль… Не уходи никуда.

— Я должен, — улыбнулся парень. — Дарнак дал мне очень важное задание на территории Хальмина, так что не знаю, когда вернусь.

— Ладно… Отложим этот разговор. Теперь я хочу услышать всю твою историю. От начала и до конца.

И Наиль начал медленно и подробно рассказывать сестре обо всем, что он пережил. Больше ничего не скрывая. Иса слушала очень внимательно. Иногда она злилась на Арсиса, который насильно сделал ее брата Другом Леса, на Дарнака, который назначил ему наказание за каждого спасенного бойца двенадцатой роты, на короля, подославшего своего человека, чтобы поработить обессиленного плетями экзекутора юношу, на главу разведки, вновь попытавшегося поработить ее брата и буквально отказавшему Наилю в возможности честно служить своей стране. Если бы не это, парень никогда не оказался бы в Черных Кинжалах. А Первый Принц, который считал его за инструмент и желавший помощи Фантома в его восхождении на трон и разборках с дикими племенами на западе?

Сам же Наиль, излагая свою историю, ощущал, как с его плеч упал невероятно тяжелый груз. Теперь сестра все знала. Она не отреклась от него и больше не было нужды таиться.

Он рассказал о своих терзаниях из-за своего статуса. О том, как его то и дело толкали на вассальную клятву члену королевской семьи.