— Пожалуй, — задумалась Иса. — Прости, но здесь я тебе совсем не смогу помочь. Я в этом разбираюсь даже меньше тебя.

— О чем ты говоришь, сестренка? Я бы ни за что не взвалил на тебя такую нудную работу, — рассмеялся молодой человек. — Как у тебя дела с целительством?

— Я близка к званию старшего мастера. Еще немного практики — и все получится, я уверена!

— Так быстро? — опешил Наиль.

— Ага, твоя туго соображающая сестренка вот-вот тебя обгонит в магическом ранге и первой станет магистром. Ты почему совсем не продвигаешься в магии?

— Как ты можешь себя называть туго соображающей, имея уровень магистра алхимии?

— Непризнанного магистра, но не уходи от темы! Что с твоей магией?

— Да как-то все времени не хватает…

— Не хватает времени? А чем ты занят? Ты ведь больше не на службе, конезавод и винодельня имеют неплохих управляющих, что тогда ты делаешь?

— Ну…

— Развлекаешься с распутными женщинами?

— Что? Иса, все совсем не так!

— Решил мне соврать? — строго посмотрела на брата девушка. — Слухи быстро расходятся. И сюда дошли тоже. Ты зачем спутался с этим падшим принцем?

— Иса, перестань, принц Эйфин отличается от того, что болтают люди.

— Вот оно как? Значит, слухи врут, и ты с ним не проводишь дни напролет в попойках, занимаясь боги ведают какими мерзостями?

— Черт, — откинулся на спинку стула Наиль. — Хорошо, пусть все будет правдой. Что с того?

Зря он это сказал…. Далее ему пришлось на протяжении нескольких часов с поникшей головой выслушивать нотации сестры о вреде распутной жизни.

Выбрался он из дома Исы сильно за полночь с гудящей головой лишь после многочисленных искренних заверений, что обязательно задумается над своим будущим.

«Почему ты ей не скажешь?» — поинтересовалась присевшая рядом с прислонившимся к забору парнем огромная черная кошка с двумя хвостами.

«Лиара… Ты не поймешь»

«Я тебя понимаю. И она поймет, расскажи ей. Как думаешь, что она сделает, если вдруг случайно узнает?»

«Не хочу, чтобы она волновалась из-за моего ремесла. Ей будет трудно принять то, во что я превратился. Пусть думает, что я покончил с этой работой. Не говори ей».

«Не скажу», — поднялась и вальяжно пошла обратно к дому Лиара. — «Но тебе лучше не скрывать от нее правду».

Утром Наиль вернулся к штабу, где забрал из стойла своего коня и направился в расположение своего батальона. Нужно было проверить принца.

Прибыв на место, он первым делом вызвал к себе в кабинет офицеров и сержантов второй роты. Те вытянулись перед ним, жадно пожирая взглядами и ожидая приказов.

— Вольно, бойцы, — поднялся из-за письменного стола Наиль. Он стоял прямо, заложив руки за спину и внимательно изучая сильно нервничающих перед ним подчиненных. — Я вас созвал на этот раз для того, чтобы предупредить об одном новеньком. Худощавый паренек-художник, есть такой?

— Так точно, поступил в тренировочный лагерь батальона прошлым днем, — ответил ротный командир.

— Будьте с ним осторожны. Послаблений не давайте, но присматривайте, чтобы не дай боги с ним ничего не случилось. Этот парнишка из очень знатной семьи. Непослушный ребенок, творящий все, что пожелает. Раньше ему все сходило с рук, но теперь семья решила позволить парню ощутить последствия своих поступков.

— Эр капитан, разрешите вопрос? — произнес старший лейтенант.

— Разрешаю.

— Насколько все серьезно? Барон, герцог? Что за семья?

— Вы все меня знаете. Я не из тех, кто за деньги готов лизать ботинки всяким напыщенным дворянчикам. Но сейчас я совершенно серьезно говорю вам: если что-то случится с этим мальчишкой — ни вы, ни я, никто из нас не переживет последствий. И при всем этом, никакого особенного отношения к нему быть не может. Он должен проливать пот и кровь в учебке наравне с остальными. Надеюсь, у вас хватит способностей выдержать такую ситуацию.

— Так точно, эр капитан! — хором воскликнули офицеры.

— То, что вы услышали, не должно выйти за пределы этого кабинета.

— Так точно, эр капитан!

— Хорошо. Перед отбоем приведите ко мне всех новичков. Нужно ведь познакомиться.

Весь день Наиль был очень занят. Он проводил инвентаризацию в оружейной, на продуктовых и вещевых складах, проверял качество снабжения и питания бойцов. Ответственные за хозяйственные нужды офицеры покрывались кровавым потом каждый раз, когда на них смотрели холодные зеленые глаза их капитана. В пятом батальоне уже давно и думать не смели о том, чтобы воровать. Но все равно, каждый раз, когда Наиль заявлялся с инспекцией, они ощущали, как сердца уходят в пятки. Малейший недочет отражался не только на размере жалования, но и на состоянии здоровья допустивших халатность лиц.

К счастью для всех, в этот раз Ледяной Демон особо не зверствовал. Нашел некоторые недочеты, но все завершилось простым устным выговором.

Также Наиль проведал казармы. Внимательно проверил состояние одежды и постельного белья солдат. Тренировочный лагерь он также навестил. До того, как объединить солдат в общей казарме, новичков месяц тренируют. Обучают дисциплине, приучают к обязательным упражнениям, нагрузкам, доспеху и оружию.

Эйфин в этот момент в полном доспехе едва полз по песку тренировочной площадки, сопровождаемый громкими издевательствами оравшего рядом сержанта. Наиль был готов поклясться, что видел слезы на глазах принца. Хмыкнув, он безразлично отвернулся. Первичной подготовки было не избежать в любом подразделении. Через это проходил каждый солдат и офицер.

Принц, замученный до смерти, остановился на мгновение, чтобы вытереть заливающий глаза пот. Из-за пота у него и так уже глаза слезились. Именно в этот момент он увидел проходившего мимо в окружении офицеров Наиля. Тот лишь мазнул по другу безразличным взглядом, после чего прошел дальше.

— Ты чего остановилась, девица? А? — немедленно насел на несчастного новобранца сержант. — В бою тоже будешь останавливаться, чтобы поплакать? А враг, может, тебе платочком сопельки утрет? А? Я тебя спрашиваю? Так думаешь?

— Нет.

— Что ты казал, сопляк? — взревел прямо над ухом сержант.

— Я…

— Встал! Спину ровно, руки за спину в замок! Ты что, дурак? У тебя спина на боку?

— Нет…

— Нет? Ты как должен отвечать вышестоящему, бестолочь?

— Никак нет, эр сержант…

— Что? Не слышу!

— Никак нет, эр сержант! — громче проговорил Эйфин, чувствуя, что вот-вот на самом деле расплачется.

— Громче, бестолковый ублюдок!

После ужина четверых новичков привели к кабинету Наиля. По одному Наиль принимал их у себя. Разговаривал о жизни, о своих требованиях к бойцам. Даже бывалые головорезы в присутствии капитана чувствовали, что у них поджилки трясутся. Было в окружавшей его ауре что-то опасное, ощущаемое преступниками каким-то звериным чутьем. Самым последним вошел Эйфин. Когда за принцем закрылась дверь, он даже растерялся. Как ему себя вести?

Наиль, восседавший за столом, с холодом посмотрел на вошедшего.

— Ну и ну, кажется, твой сержант два дня занимался неизвестно чем, вместо того, чтобы обучать тебя должным образом.

— Р-рядовой второй роты Фран прибыл по вашему приказанию, — неловко вытянулся принц.

— Все еще неправильно, ну да это дело наживное, — махнул рукой Наиль, после чего включил блокирующий шпионаж барьер. — Можешь расслабиться, я защитил комнату.

Совершенно неожиданно Эйфин с облегченным вздохом плюхнулся задом прямо на пол.

— Ты как? — подошел к нему Наиль.

— Хочу умереть. Нет, я здесь точно умру.

— Никто еще не умер. Тяжело только первое время, потом будет даже весело.

— Это ужасно, Наиль. Вытащи меня отсюда!

— Только через год.

— Черт! — прошипел принц, рассматривая кровавые мозоли у себя на руках.

— Давай обработаю, — достал Наиль флакон с заживляющим зельем.

— Спасибо…

— Как ты с остальной троицей? Не обижают?

— Нет. Все, как ты и говорил. Стоило сказать, что я — художник, и все стало хорошо. Белтос, тот что похож на смесь быка и каменного голема, лысый такой, он даже с сержантом поругался, чтобы тот бережнее к моим рукам относился. Я уже и первую наколку сделал. Боги! Сказал бы мне кто-то раньше, что я буду заниматься чем-то подобным!