Самый популярный сайт по покупке, продаже, аренде и чего только «не» подрагивал, когда мама водила по сенсорному экрану мобильника продрогшими от холода пальцами. Посещать, а тем более покупать недвижимость в разгар зимы — ужасная затея, но так уж оно вышло.

Так вышло, что отец «погиб в результате несчастного случая на производстве», как следовало из равнодушной бумажонки, вручённой за ночь состарившейся от горя матери. Так вышло, что родственники, и без того хищным вороньём кружившие над головами, мгновенно набросились на открывшееся наследство и даже умудрились выудить откуда-то поддельное завещание. Так вышло, что нанятый за более чем скромное вознаграждение адвокат вступил в сговор с наследничками и, глядя в лицо бесстыжими глазами, сказал, что ничего не поделать, одновременно с тем поглаживая туго набитый купюрами кошелёк.

Оказавшись на улице, мама приняла нелёгкое для вас обоих решение переехать в Т., её родной город, где каждый столбик и деревце напоминали ей о детстве и счастливой жизни под одной крышей с вашей бабушкой и прабабушкой. В отличие от неё, вы не особенно цеплялись за воспоминание, но переезд обещал череду новых впечатлений и какой-никакой выход из сложившегося положения.

И вот вы вместе с ней стоите на пороге не то новых открытий, не то очередных проблем, идущих в комплекте с явной развалюхой, названной ушлым риелтором «единственным строением девятнадцатого столетия во всём Т». Далее следовала какая-то ересь о необходимости косметического ремонта и неисправной проводке, но вы уже не слушали, обходя «памятник культуры» по периметру и то и дело увязая в сорной траве, в некоторых местах доходившей вам до колена.

Временами вы не без опаски поглядывали на предлагаемый к покупке «объект», втягивая голову в плечи всякий раз, когда наверху что-то загадочно мерцало или хлопало. Не из-за наличия всяких потусторонних гостей, о нет, ваши треволнения куда более прозаичны: декоративные ставни держались буквально на честном слове и так и норовили распрощаться c хлипкой поддержкой, устремляясь вниз, на вашу бедовую голову.

Пополнять некролог местечковой газеты вам отнюдь не улыбалось, оттого немного послонявшись туда и сюда с постным выражением на раскрасневшемся от мороза лице, вы проследовали за мамой внутрь. Азартно потиравший руки риелтор нашёлся там же: ему не терпелось впарить развалюху «двум оказавшимся в стеснённых обстоятельствах женщинам», а по сути, «лохам».

Мама уже угодила на крючок и с нелепо приоткрытым ртом выслушивала риелтора, успевшего нарисовать достаточно привлекательную картину вашего переезда в Т., где всё и вся, казалось, только и ожидало прибытия двух неприкаянных душ в ваших с матерью лицах. Вы бы с удовольствием поучаствовали в односторонней дискуссии, но пятнадцать лет — не тот возраст, когда родители прислушиваются к мнению собственных детей.

Отойдя от мамы с риелтора на добрый десяток шагов, вы принялись осматривать свои будущие владения, — просто потому как на что-то поприличнее у вас попросту не хватит денег — если чем и впечатлявшие, так своими габаритами.

Живописно свисавшие со стен лоскуты обоев производили гнетущее впечатление и буквально взывали к лихо обрисованному риелтором «косметическому ремонту». Прогнившее дерево надсадно скрипело, когда вы поднимались по лестнице на второй этаж, ошалело сжимая в руке кусок перил, оставшийся в руке после того, как вы, грешным делом, додумались на них опереться. И всё это под аккомпанемент развесёлой капели, доносившейся из ванной комнаты на первом этаже и открыто намекавшей на неучтённые расходы в виде вызова сантехника на дом, а то и полную замену батарей.

Второй этаж вам не понравился: всё то же запустение, всё те же скрипы, всё та же гниль. Единственное условное достоинство — просторность и некий флёр загадочности, присущий малость одичавшим от человеческого отсутствия домам. Опасно свесившись вниз и заполучив в своё распоряжение ещё один кусок перил, вы отметили, что мать по-прежнему внимает словам ушлого риелтора.

Прекратить бы этот ненужный водопад словесности, схватить мать в охапку и… Ха-ха-ха, вот именно, что «и»? Вернуться в сдаваемые за гроши апартаменты, где только вчера снявшие соседнюю комнату на сутки соседи посылали вас на три весёлых буквы и грозились убить? Или постоять под окнами вашей бывшей квартиры, рассчитывая на милосердие прибравших её к рукам родственников?

Что-что-что?!

Отбросив ненужные мысли, вы с тяжёлым сердцем начинаете исследовать комнаты, втайне надеясь, что скрипучий дощатый пол проломится под вашими ногами и навсегда освободит бедовую головушку от тяжёлых и тягучих, словно патока, мыслей. К вашему удивлению большая часть комнат оказывается меблирована.

Сокрытая многочисленными простынями мебель выглядит добротной и, что немаловажно, не изъеденной червоточинами. Возможно, она даже сможет выдержать ваш вес. Или мамин.

«Минус расходы», отмечаете вы, снимая простынь с кресла-качалки и тяжело бухаясь в неё. «Ну хоть какая-то радость».

Скрип. Скрип. Скрип.

Убаюканные мерными движениями и пресловутым скрипом, вы смыкаете веки лишь для того, чтобы проснуться двумя минутами позже и обнаружить неладное. Висящее напротив зеркало, добросовестно завешенное тканью, как и всё остальное, обнажило гладкую поверхность, в которой не менее добросовестно отражалось кресло-качалка и…

Больше ничего.

Нехотя покидавшая разум дремота мешает соображать, но яркая вспышка мысли пронзает нейроны, и вы наконец-то понимаете, что же именно не так с отражением. Всё та же комната, всё та же мебель, накрытая простынями, всё то же кресло-качалка, равномерно покачивающееся взад-вперёд и…

Полное отсутствие вас.

Раздавшийся снизу оклик матери вынуждает вздрогнуть, а когда вы снова переводите взгляд на зеркало, то встречаетесь взглядом с собственным отражением. Вдох-выдох, снова вдох — и вот вы уже нехотя спускаетесь вниз, чтобы выслушать окончательное и бесповоротное решение матери насчёт покупки дома и переезда в Т.

Пройдоха-риелтор стоял тут же и азартно потирал руки, предвкушая «сделку века» и полученные на руки отчисления. Вы с матерью смогли бы прожить на них пару, а при тщательной экономии и все три месяца, но этот жук наверняка просадит всё за день или два.

К чести матери, она нервничает, передавая ему накопления и подспудно понимает, что совершает большую, чудовищно большую ошибку, но выхода нет. Ипотека — не вариант, кредит — не потянете, взять в долг — не у кого.

Малочисленные друзья враз куда-то испарились, предоставив вам решать свои проблемы самостоятельно, но обещавшие появиться на горизонте сразу же, как вы разберётесь со своими «непреодолимыми жизненными обстоятельствами». Родители матери давно покоятся на кладбище, о родителях отца вообще ничего не известно — он был из приютских.

«Новое место всё равно, что новая жизнь», соловьём заливался риелтор, пересчитывая выданный матерью аванс дрожащими от возбуждения ручонками. «Стоит переехать — и всё, баста. Никаких проблем, никаких забот, новое будущее грядёт. Да и ремонта никакого не нужно — чисто косметика. Мебель побросали, опять же».

Побросали?

Ваша мама тотчас вцепляется в случайно слетевшее с губ риелтора слово и начинает расспрос. Мужчина недовольно цыкает, убирает в карман деньги, после чего приступает к рваному, дёрганому и откровенно зияющему пробелу рассказу.

Да, побросали. Да, несколько владельцев сменил. Да, никто больше пары месяцев не продержался. И вообще, от деда к бабе, от бабы к внучке, от внучки к Жучке. Да, пресловутая Жучка и есть текущий продавец, сказавшая, что и на пушечный выстрел не приблизится к этому проклятому месту.

Нет, сам он ни в какие проклятия не верит и ничего эдакого не замечал. Дом как дом, старый, разваливающийся, мрачноватый. А каким ещё ему быть, когда ни света, ни отопления? Всё подключат по первому требованию, не беспокойтесь. Электрик, сантехник — не проблема, держите номера телефонов.