Пробегаю в сторону крыла своего факультета. И поправляю свое декольте. Вот какого арх… нет не буду ругаться… Зачем я сегодня так вырядилась, все равно ведь закрываюсь локонами. Прищуриваюсь по мере движения, останавливаясь, и различаю в конце коридора Глайса, и моментально ныряю в поток студентов первокурсников, которые освободили аудиторию неподалеку и заполняют коридор.

Ой! Кажется, кто-то из них наступил мне на ногу.

— Прости пожалуйста, я случайно, — оборачиваюсь и вижу перед собой девушку, которая тут же роняет папку с записями. Сразу бросаются в глаза жгуче-карий цвет ее радужек и отточенные манеры.

— Ничего страшного, — улыбаюсь ей, подмечая, что девушка растеряна и взволнована.

— Я Элис, Алиса… — девушка собирает свои тетради так быстро. Вспоминаю себя на первом курсе. Я была очень неловкая и всегда переживала по этому поводу.

— Очень приятно, а я…

— Мелани… — продолжает за меня Элис. — Я знаю… — как грустно вздыхает, не смотрит мне в глаза, только на рукописи в своих руках, а потом сразу же спешит меня покинуть.

Смотрю ей вслед… Странная, но от нее не исходить негатив или что-то неприятное… Только печаль и тоска…

— А вот и наша конкурсантка, — мне на плечи кладутся чьи-то руки… всего лишь на мгновение.

Оборачиваюсь и вижу перед собой Глайса.

— Сегодня буду проверять вашу работу, Мелани. Оставил ее напоследок… — по выражению лица Глайса нельзя понять, что он думает.

Но к моему счастью, он улыбается, а я выдыхаю… Но нервная дрожь успела меня пробить.

— Это была та самая итоговая контрольная, — уже улыбается дружелюбно. А у меня внутри все обрывается от понимания, что я, оказывается, писала контрольную, которая решит, еду я на конкурс или нет.

— Это очень важно для меня, — не знаю, что сказать. От переживаний, которые я не хочу показывать, опять начинаю кусать губы и поправлять волосы.

— Не переживайте, Мелани, я хоть и строг, но ценю старания и… самоотдачу, — Глайс смотрит мне в глаза так прямо, словно… — Не бойтесь… — уже улыбается шире, и я улыбаюсь в ответ, но это нервное. — Я не кусаюсь, — а теперь его руки опять на моих плечах… — Глайс, наверное, думает, что я его боюсь.

И он, конечно, прав отчасти… Хочет успокоить, но отчего-то мне сейчас неловко…

— Я решил, что проверю знания всего курса неожиданно и завуалированно… История — это такой предмет, который должен знать каждый… К нему нельзя специально подготовиться перед контрольной… Но вы знаете это, Мелани.

— Спасибо, что верите в меня, — отхожу немного в сторону. — Всего доброго, — прощаюсь с Глайсом.

Разворачиваюсь и немного притормаживаю, потому что вижу недалеко по коридору Кристину, и ее задумчивый взгляд, направленный в мою сторону… И, кажется, сторону Глайса. Уже хочу подойти к ней, но вижу, как к Кристине подбегает радостная Новали и вручает ей книги… А я сворачиваю в другую сторону… Не буду зацикливаться.

Сегодня, как назло, навалилось много дел. Нам с Теоной даже некогда было обсудить друг с другом, что накипело, наболело и принесло печаль. У нас с Тео бывают дни, когда мы уходим в себя, сегодня именно такой. Еще я не хочу загружать Тео проблемами, потому что вижу, что она сама не своя. Наверное, переживает из-за Алессы. Тео старается нейтрализовать ее токсичность, но все же… Когда к тебе цепляется принцесса Королевства — это портит весь процесс обучения. Может поэтому Теона избегает и принца Эйдена… Она вообще меняется в лице и бледнеет, когда видит его.

Мне хочется помочь Тео, дать какой-нибудь совет. Разговорить ее в конце концов. Мы уже сидим в библиотеке минут двадцать, а Теона очень напряжена, молчит, как никогда, читает одну страницу все это время. А я почти сломала карандаш в руке.

— Кажется, она угомонилась, — спрашиваю подругу… Нужно как-то вывести Тео из печали и переживаний. Пусть выговорится.

— Ты о ком? — спрашивает Теона, но скорее всего, догадывается и просто абстрагируется.

— О принцессе, — говорю шепотом, все-таки, у Алессы тут полно ушей. — Вроде бы она затихла. Может ей стало стыдно? — ох, вряд ли.

— Не думаю. Такие как она, скорее всего, просто выжидают удобного момента, чтобы напасть со спины, — Теона вздыхает и закрывает учебник. — Пошли в оранжерею, нужно еще собрать все необходимые травы перед лабораторной.

Я согласна с Теоной. Алесса затаилась. Она завидует Тео, взъелась на нее ни с того ни с сего. А еще, скоро у нас опять общее занятие с боевиками, и моя Тео переживает.

По дороге к оранжерее вижу ту самую Элис. Подмечаю, что она стоит с однокурсницами, но отстранена от них и смотрит в одну сторону, как напуганный мышонок. Перевожу взгляд на предмет ее интереса и хмурюсь…

Ронан… Который идет, кажется, с Кьерном… А проходя мимо Элис и ее подруг, вовсе не замечает никого… Как и не заметил Элис, которая поздоровалась с ним… А затем долго смотрела ему в след…

Вот же… Ронан…

— Так, по списку еще нужна трава «Горькая виверна», — читаю записи в блокноте, пока Теона срезает траву и складывает в корзинку.

Проверяю все наши полки с растениями на стеллажах, все выросло просто отлично. Открываю купола на статичных цветках, скоро они засохнут и будут готовы для приготовления экстрактов.

Но неожиданно раздается какой-то треск в стороне, где находится Тео. А потом слышу, как пугается моя подруга. Она ушла в другую часть оранжереи, скрылась за стеллажами, и я не могу ее разглядеть.

— Тео, все в порядке? — спешу к Теоне, и мне становится не по себе.

— Да, все в поряд… Ой, — слышу отдаленное…

— Теона? Ты где? — ищу ее, вижу лишь мелькающий силуэт Теоны сквозь щели между цветами, но словно это не она… Странно…

— Мелани, иди на пару без меня, мне нужно срочно… в комнату! — мне показалось, что Тео произнесла это как-то испугано?

— Тео, ты куда? Все в порядке? — выхожу на центр оранжереи, но подруги нигде нет. Вижу только, что открыт запасной выход… Она убежала, что-то случилось…

Внутри поднимается волнение, когда вижу, что растения, которые собирала Тео, разбросаны. Осторожно поднимаю их. Тео бы никогда их не оставила так. Ее что-то напугало. Нужно ее найти поскорее.

Складываю растения в сумку и спешу на выход. Но возле самых дверей оранжереи сталкиваюсь… Ой нет! С Алессой и ее одногруппниками.

— Ой, Фредо, — снисходительно говорит Алесса, осматривая меня надменно, а затем переводит взгляд мне за спину. — А где эта пятнистая?

— Кто? — не понимаю. — О чем ты?

— Да, Рыжуля, где твоя пятнистая подруга… Мы добавили ей немного цвета, местами… — злорадно ухмыляется Майкл.

— Что вы сделали? — в моей душе разливается негодование, а в руках теплеет магия, желающая сорваться и подпалить прическу принцессы и язык Майкла. — Вы навредили Теоне? — почти рычу, осматривая этих «доблестных рыцарей» с боевого факультета.

— Эй, Рыжик, — Майкл подходит ближе, склоняясь к моему уху, а я отшатываюсь. — Ты чего такая смелая? Магии прибавилось? — ухмыляется.

— Отстаньте от Теоны, по-хорошему… — говорю, смотря прямо в глаза Майкла. Остальные прошли мимо меня в оранжерею, видимо искать Теону…

— Ну раз ты стала такая бойкая, то приглашаю тебя вечером ловить… Иного, — говорит, делая руки когтями, словно изображает монстра.

— Иного? — он что, шутит? — Но это невозможно… На Академии блок от Иных… — оборачиваюсь на Майкла, который ходит кругами, разминая шею, словно готовиться к бою.

Почему парни всегда так делают?

— Я сам видел его… — победно выдает Майкл, кривовато ухмыляясь. — Он использует особый морок, затаился среди нас. Но я его вычислю…

— Его? Это парень? — не могу поверить… Иной в Академии… — Это полный бред, — но от чего-то закрадывается червячок сомнения… И… что странно, волнение… неужели за этого Иного?