— Это был твой выбор. Как видишь, я не могу тебя открыто поддерживать или как-то помогать. Даже если я здесь — для тебя я буду командиром, не более.

— Да уж, запугал ты тут всех. Кстати, меня снова пытались убить.

— Под личиной?

— Наверное, следил. Меня спас Фантом. Он его со шпионом спутал. К слову, взял живым, так что скоро все выяснит.

— Пожалуй, — согласился Наиль, закрывая пробкой флакон с заживляющим зельем. — Не переживай о Фантоме. Если узнает о твоей личности, то поможет присмотреть за твоей безопасностью.

— Да меня скорее этот сержант сведет в могилу, чем какой-то там убийца.

— Перестань, Эйфин. Ты действительно очень слаб, тренировки пойдут тебе на пользу.

— Почему это за меня решают? Я предпочел бы ночевать с парочкой прекрасных дев, а не с храпящими мужиками с немытыми ногами.

— Не будь таким привередливым. Тебе пора возвращаться. Я не смогу вызывать тебя к себе слишком часто, но буду присматривать.

— Тут такое дело… Я не могу подняться, — со смущением произнес принц. Его тело так болело от перенесенных издевательств, что просто отказывалось слушаться.

— Смирно! — гаркнул Наиль с такой силой, что Эйфин сам не понял, как оказался на ногах, вытянувшись в струнку перед сурово смотревшим на него капитаном. Сердце бешено колотилось от страха и шока. Даже если бы захотел — он не смог бы ослушаться.

— Вот видишь, все ты можешь, — улыбнулся парень, наслаждаясь целой гаммой эмоций на лице принца. — Ступай, тебе лучше хорошенько выспаться перед новым днем страданий.

— Черт, я тебе припомню. Вот выберусь из этого проклятого места — и припомню!

Наиль искренне рассмеялся.

— А ты на самом деле довольно близко сошелся с этим принцем, — прозвучал от дальнего угла знакомый голос, когда за Эйфином закрылась дверь.

— Ты снова пользуешься тенями, Микон? — обернулся Наиль.

— Иногда. Редко, — тихо признался старый убийца.

— Не бережешь себя. Зачем пришел?

— Генерал прислал, разумеется. Час назад пришел приказ короля.

— Что за приказ? — нахмурился Наиль. Каждый раз, когда король вмешивался — это приводило к не самым приятным для парня последствиям.

— На этот раз дело не в тебе. Остальное узнаешь на месте, я не могу пересказывать такую информацию.

— Хорошо. Я скоро буду. Лой, — позвал Наиль.

Магический зверь немедленно появился перед своим хозяином.

Микон, больше ничего не сказав, растворился в тенях, а Наиль быстро переоделся в снаряжение королевской разведки, скрылся за иллюзией и приказал лою переместить их к штабу. В тот же миг его тело словно провалилось в какую-то бездонную яму. Парня замутило, а в следующий момент — все прекратилось. Он обнаружил себя перед входом в штаб. Лой обернулся вокруг его руки и, казалось, заснул. Такое перемещение давалось ему не так просто, так что не стоило злоупотреблять этой его способностью. Однако срочный приказ короля вынуждал торопиться.

Бережно убрав истощенного магического зверя за пазуху, Наиль сбросил с себя скрывающую иллюзию и прошел в штаб.

— Особое подразделение королевской разведки, ранг один, служебное имя — Фантом. Явился по вашему приказанию, — доложился Наиль, едва его впустили в кабинет генерала.

— Проходи, отложим пока формальности, — задумчиво ответил Дарнак, протягивая свернутый свиток со сломанной королевской печатью. — Вот, прочитай.

Молодой человек принял свиток и внимательно прочитал его содержимое.

— Эта шутка слишком жестока даже для Его Величества. Разве Эйфин — не его родной сын?

— Приказы короля неоспоримы, ты ведь знаешь.

— Он не годится. Не так. Он не будет годиться даже спустя тысячу лет упорных тренировок. Король просит невозможного.

— Боги, парень, ты думаешь, я этого не понимаю⁈ — рявкнул Дарнак. — Какой у нас выбор? Есть приказ — исполняй его! Вопрос о переводе решен. Участвуешь ты в этом, или нет — ничего не изменится. Или забыл, что Призрачный Отряд изначально состоял из всякого сброда? С ними же справился, так в чем проблема?

— Проклятье! Это его может сломать!

— Если сломает, значит, он недостоин называться сыном короля!

— Черт!

— Так что? Мне рассчитывать на тебя или нет?

— Я все сделаю! — скрипнув зубами, произнес Наиль.

— Так бы сразу, — тяжело вздохнул Дарнак. — Я и сам не рад, но что здесь поделать? По крайней мере, после такого он сможет и сам управиться с любым убийцей.

— Я так не считаю, эр генерал. Разрешите идти?

— Ступай.

На следующее утро Наиль вызвал к себе принца Эйфина. Как только тот вошел в кабинет, парень активировал защиту помещения.

— Ты вроде бы говорил, что не сможешь часто вызывать меня к себе, — произнес принц, оглядываясь в поисках стула, которого в кабинете Наиля просто не было. Его подчиненные не смели сидеть в присутствии Ледяного Демона.

— У меня скверные новости, Эйфин. Очень скверные.

— В чем дело? — нахмурился принц. — Что могло произойти всего за один день?

— Поступил приказ короля. Тебя переводят для тренировок в Призрачный Отряд.

— Куда? — расширились глаза принца.

— Призрачный Отряд.

— Тот самый, под командованием Фантома?

— Фантом скорее пользуется этим отрядом, чем командует. Да, все верно.

— Его Величество перед смертью головой тронулся? — со смешком поинтересовался принц. — Где я, и где Призрачный Отряд?

— Мне жаль, — вздохнул Наиль. — Я ничего не могу сделать с приказом короля.

— Это не шутка? — очень тихо спросил Эйфин.

— Нет.

Принц в очередной раз осел на пол и схватился за голову.

— Это же бред! Ну куда мне? Я тут-то загибаюсь.

— Прости, если бы можно было как-то все изменить — я бы сделал это. Но это прямой приказ короля…

— Он решил меня извести. За что ни возьмусь — все ведет к одному и тому же…

Взгляд принца потух, а голос стал совершенно безжизненным.

Наиль подскочил к Эйфину, схватил его за плечи и с силой встряхнул.

— Ты должен выдержать! Ты не вор и не убийца, тебя поставят в пехоту, под командование морта Грига. Он кажется злобным, но на деле очень ответственный командир.

— Чудесно.

— Эйфин, ты не должен сдаваться. Это только год. Выдержи это.

— Надо было отправляться на западную границу… Кто же знал? Ах, поздно жалеть. Что меня там ждет?

— Умножь то, что ты пережил в первый день, на тысячу.

— Ха-ха-ха!

— Эйфин, — снова обеспокоенно встряхнул парня Наиль.

— Все хорошо. Я выдержу, — неожиданно спокойно ответил принц.

— Обязательно выдержишь.

— Когда меня заберут?

— Я не смогу тебя проводить, так как буду в этот момент в штабе. После обеда за тобой придет Фантом.

— Этот парень…

— Он лучше меня. У меня сложился определенный образ, который приходится поддерживать из-за того, какие люди находятся в моем подчинении. К тому же, Призрачный Отряд живет и тренируется в пространственном кармане, туда практически нет ни у кого доступа. Там будет безопасно для тебя.

— Хорошо… В конце концов, у меня нет выбора, верно?

— Боюсь, что нет.

После этого тяжелого разговора Эйфин отправился собирать вещи. Наиль же покинул расположение пятого батальона, а через некоторое время вернулся уже в качестве Фантома. Под скрывающей иллюзией он прошел к палаткам новичков. Внутри одной из палаток сидел Эйфин. Он что-то сжимал в руке и неистово молился. Наиль не стал беспокоить своего друга. В конце концов, его теперь ждали действительно ужасные тренировки. Владение оружием и рукопашным боем, растяжки, силовые, разработка реакции и скорости мышления. И алхимия. В зельях, в таблетках, он будет ее пить вместо воды и промывать в ней свои раны. Ежедневная боль будет такой, что захочется умереть.

Вскоре шепот молитв в палатке затих.

— Ты готов? — вошел внутрь парень. Сейчас он был Фантомом, первым рангом королевской разведки, так что никак не мог проявлять слишком хорошего отношения к принцу.