Наиль обернулся и в шоке уставился на мощного тяглового зверя, в круп которого были вонзены рыцарские копья. Он ревел от боли и ярости, неостановимо мчась прямо на вход в шахту.

— Фантом, Рик, за меня, быстро! — крикнул Сима, группируясь и принимая наиболее устойчивую позицию.

— Сима, там в этой твари тонн шесть, а при разгоне… — попытался было возразить Рик.

— Нормально, выдержу!

Наиль со вздохом отказался от преследования отступающих рыцарей. Если бы погнался за ними — то не успел бы убраться с пути мчащегося зверя, так что он метнулся за спину Симы и лихорадочно принялся устанавливать разнообразные барьерные артефакты. Если тварь прорвется через Симу, то увязнет в многослойном барьере. По крайней мере, Сима сможет погасить инерцию зверя и дать время на установку защит.

Зата, та самая мортесса, которая так понравилась Симе, раскрытыми глазами наблюдала за могучим мортом, вставшим на пути у разъяренного гурга. Они были в шахте и отступать было некуда. Если никто не остановит этого зверя, то он затопчет всех рабов. И вот, один из их народа, народа рабов, годных только для тяжелой работы на вредных рудниках, сейчас стоял с огромным щитом в руках, словно могучая скала. Гург летел, ревя от боли. Даже Фантом не посмел стоять у него на пути и вместе со вторым убийцей скрылся за спиной этого морта…

Удар был ужасающим. Сима крепко уперся ногами в землю, направив щит промеж рогов взбешенного животного. Зверь налетел со всем своим весом и набранной скоростью. Кованые сапоги погрузились в каменистую почву, Симу оттеснило на несколько шагов, а за его ногами протянулся след вспаханной земли. Морт болезненно зашипел — левую ключицу выбило, но он не позволил себе замешкаться. Меч в правой руке, совершив мощный размах, по самую рукоять впился в голову зверя через глаз. Животное всхрапнуло, после чего повалилось прямо под ноги Симе, частично перекрыв своей тушей проход в шахту.

— Во дает, — присвистнул Рик. — Наш десятник, оказывается, стал настолько силен!

— Ты как? — спросил Наиль кривящегося от боли морта.

— Нормально. Ключицу вывихнул.

— Придется потерпеть, пока закончим. Вправлять некогда. Фран, тащи медикаменты, не зря всю дорогу их нес.

Принц мгновенно подскочил к Наилю и протянул самый маленький из походных мешков. Тот извлек какой-то порошок, завернутый в бумажный сверток, и стандартное лечебное зелье. Всыпав в мензурку с зельем порошок, он встряхнул флакон и подал морту.

— Пей, снимет боль. Остаешься на охране, а мы с Риком дальше сами. Им так просто тушу не перелезть — или мы достанем, или ты. Используем ядовитый газ. Проблем не должно быть.

Сима молча кивнул и выпил получившееся зелье, после чего аккуратно избавился от щита и вытащил из глаза мертвого зверя свой меч.

Вскоре Фантом скрылся за иллюзией. Рик также выскользнул из пещеры. Одетые в обноски морты с восхищением смотрели на своего грозного сородича. Принц Эйфин тоже был потрясен. Он даже представить себе не мог, какой силой нужно обладать, чтобы удержать настолько массивное существо!

— Хватит пялиться, — в очередной раз одернул Зату молодой морт, неотступно следовавший за девушкой. — Не забывай, что ты принадлежишь мне!

— Меня тебе подарил Луш за то, что ты умело лизал ему задницу, — с презрением отозвалась девушка, вырывая свою руку из хвата молодого морта. — Но где сейчас Луш?

— Вы, можно сказать, больше не рабы, — вмешался Эйфин, решив поддержать Симу. — Нельзя просто взять и подарить кого-то.

Проницательный принц сразу заметил, что между этими двумя пробежала искра.

Сима слушал этот разговор, но не вмешивался. Он сам не мог понять, что чувствует и как себя вести. Он ведь впервые увидел эту девушку, даже не знает, какой у нее характер. Так с чего его вдруг так заклинило на ней?

— А ты не лезь не в свое дело, человек! — огрызнулся собственник, попытавшись вновь схватить девушку за руку. — Раз уж, как ты говоришь, мы почти свободны, то людям нечего вмешиваться в наши дела!

— Для бывшего раба ты много болтаешь, — не выдержал Сима. — Плохо тебя хозяева воспитали.

— Ты…

— Что? — рыкнул Сима.

Они оба морты, но Сима был настоящим могучим воином, а его оппонент — просто раб. Конечно, раб его боялся и не смел с ним спорить. Увидев это, Сима фыркнул и отвернулся.

— Не знаю, как у вас было в рабстве, но у нас женщины-морты рождаются очень редко. Их ценят гораздо больше мужчин, и никто не может им приказывать, какого мужчину выбрать.

— Хальминцы не любят женщин-мортов, так как мы слабее мужчин, — сказала Зата. — Чтобы увеличить количество рабов, мортов заставляют спать с пленными альзардскими женщинами или просто рабынями, которых не жалко.

— В Альзарде все наоборот, — со вздохом отозвался Сима, не отрывая взгляда от входа в шахту. Вот только мимо Фантома и Рика никто не прошел.

Вскоре оба убийцы вернулись.

— Можете выходить, — произнес Наиль, перебираясь через мертвую тушу недавно бесновавшегося зверя.

Парень легко подхватил тяжелый щит Симы и помог последнему выбраться из шахты. Рик, тем временем, перенес пленников. Рабы и Эйфин выбрались уже сами. Вокруг все было вспахано от действий взрыв-печатей, различных артефактов и болтов с разрывными наконечниками. Все дружно решили покинуть ущелье и, в конце концов, остановились лагерем в лесу. Вскоре загорелся костер, от которого стали исходить тошнотворные запахи. Это рабы-морты взялись за приготовление для себя еды. Людям ничего не оставалось, кроме как терпеть.

— Сперва займемся тобой, — проговорил Наиль, помогая Симе избавиться от наплечников и нагрудника. — Готов?

— Давай, — рыкнул Сима.

Резкое движение, вспышка боли, после чего ключица встала на место.

— Похоже, есть трещины или перелом. Придется тебе по возвращении довериться леди Исе.

— Но я его сдержал, — ухмыльнулся морт. — Ты видел, да?

— Даже меня удивил, дружище. Но больше так не рискуй.

— Ты же прикрывал меня, верно?

— Верно. Но ты слишком мне доверяешь, я же не бог.

Наиль отошел от Симы, чтобы послать сообщение генералу об успешном выполнении задания. Заодно попросил прислать мортов, чтобы сопроводить бывших рабов. Закончив с этим, он взялся снимать ошейники.

— Болит? — участливо спросила мортесса, присаживаясь рядом с перебинтованным Симой.

— Ерунда, — улыбнулся Сима, тихо радуясь про себя, что девушка проявляет о нем заботу. — Вам всем досталось куда сильнее, — взгляд морта скользнул по исполосованной плетьми девичьей спине. — Ненавижу чертов Хальмин…

— Мы с рождения рабы, так что не слишком теперь понимаем, как жить на свободе, но все равно мы рады освобождению. А что насчет тебя? Каково это быть таким сильным воином? Я раньше про умеющих сражаться мортов только сказки слышала…

— Ха, мы сильнее людей. Так и выходит, что если нас обучить сражаться, то становимся такими вот сильными бойцами. Кстати, что решили остальные насчет стаи?

— Они хотят основать свою. Дил — хороший лидер, из него получится отличный вожак.

— Вот как… — постарался не показывать своего разочарования Сима. Если они останутся отдельной стаей, то будут перемещены жить в другое место. Жить на территории Руора они не смогут.

— Но, если ты правду говорил про то, что женщины могут сами решать за себя, то я бы хотела остаться.

Большие черные глаза девушки неотрывно смотрели в такие же глаза Симы.

— Правда?

— Я тебе нравлюсь? Не отводи взгляд! — рассмеялась девушка. — Кто бы мог подумать, что такой могучий герой может так стесняться. Так что?

— Да… С первого взгляда…

— Ты мне тоже сразу понравился. Мы совместимы, наша природа говорит нам, что мы подходим друг другу. У нас родятся крепкие и здоровые дети.

Если бы Сима мог покраснеть, он, вероятно, был бы алым, словно мак. Неужели у хальминских мортов нет совсем никакого стеснения? Вот так сразу говорить такое!

Спустя четыре часа в лагерь въехала сотня закованных в латы мортов. Их возглавлял Руор. Даже если рабы не пойдут под его руку, эти морты были на его территории и ему следовало о них позаботиться, пока не будет определено их будущее место обитания.